田婆子回了趟板桥李家。躲躲藏藏见了二姨太。说了李氏生产之事，以及由此而来的各种遭遇。两人相顾垂泪。末了二姨太将自己的私房钱尽数用绢帕包了交给田婆子，千叮万嘱叫省着些花。
田婆子马不停蹄，急急赶着到龙凤场林家偏院。路上还给李氏买了只老母鸡。
回去时，老吴头已经熬了粥给李氏。田婆子又是连声道谢。
自此偏院三人前嫌摒弃，互相照看着艰难度日。
一晃过了半年。
前院七姨太眼看着要临产。着人提前请了两个稳婆跟在旁边侍候。
深冬天气，山里到处雾蒙蒙的。林老爷一早坐了滑竿进城。想赶在七姨太生产前把绸缎庄的账理一理。
如今林家又将杨端午放在账房，跟着湖北恩施过来的张先生学着如何管账。外面跑动的事，都渐渐交给了他。
杨端午虽然只有十五六岁，却少年老成。而且心思灵便。因着老杨也是家里用了十多年的管家，对杨端午，林老爷也是十分放心器重。
进城去对账，当然又带了他同行。同行的，还有大太太和六姨太。浩浩荡荡一行人。
年关将至，各房都需要添置新衣。且五小姐近来许了人家，女儿家大了，装扮总是该讲究些，什么金银首饰，都该添置添置。
七姨太身子沉重，自然不便同行。
偏院的老吴头来告假，说是老表家招赘新婿，要去吃酒。家里就一个七姨太，又最是懦弱的性子。干脆说，偏院那边，就不用锁来锁去，任田婆子李氏随便出入。
七姨太自是不傻。她当然明白其实李氏无处可去。半年来，她偷偷让翠儿时时接济看顾偏院，知道她们的难处。娘家回不去，外面无人接管。其实老爷令人看着她们，完全已经失去意义。七姨太又令翠儿拿了些干货过去。腊肉啥的，都熏制好的，也拿些过去。
田婆子如今见了翠儿，也和气很多。翠儿回来，再不是气哼哼。
这天翠儿回来，告诉七姨太一件事。说跑了的春桃，又在偏院出现了。翠儿去时，她正在那里哭天抹泪，给李氏田婆子说话。说是她的男人不要她了，“天杀的，没良心……”翠儿可没兴趣听她的冤屈，放下东西就离开了。
过了一会儿，门外小厮说，田婆子过来找七姨太。
七姨太打发翠儿去见。田婆子说，“需见了七太太才能说。”七姨太想了想，令翠儿扶着，去门外见了田婆子。
田婆子一见七姨太，扑通就跪下了。还一个劲打自己脸，说，“一向不识七太太好人心。误以为是七太太点破了大少奶奶的事，此时才知道，是春桃出去跟人露了口风，被有心人告密。”七姨太赶紧让翠儿把田婆子拉起来，说，“这些事，我历来也没在意，更不放在心里。只是如何又知道了？”田婆子道，“后山的李家，招赘的新姑爷，便是春桃从前的相好。如今攀了好亲事，不要春桃了，她前番来闹，给人撵出来，心里不忿，跑来说了这些事。”
七姨太说，“这事都过了。你们的事，都是命。心里怪着谁，都是徒添烦恼伤感。”田婆子道，“是，不怪了。”又道了谢，这才抹着眼泪离开。
七姨太心里松和些。进房去，想一想，又让翠儿去把杨管家找来。
老杨过来，七姨太吩咐道，“刚偏院那边来报，说春桃回来，哭哭啼啼，你着人去赶她出去。临近年关，偏院再是怎样，也是林家的地方，不容她坏了运气。”老杨略略诧异，一向不管事的七姨太，竟然下了这个令。却没多问，带了一个小厮过去，不管三七二十一，将春桃赶走。
春桃被拖拽出门，一路走，一路叫骂。老杨听她骂得实在难听，甩了她一个嘴巴。
春桃在山坡上坐了一会儿，抹干眼泪，往镇上去了。
春桃这半年，虽说手里昧了些钱，却过的并不舒坦。在大户人家当丫头，说起来是个下人，却比回家当个佃农好过数倍。且家里哥哥嫂子也嫌，爷娘又烦。亲事又落了空。
春桃到了镇上，想着去镇长王老爷家谋个事。去给门房一说，人家对她上下打量，一脸鄙夷，说，“你这年纪，做婆子，太嫩。做丫头，太老。脸蛋也不好看，给哪个少爷做个通房，都不合适。你还是哪儿来哪儿去吧。”春桃碰了一鼻子灰，焉头搭脑往镇外走。也是活该她命好，走到镇口，遇到王家大少爷王纯章。
且说王纯章这些日子，回来给母亲奔丧，一直滞留在龙凤场。这天去山上给母亲烧了五七回来，踏进镇口，迎面一个女子就扑过来给他跪下了。泣不成声地求告，“大少爷，求求大少爷收留。我原是林家偏院的丫头，被少奶奶的事牵连了，如今失了去处，求大少爷可怜，让我进府里做个粗使丫头也好。”
林家少奶奶的事，王纯章早有风闻。但这春桃的事，他却半点不知。见她说得可怜，想着这些事到底怪不得她，主子出了错，丫鬟婆子被责罚都是常事。便也信了。
领了春桃回家，给王老爷禀告了一声，就做主留下了。
且说林老爷去了城里，赵师爷一见便叫苦连天，说是丝绸生意越来越不好做。如今都时兴英吉利的洋布。但洋布进价又高，出价却低。账面上难看。
林老爷坐定，冷笑道，“你回龙场的宅子，倒是修得气派。比我林家大院，不知要阔气多少。”
赵师爷扑通跪在地上，一劲地叫屈喊冤，说是那是他几房兄弟出资，自己半点没有沾边。
林老爷不好把话说得太生分，毕竟是没有把柄给自己拿住。只说，“这些事，我就是听说，并没有说你多话。这些天，你就领着端午对对账，哪里有亏空，该填补就填补。该节省要节省。”
两房太太兴高采烈去选购布匹首饰，丫鬟婆子们提着大包小包跟随其后。
六姨太还记挂着二少爷的托付，去看了赵师爷的女儿慕兰。却见一小开模样的男子跟着她。
且那慕兰，眉开眼笑。十分受用的表情。心知二少爷深情错付。也不言语，怏怏地回了驿馆。
老爷又让罗五儿去城中的邮驿打听，看有没有二少爷的书信。却又扑空。
数次的寄望而去，失望而归，令林老爷十分烦躁。又听说外地各个军阀混战，总感觉绍冲出了事。却又不敢说出口，怕一语成谶。
自家的生意无人料理，交给外人，到底是隔了心。若是绍冲在，这些事，也可交给他管理了。
