高杰和高迎恩两人顺利通关,不敢稍作停留,一进城便雇了两头脚驴,一路驱赶着往城北方向而去。到了长乐街雕花酒满楼停下,二人将坐骑交给酒楼的杂役牵下去饲喂,又进门与掌柜要了三楼一间临河的上房。关上房门,高迎恩便将背上包袱随地一丢,往锦缎铺面的床榻上四仰八叉地一躺,闭上眼睛,长吁口气:
“哎哟,老子骨头都要散架了!”
高杰却一直保持着警惕。他将肩上的褡膊卸下,先推开门缝观察了一下周围,确定无人跟踪,又把床底、桌底、衣柜还有房间的所有死角位置一一察看过,最后又走到临河的露台上,观察四周的环境。
高迎恩想要打个小盹,无奈高杰一直在房间里走来走去,那响动声搅扰得他心绪不宁。高迎恩从床上仰起半个身子,催促道:
“高杰老弟,你消停会儿,过来歇歇!”
“我忙着呢,你自个儿歇吧。”
高杰正掀起房角一道厚厚的垂帘往里面瞧,随口应付道。
高迎恩见状,有些不好意思,只能慢慢坐起身来,却又不知道能干点什么,索性将两只鞋子蹬掉,把脚放在床上,用手轻轻地捏着红肿的部位。为了表现自己的辛苦,他一边捏,一边发出“嘶嘶”的轻哼,又时不时地偷瞟高杰一眼。
“行了,这里是安全的。”
高杰巡视一圈后,抖了抖衣上的尘土,口气似乎轻松了些。
“你还怕官府的人埋伏?”
“小心驶得万年船。”
高杰走上前,拣了一只鼓凳坐下。
“对了,咱们怎么联络你那弟兄?”
“我同他约好,有事就在这间房间的露台栏杆上挂一条红巾,他看到了,自然会来找咱们。”
“啊?这,这得等到什么时候?”
“放心”,高杰起身步至露台前,指着江中往来穿梭的大小船艇,“看到那些船了吗?”
“啊,咋啦?”
“那些船夫有不少都是他的眼线。我们来了这里,他很快就会知道。”
“哦”,高迎恩愕然,“你那朋友是哪路神仙,竟有这等本事?”
高杰勾了勾唇角,转身道:
“这个嘛……等他来了,你不妨亲自问问他,看他肯不肯告诉你。”
高迎恩见对方故作高深的模样,心头掠过一丝不快。
这一路走来历经重重险阻,大小事情都是高杰在拿主意,才能化险为夷。有高杰在身边,一方面让高迎恩感到安心,另一方面,又让他感受到莫大的压力。高迎恩肚里想着,这个翻山鹞高杰,大小不过是闯将李自成下面的一个小头目,论地位,论资历,可比自己逊色多了。再说了,这次同张献忠接洽,要不是打着我家闯王的旗号,就凭这个毛贼娃儿,怕是连八大王家的门槛都摸不着。如今还没见着张献忠的影儿,他就敢这么轻慢于我,哼,看来得想个法子敲打敲打他,好让他知道尊卑!
高迎恩一边揉着脚掌上的肿块,一边思索着该怎么使唤高杰才好。联络的事情,目前他还使不上力,也想不出什么事务能安排高杰去做的。高迎恩又想叫他上街去打点酒,转念一想,刚才进来时候高杰已经吩咐过小厮,一会儿就会有酒菜送来。思来想去,好像确实没什么能支使的事情。
高迎恩有些不能咽气,低头往两只光脚丫子上一瞧,突然灵光一现,计上心来,抬其脑袋朝高杰道:
“哎,翻山鹞,给我拿把剪子来。”
高杰正坐着闭目养神,这时慢慢睁开眼睛,用一种狐疑的眼光打探对方:
“你说什么?”
“我说,给我拿把剪子来,我要剪个脚趾甲,都嵌进肉里去啦!”
高杰一听,不觉腹中火气上腾。这个高迎恩,没见我正在休息么?屁大点事,他自己有脚,偏要使唤别人!难不成是个智障?顶个脑袋光用来吃饭打嗝了?!正要发作,他转念一想,千万不能因小失大,只能忍了一时之气,起身去床边橱柜的抽屉里翻找出一把铁剪,递给高迎恩。
高迎恩见高杰能听自己使唤,心里得意得不行。
小子,知道不能得罪你爷爷!他心里默想着。
高迎恩接过剪子,朝他摆摆下巴:
“行啦,你去歇会儿吧。一会儿饭菜来了,我再叫你。”
高杰肚子里啐了他一口,面无表情地回到鼓凳上坐下。
窗外日头高高升起,照耀得汉水如同玉带般。树叶般大小的舳艇或顺流急行,或往来游弋,呈现着一副迥异于战场征伐的平静祥和之景。从郧西深山里出来的高杰,在这样宁馨的环境中,却愈发地感觉到危险正在步步紧逼。现在,他只盼着对方能尽快发现自己的讯号,以免夜长梦多。
襄王府坐落于襄阳城南邻水的一片高地上。作为当时少数几家强藩之一的府邸,襄王府本就体制恢宏,加上百年来历代襄王搜刮聚敛、修葺扩建,当前的王府更是极尽豪奢之能事。错落有致的崔巍殿阁,金瓦闪耀,飞檐翘拔,础柱高擎,玉阶精镂,一眼望去,只觉日头之下,流碧飞丹,熠熠生辉。
在这重门深禁之内的一座偏殿里,襄王朱翊铭正斜躺在一张铺着锦缎凉褥的紫檀木雕花绣榻上,他微眯着眼,一只粗胳膊支撑着圆胖的脑袋,鼻腔里伴着不远处歌姬的浅吟低唱声而轻轻哼着。
虽然已年近花甲,但因为常年保养得宜,襄王的脸上依旧白皙圆润,丝毫不见这个年纪该有的沧桑。只有鼻侧两道深嵌的八字纹,以及因年迈而稀疏的须眉,时刻提醒着他的岁数。
因为有些肥胖,每到春夏之交,暑气开始上升的时候,襄王便特别怕热。因此,此刻他只穿一件薄如蝉翼的丝衣,一条凉裤,半袒露着他浑圆的大肚子,由两名长相俊俏的宫女侍立两侧,轻摇着绢扇为他纳凉。
乐伎正在弹奏的,是襄王新填词的曲牌《瑶华令》。今天是精心排演后的第一次试奏,襄王一面醉心欣赏着自己的作品,一面细想着有没有需要调整的音符。
王府管事胡太监轻踩着脚步进来,在离睡榻一丈远的地方立定,朝襄王躬身道:
“启禀殿下,郧阳巡抚卢象升求见。”
襄王好似没听见一般,未作响动。
胡太监见状,朝几名歌姬使了个眼色,歌姬会意,立即停止了弹唱,房间里霎时安静下来。
襄王刚才正沉浸在曼妙婉转的旋律当中,根本没有注意胡太监的到来。这会儿旋律戛然而止,总算把他的神思从万丈苍穹之外扯了回来。
他回过神,抬了抬松弛的眼皮,胡太监的身形逐渐清晰。他慢慢挪了个身,迷迷糊糊道:
“嗯,你来了?”
“殿下,郧阳巡抚卢象升求见殿下。”
胡太监上前半步,俯下身子,扯着纤细的嗓音禀道。
“谁?”
襄王一时记不起这个名字,开始费劲地在他的脑海里搜索起记忆的碎片。然而,他毕竟到了老朽昏瞀的年纪,记性衰退得厉害,无法回想起任何有关这个名字的信息。
“郧阳巡抚,卢象升。”
胡太监抬眸瞥了眼已经有点不耐烦的老王爷,非常清晰、缓慢地重述道,以期襄王能听清自己的话。
“卢象升?郧阳巡抚不是蒋允仪么,什么时候换的人?”
上了年纪的人,对于过去事物的记忆能力,总是大大超过对新鲜事物的接受能力。一提起郧阳巡抚,襄王第一个想到的,还是蒋允仪。久居深宫的他,似乎对宫墙外发生的一系列巨变浑然不觉。
“殿下,早换了。原来的那个蒋允仪已经下了诏狱,现在是卢象升做巡抚。”
“下狱了?”
襄王似乎被这条“新鲜”资讯所触动,他动了动身子,要撑着坐起来。胡太监眼疾手快,立马抢在两名宫女前将襄王扶住。
襄王坐直了身子,喘口气道:
“下狱了好哇!”
他一只手轻轻敲了下大腿,立刻就有一名持扇的宫女跪在他脚前的软垫上,替他揉捏捶打。
胡太监见状,退立在一旁,听候着王爷吩咐。
襄王揉了揉疲倦的眼皮,忽然想起胡太监说新任巡抚求见,便问:
“对了,你说那个卢……卢什么?”
“卢象升。”胡太监赶紧接话。
“对,那个卢象升要见寡人,所为何事啊?”
“这个……”胡太监踌躇了片刻,“同前些天的唐知府一样,也是为着饷银的事来的。”
襄王半睁着眼,露出不耐烦的神色:
“又是饷银!”
胡太监见机赶紧说:
“殿下若是不想见,奴婢这就把他们打发走。”
“他们?”襄王皱起眉头,抬头问道,“还有谁?”
“哦,除了郧阳巡抚卢象升,还有襄阳知府唐显悦,和山西参将曹变蛟二人。”
“山西参将?”襄王皱了皱他疏淡的眉毛,“怎么连他也来插一脚?!”
“殿下有所不知,这曹变蛟是援兵统领之一,当下也归卢象升节制哩。”
襄王挥了挥手,示意他不要再继续说下去:
“都怪郑鱼水,出了这么个鬼主意!为了几块银锞子,惹了一身腥回来!”
胡太监眼珠子溜溜一转,道:
“殿下,此事由郑相公一手筹划,如今生出这许多麻烦,竟致殿下操劳心力,甚是不妥。依奴婢看,此事还是由他本人出面周旋,更为合适。”
襄王拈了嘴角一绺髭须,内心思忖着:这个卢象升自己毫无了解,先让郑鱼水代自己去打个照面,同他斡旋一番,确实更为妥当。再加上,襄王平日只沉迷于自己的那点艺术小爱好,此刻要他穿戴整齐去见一名外臣,费心费力地讨论正事,他是从内心感到排斥的。
思及此,襄王点点头道:
“你说得有理。此事便交给郑鱼水去应付罢!”
“奴婢领命!”
胡太监告退,嘴角露出一丝不易觉察的微笑。
可怜的襄王爷,被手下耍的团团转……这个故事告诉我们,做人,除了把本职工作做好,还要多学一些社会经验啊~下章预告:寡廉耻指鹿为马,厚忠义沥血以争(又名:大型撕b现场直播)
(本章完)
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