林老爷跟赵师爷一前一后进了院门。大太太正在院里跟李篾匠说着事，见到两人神色凝重，不由一脸狐疑。赵师爷给大太太打了个揖，说，“大太太好。”大太太拦住赵师爷问，“可是有什么事？”老爷呵斥道，“城里生意上的事。你又不懂，问这些作甚？”
走了几步，回头对大太太说，“让罗五儿来我书房。”大太太说，“罗五儿不是你让他去请叶郎中了。”老爷说，“那去喊绍冲过来，有事。”
大太太支唤莲儿，“去，找二少爷去。”心里七上八下，不知道出了何等大事，老爷脸色从未有过的不好。大太太也无心跟李篾匠啰嗦了，跟着进内院，想去一探究竟。
绍冲由外面跑回来，因莲儿传话时添油加醋，说了老爷有多么烦躁不安，有多么脸色郁沉。绍冲担心，撇下李恪卿跑回来。书房外，大太太贴着窗子听里面说话。绍冲唤了一声“大娘”也不行礼，直接进去了。
林老爷走出来，呵斥大太太，“躲在这里作甚？还不去吩咐厨房弄饭。”大太太理亏，退了下去。
见莲儿进了院门，招招手。莲儿快步靠近大太太。大太太说，“去把五小姐六小姐找回来，让她们进门时悄悄的，不要叫老爷听到看到。”莲儿满腹狐疑，却不敢问。
三姨太生前一直得老爷独宠，就是她生的的四小姐，也比其他女儿受重视，不但打小送去私塾，还送去城里念女中。
可就这个老爷视为掌珠的女儿，跟人私奔了。大太太带点幸灾乐祸，又带些不屑，想着这件事。
刚刚她已经由窗外听了个大概。d那么大，找人不是容易的事。找不到就对了。老爷想把四小姐嫁到李家，这想法就得落空。老五老六都是大太太一手养大，比起四小姐，总是贴心些。两个女儿一个十四，一个十三。虽说年纪还小，先定亲也是可以的。没道理便宜私奔了的四小姐。
大太太想到后面，甚至有点美滋滋的感觉。一抬腿，进了后院。见清梅提了茶壶往六姨太房里走，不由又烦心。
清梅停下给大太太揖让，不敢先行。大太太“哼”了一声，甩了一下手绢仰头而去。
清梅又害怕，又有些些开心。开心自己入大少爷房的事八成是黄了。害怕从此大太太恨上自己，在林家的日子难过。
见大太太上楼，清梅方敢抬脚走路。还没走几步，被李恪卿在身后唤住。清梅停下，不知这位李少爷想跟自己说什么。想起六姨太的警告，心里即刻设防。
李恪卿走近清梅，说，“你仿佛很怕我。”说这话却是一脸的温柔。清梅低着头，说，“李少爷，你是客人，我是丫头。你身份尊贵，我不敢不敬着。”李恪卿略微诧异，这丫头不是一般的丫头，竟说出了这番让自己无法反驳的话。李恪卿愣怔了一下，说，“我心里，人人都是平等的，没有人上人下之别。所以，你可以叫我恪卿，不必叫李少爷。”
李恪卿一边说，一边伸手去拉清梅。清梅急急避开，说，“李少爷，六姨太还等着用茶，我先去了。”转头，一阵疾走。
这一段，被楼上大太太看得明白。
清梅进到六姨太房里，扑通一声就给六姨太跪下了，惶惶不安，带着哭腔说，“六太太，救我。”六姨太正绣着绢帕，被清梅惊到，连针都掉了。伸手扶起，问，“何事？”清梅一五一十说了李少爷对自己轻薄之事。六姨太犯难说，“这李少爷是贵客，轻易去说他的不是，老爷断断不信。只有你自己，尽量躲着些。这一时半会的，他也不会走，你且小心些，等机会合适，我跟老爷提一提。”
老爷房里，三人讨论了数个方案，皆不如意。绍冲说，“不管了，我直接去找，见机行事。”老爷不停地在房里踱步，赵师爷宽慰到，“这事也不是全然无头绪，至少那位刘先生的朋友我打听到两个，说了刘先生在那边的住处。他们过去，极有可能是要回去的。”老爷顿足道，“怕只怕，找到了，也迟了。”其他话，他实在说不出口，但赵师爷明白，绍冲也明白。
绍冲说，“我去收拾一下，午饭后就跟赵师爷去城里坐船。”老爷停了下来，说，“也只有如此。”
绍冲跟赵师爷从老子书房出来，绍冲得了空，问，“慕兰可好？”赵师爷历来知道绍冲心意，说，“劳二少爷问，慕兰一向稳当。”可话一出口，立刻懊悔。四小姐刚出了这些事，却来说自己女儿稳当，这不是存心打老爷脸么。赶紧补充，“她是天生木讷，书读得不好，女红倒是不错。”绍冲却没有介意赵师爷先前的话，沉浸在对慕兰的回忆里，脸上泛红，笑意深深，问，“这次我过去，能否见到她？”赵师爷说，“自然见得到。”
绍冲安顿好赵师爷，去楼上收拾行装。一切打点妥当，记起一事，下楼去了六姨太那里。
清梅给绍冲倒了茶，绍冲接过来，却没喝，又放回桌上。六姨太问，“二少爷有事？”绍冲羞赫一笑，说，“是有件事要劳烦六姨娘。”六姨太抿嘴笑笑，说，“我听说赵师爷来了。是不是要我去跟他提亲？”
六姨太嫁到林家也有几年，家里大大小小的事也知道一些。绍冲不得大太太喜欢，跟六姨太却是很亲近。有什么事，都愿意跟六姨太说说。六姨太说，“若是这事，我也做不了主，等老爷过来，我先跟他提，他应了，我才好去跟赵师爷提。”绍冲说，“倒不急着提，如今，四妹的事爹烦着心，去提，怕是触霉头。六姨娘先上心，过了这段再说。”六姨太并不知道四小姐的事，听绍冲这样说，十分诧异。绍冲便又由头到尾说给六姨太听了。
六姨太听完沉默了。半响，说，“二少爷，找得到也罢，找不到也罢。其实，四小姐跟李少爷并不合适。”
绍冲出去后，六姨太跟清梅说，“四小姐的事，不要出去传。”清梅说，“我知道。”过了一会儿，六姨太说，“我是羡慕四小姐的。”清梅听着这话，接不了茬。六姨太瞥她一眼，问，“你没想过跟自己心爱的人远走高飞吗？”清梅惴惴不安，搓着手，说，“没有……”六姨太轻叹一声，不再说话。
