大太太面色铁青，坐在堂屋等老爷出来。
罗妈走来走去收拾着。莲儿端了托盘进来上菜。
院子里，李篾匠在划蔑条，地上摆满青的蔑条和刮出来的竹心。
罗五儿打了热水从侧门进了天井，往老爷书房去。
“老爷，大太太等着您呢，说是有话说。”罗五儿恭恭敬敬递上毛巾，说。
老爷心下懊恼。大太太要说的话，他猜了个七七八八。昨晚自己酒后失德，大少爷的病。无非是这些。六姨太敲门进来，说，“老爷，清梅闹着要走，你看怎么着？”
老爷抹了一把脸，把毛巾狠狠丢在盆里，说，“她有去处，就只管走。”六姨太欲言又止，转身出去。
走到门口，又返回来，说，“老爷，这事，得有个说法。”脸转向罗五儿，使使眼色，罗五儿便退了出去。六姨太走近老爷，说，“大太太的意思，要收了清梅去大少爷房里，跟清梅提过了。清梅是死活不依的。”老爷瞪了六姨太一眼，又把脸转向别处。缓一缓，说，“清梅就算了，要给老大收一房不是不行，去佃农家寻寻吧。”六姨太说，“这话你得跟大姐说去。我不好多嘴。”
老爷从衣架上取了长衫，一边系扣，一边说，“这些事，我自有分寸。只是，清梅那里，她受了委屈。我也知道。她如今家里没人了，你且劝劝她，安心住下来，有啥要求，提出来，不十分过分的，我晓得安排。”六姨太伸手帮老爷整理衣衫，说，“她到底是年轻，很多事，她一时想不开，久了，就明白了。”老爷伸手把六姨太抱住，要去亲她，被六姨太拿手挡开，嗔道，“满嘴酒气！”
罗五儿在门外催，“老爷，大太太让您去用饭，莲儿来催了。”
六姨太悻悻然，挣脱老爷，说，“去呗，省得大姐不高兴。”老爷说，“她不高兴？什么时候轮到她给我脸色了？”
却还是抬脚去了堂屋。
玉棠跟明棠跑着出门去，老爷对着两个女儿吼，“不能稳当些？！”两人却充耳不闻，嘻嘻哈哈地跑远。
大太太见到老爷，面色略有缓和，起身揖了个，又坐下。
不高兴都写在脸上。老爷只是不理。顾自在上席坐下。六姨太坐了下席。
老爷拿起筷子，夹了一块茄子放嘴里。还没吃出味儿来，大太太说，“老爷，绍衍越发不好了，是不是给他找个郎中来看看？”老爷蹙眉，说，“这些事情，你安排罗五儿去就是。”大太太说，“李氏整天不管事，绍衍房里，该添些人了。”老爷把筷子往桌上一拍，说，“食不言寝不语！”大太太吓得跳起。很快有了怒气，道，“你不心疼绍衍，我不能不想着他。他到底是我十月怀胎生的。”一忽而眼泪流下来，“绍衍要是没了，我也活不成了。”
“好啦！”老爷烦躁地说，“让罗五儿去把叶郎中请家里来。罗五儿也不必跟着我了，就留在偏院跑腿。”
老爷起身走到院里，看到李篾匠在织箩篼，问到，“早饭用过了？”李篾匠站起身，答，“用过了，老爷。”
老爷推开院门走了出去。想着往山上去清净清净。
院外的石板路上却急匆匆走来一个人。
“赵师爷？”老爷定睛一看，叫道。
赵师爷走近林老爷，揖了个，抹抹脸上的汗水，说，“老爷，出大事了。”
“啥事？”老爷心往下一沉。赵师爷说，“小女慕兰回来说，四小姐庆棠，跟她学校的先生去了d！我得到消息去水码头堵人，没堵着，扑了空！”老爷跺了跺脚，急得团团转。问，“是哪位先生？”赵师爷说，“可不就是你见过，还请他吃过宕府鱼的刘先生。”老爷恼道，“这混账！”
老爷说，“这事不要去家里说，你知，我知就好。”顿了顿，说，“老杨也不在，没个得力的人。”赵师爷说，“我大概问出些线索，只是怎么去寻，得您拿主意。”
老爷说，“你先跟我回去，不要声张，去我书房細说。”
