二人在王府门前大街上缓步往回走着,走了一小段路程,街道上的游人逐渐多了起来,闹市区的车马喧阗、市井杂沓之声也愈来愈近。
傅青主背起手,悠闲自得地观赏着繁华夜景。
狄香突然想起什么,一拍脑袋,叫道:
“公子,你好像忘了一件要紧事啦!”
“哦,何事啊?”
狄香一手按住药箱,小跑两步上前,靠近傅青主耳根,低声道:
“卢大人的事儿,您给忘啦?”
傅青主抖了抖眉毛,用一种关怀傻子的眼神盯着狄香:
“你傻呀,那可是王府诶,在人家家里刺探消息,是生怕不被人发现么?”
“啊,那,那钟老板和卢大人那边,怎么交代啊?”
傅青主一拍狄香的后脑勺:
“你跟了小爷这么久,还不了解小爷我?放心,小爷我能吃得下白面馍,就不怕屙不出黄金屎来!”
“到底有什么办法呀……”狄香愣愣道。
“哎,咱们到喽!”
傅青主说着,一只胳膊勾住狄香的小肩,将他拖到路边的一处小酒肆,酒肆外支了道简陋的凉棚,傅青主择了凉棚下面一个小角落坐下,大声唤着店小二快上好酒。
这家酒肆叫“朱二嫂酒铺”,也算是襄阳城里小有名气的老店。店主人夫家姓朱,排行第二,故而唤作“朱二嫂”。朱二嫂是军户人家的女儿,长大后又嫁给军户,膝下只有一个儿子,没脱军籍,去年冬天流寇进了湖广一带,便被派往前线御敌。因为战事吃紧,儿子走后从未回家里探望。不过,好在朱二嫂手上还有两门绝活手艺,一是酿得一手好米酒,二是炒得一手香兔肉,总算能经得住襄阳市民挑剔的舌头的检验。虽然门面小了些,又只有朱二嫂和两个伙计经营打理,生意倒日日火爆。光顾这家店的,形形色色,既有寻常的闾里细民,也有许多散兵游勇,地痞流氓出没。
大门外,两只大油纸灯笼泛着朦胧灯光,酒肆凉棚里的食客们大肆地议论、吵闹,杯盘筷碰撞之声不绝,厨房里传出爆炒声,还有大街上的车马喧阗声,无赖殴斗声,统统混作一团,既清晰,又模糊,既庸俗不堪,又活泼有趣。
傅青主一条腿搭在长板凳上,一面挑着前面盘里个大的爆蚕豆往嘴里投喂,一面欣赏着眼前这番新鲜热闹景象。
“公子,咱们来这儿干啥?”
“等一个人。”
傅青主口里嚼着蚕豆,又拿起酒碗闷了一口,和着酒水吞下。
“等人?谁啊?”
“还记得王府里见的那个账房管事么?”
“记得,记得”,狄香连连点头,片时,他乍然惊道:“啊,我明白啦!原来他是……”
傅青主止住他的话,眼睛向周围瞟了一圈,道:
“小点声儿。”
“哦,哦。”狄香抿了抿嘴。
又坐了一会儿,傅青主突然朝大街上拥挤的人群中眯眼一瞧,见有一人,中等身材,皮肤白净,头戴一顶小平巾,身穿一件油青布直裰,正排开街上众人朝这边移动。傅青主忙拿方帕将手抹净,朝那人连连招手,呼道:
“嘿,高兄!来这儿,来这儿!”
高起潜听见,也十分热情地同他们打招呼。好容易从人海中挣扎着挤出身子来,高起潜快步赶到傅青主的桌旁,眯眼笑道:
“啊呀,傅公子果然在这里!”
“高兄快请坐。”
傅青主一面拉着高起潜在自己身边坐下,一面吩咐狄香去催店主赶快上好酒菜。
傅青主贴近高起潜问道:
“怎么样,没人跟着吧?”
“嗐,放心吧,谁会有那个闲心跟踪我!”
高起潜扯着尖细嗓说道,顺手抓了把蚕豆,一边剥一边吃起来。
“哎,高兄,跟你打听个事儿”,傅青主屁股往长凳一侧挪了挪,使身子更靠近对方,“前些日子,你们账上是不是进了一大笔银子?”
高起潜眼珠子一瞄:
“王府账目上每天流水这么多,我哪知道你问的是哪一笔?”
傅青主脊背直了直,道:
“大概就是初四、初五那两天,你仔细回忆回忆。”
高起潜慢慢停下咀嚼,喉咙动了动,两眼盯着对方道:
“傅爷问这个干什么?”
傅青主见他生了戒备,心想:也不知这个高起潜有没有和郑鱼水穿一条裤子,也不好一下子对他透了底儿。于是他笑了笑,转过话头道:
“高兄啊,郑鱼水郑爷,在你们眼里,是个什么样的人物?”
“郑舅爷?”高起潜嘿嘿一笑,用指尖摸了摸光滑的下巴,“这个人嘛,呵呵,不好说,不好说……”
“你呀,说话总喜欢溜圈子。”
傅青主佯笑着摇摇头,他打开药箱,从里面取出一只小黑木盒子,放到高起潜面前。
“这是什么?”高起潜瞅了瞅傅青主。
“上次你要的药材,打开看看吧。”
傅青主抖开一把扇子摇起来。
高起潜吸了口气,小心翼翼地打开那盒子看了一眼,随即关上,慢慢推到一边。
傅青主观察着他的一举一动,此时笑道:
“怎么样,这笔买卖可还划算?”
高起潜闪了闪眼睛,似笑非笑道:
“傅爷,您也知道,我在王府里也就是个管账的小太监,拾掇好自己这一亩三分地就够了。别的事情嘛,可不是我们这种下人该问的。”
傅青主勾了勾唇角,一手提起酒盅给高起潜斟满,语带挑拨道:
“高兄,难道你就打算一辈子做个账房管事么?”
高起潜目光似有触动,身子往后靠了靠,目光里带着试探道:
“傅爷这是话中有话呀。”
傅青主掩鼻一笑:
“你家王府里是个什么形势,想必高兄比我清楚得多。”
高起潜并不说话,只将双臂交叉抱在胸前,摆出一副好整以暇的态势。
“前些日子我在庆春园看了出《鸣凤记》”,傅青主看似漫不经心地往嘴里喂了颗豆子,一边嚼着,一边悠悠说道,“看完之后,我总在嘀咕,同样是贪官,那严嵩父子的下场,为何比徐阶、张居正惨得多呢?”
“哦,为什么?”
傅青主低头一笑,摇着扇子道:
“两个字:分寸!下面的人替主子做活,贪一点也就罢了,就算主子察觉,也就睁一只眼闭一只眼,朦胧过去。可要是过了分,嘿嘿,别看主子平日里稀里糊涂,真到了节骨眼上,可不是那么好糊弄的!”
高起潜静默片刻,笑道:
“嘉靖朝的事情,我倒也听说过一些。傅爷话是有几分道理,可光凭徐阶一人,单枪匹马,谅他有三头六臂,八仙护体,也斗不过严老儿这只老狐狸啊!”
傅青主明白他话里意思,高起潜既然已经开了口,就说明这事有门。他向前探出半个身,露出神秘莫测的微笑:
“高兄啊,傅某人从来不打无准备的仗。我今天能来找你,就表明已是万事俱备,只欠你这阵东风了。”
高起潜会心一笑,举起酒碗向傅青主一致意,便一饮而尽。他撂下碗,又咂了咂嘴巴,说道:
“可此事万一不成,傅爷尚可全身而退。高某身为王府中人,恐怕不能保全这颗项上人头了。”
傅青主道:
“古话道:‘天予不取,反受其咎’。谋事功者,万万不能首鼠两端,坐失良机!不过,高兄有顾虑也是应当的,傅某倒想听听高兄的意见。”
高起潜两眼直勾勾盯着傅青主,狡狯笑道:
“能给您老人家效劳,高某岂有不乐意的。只是……为保险起见,开始时候,最好先把我择出去,别让对方瞧见我。要不然,傅爷可就失了内援了!至于后面嘛,咱们从长计议!”
傅青主扯了扯嘴角,道:
“只要高兄能助我一臂之力,自然好说!来,傅某敬高兄一碗酒!”
二人酒碗斟满,相对饮毕。
夜已深,周围的喧嚣扰攘逐渐在耳畔远去。凉爽的夜风轻轻拂过,消去溽暑的燥热。酒肆外头悬着的一面褪色酒旗,随风轻轻晃动着,旗角翻卷飘动,仿佛无声的呢喃自语。
(本章完)
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