阿一翻起一块石头，双指迅疾地捻起一只壳生三瓣的虫子，而后喂给一旁立着的一只啼虚鸡。啼虚鸡一嘴啄过，“咯咯咯”叫得愉快。
芝葵躲在阿一身后，看着那些或蠕动或蜷成小球的虫子，身上直起鸡皮疙瘩。
“你怎么不去找你的小哥哥？在这里碍手碍脚干嘛？”阿一不满嘟哝道。
那只啼虚鸡一个箭步冲上前去，将石头下松软的泥土上的虫子，吃了个一干二净，吞下一只通体赤红的虫子后，它还打了个火嗝，头上冠子亮得如一簇火焰。
而后，它望了望神色不耐的阿一和一脸委屈的芝葵，识趣地撒丫子跑开。
“我……我……”芝葵支支吾吾，不知该说些什么。
阿一鼻孔出气，一脸“我就知道”的样子：“我就知道，那家伙不是什么好人，村长将他安宿在你家，真是老眼昏花！”
芝葵见阿一愤愤不平而不是幸灾乐祸，心中疑惑：“阿一，你为何这么生气？而且那小哥哥是好人，是我自己不好……还有村长也是好人……”
“你所能见的，尽是好人？天真！幼稚！世上哪有那么多好人？你知不知道揣测一个人须得以最肮脏邪恶的心态。否则，你日后必会吃亏！”阿一边说边用小指头戳着芝葵的脑门。
芝葵嗫嚅着说不出话来，而后突然抬起亮晶晶的眸子，问道：“阿一，我还是不明白，你为何这般生气？你不是说，我的死活与你无关么？”
一席话将阿一噎得面红耳赤，焦急的神色立马化为厌恶：“我只是见你这样不谙世事，讥讽挖苦你而已！你觉得我是在关心你？你个蠢猪！”说着就用小拳头去钻芝葵的双鬓。
芝葵惊叫着哭号，却不见一滴眼泪，声音之中却尽是欢快之意；阿一皱着眉追撵，嘴角却有一丝笑意，扯着嗓子的怒吼声中蕴含着浓郁的兴高采烈。
两小无猜。
三月时分，莺歌燕舞、红珠拥翠，九曦村不远处一条溪水之旁，有天地自然鬼斧神工而成的一只“石虎”。
百年前，曾被数道闪电劈中，而后便成了一尊形似老虎的石像，姿态仰天咆哮，傲立溪边，似在侧耳听泉，又像在睥睨山林。
故此溪被命名为“虎溪”。
阿一与芝葵疲累地倒在茵茵河草之上，聆听泉水叮咚，仰看着天空，各有所思。
“阿一，你爹娘有叫你开始掌控真念了么？”芝葵出声问道。
阿一点头：“前几日就已叫我开始感悟真念，不过到现在，我也只能看到一片虚无与黑暗，所谓的真念，更是遥不可及。”
芝葵闷然，怏怏不乐地问道：“为何我们就非得踏入那什么修炼之道呢？就这样耕种、狩猎，自给自足，不是更怡然闲适么？”
阿一趴在虎溪之边，伸出一手，浸在冰凉的溪水之中，道：“或许这是一种传统，皆以为修炼便能出人头地。”
芝葵从怀里掏出一个石簪，说道：“可是，阿一，你明明更喜欢打磨铸造，却为何不钻研下去呢？”
“我爹娘说打造一些寻常器物，根本无用，日后难以立足于世。”阿一叹气。
“可是这石簪子很精巧好看啊，一般人不把石块打碎就算好了。”芝葵宝贝似的将石簪子收入怀中，生怕将其弄碎。
“或许他们是有阅历经验的人，想将他们认为最好得道路，展现在我们眼前吧……”阿一若有所思。
芝葵笑道：“阿一你又在故作老成了，小孩子就该有小孩子的样子。”
“你！”阿一羞恼地屈指弹在芝葵额上，后者不满地嘟起小嘴，泫然欲泣。
阿一皱起小眉头，老气横秋道：“生于此世，泪水只能滋养懦弱，只有战与血才能巩筑本心，于乱世中走出一条无畏之路！”
“这是什么乱七八糟的？”葱茏之中，走出一个中年男子，似笑非笑地说道。
芝葵挥动小手，奶气地问好：“牛孟叔。”
阿一横了中年男子一眼，嘟囔道：“你是大人，你不懂我们这一辈人的鸿鹄之志。”
牛孟哈哈大笑，一脚踹在阿一屁股上：“你个奶娃子，整日只知胡说八道，有能耐，去给我猎几只云蹄牙保来啊？”
“叫你爹娘好好磨磨你。”牛孟说完此话，提着一个兽皮袋，扬长而去。
阿一不屑道：“你又有何本事？上次不知谁被一只猴子吓得屁滚尿流。”
牛孟转过头来，手指一挥，一道养之元魄如利刃般劈斩在旁边一棵鼎楠上，留下一道痕迹。
随即，他又将手中提着的兽皮袋绳解开，露出兽皮袋中的东西：“你俩过来看看，这可是难得一见的白瑕，其肉质鲜美，吃下去可精炼肉壳。”
“村中来的那位大人说，这种元兽，在那些城镇之中价格昂贵，只能以‘元石’论买卖，寻常金银难求。”
牛孟洋洋得意：“我连此等宝物都能猎到，本领自然是你们两个乳臭未干的小子一生也无法企及的！”
“若我将这些拿给那几位大人，他们许诺，立马让我修为突飞猛进！到时候这个小小的九曦村定然容不下我这尊大修了！”
芝葵惊讶地捂住了小嘴，看到那血肉模糊的白瑕幼崽，如遭雷击。
阿一看着牛孟的嘴脸，鄙夷地冷哼道：“村中外人所说的话，你仿佛奉为上旨一般，此等趋炎附势之徒，还妄想成为大修？去村头茅坑浴屎渡劫吧！哈哈哈……”
牛孟哂笑，不屑与小孩置气，讽刺道：“你还是去打磨你的破铜烂铁吧，说不定将来还能成为一代巨匠呢，哈哈哈……”
阿一脸色惨白，这种被人肆意践踏梦想的滋味，他也不是第一次尝受了。
芝葵缓过神来，两股热流夺眶而出，不久前她还逗弄过几只白瑕，那护子心切的白瑕母亲，仍历历在目，可眼下却……
翠绿映日，盎然生机隐没在蓁蓁草木之中。鼎楠泛着冷冽的光泽，如银似铁，乃当世几棵最硬的树之一。
鼎楠根处，阿一与芝葵呆坐于此，怔怔出神。二人神色木讷，失却了往日的稚嫩与空明。
不远处，黄胥眉头一挑，真念之中骤然出现两团幼弱的生气，不同于凶禽蛮兽，生气之中拓烙着人族特有的纹路。
临近，黄胥惊得“咦”了一声，见两个小家伙目中无神。他暗道怪哉，便欲绕道离去，眼下亟待前往后山，将影鹞收入囊中。
突然，一道暴喝响起：“村长大人！你怎在此处？耆老会结束了吗？”
黄胥一颤，险些露出真容，循声望去，一个身形瘦小的青年人正眉飞色舞地走近。
“村长大人！别来无恙啊，您这次回来，精神又矍铄不少啊！我看你红光满面，将来必定活到两三百岁无虞！”
阿一浑身一颤，被这破锣般的嗓音震得回过神来，虎头虎脑地叫道：“村长大人，您怎么在这里？”
芝葵也一个激灵，泪眼婆娑地低声嗫嚅：“村长大人……”
那瘦小青年喋喋不休：“村长，咱九曦村中来了那么多外界的人，为我们带来了多少福利啊！什么元石、灵丸，还有一些闻所未闻的战斗之技，你这般冷落别人，未免不太好吧？”
“有句话怎么说的？地主之谊嘛！村长，您……”
黄胥胸膛起伏，怒喝道：“闭嘴！什么时候轮到你在此妄言！一个个如走狗般，吃里扒外！莫要再言！滚！”
那精瘦汉子眸中不屑的神色一闪而过，面色讪讪笑道：“村长大人，多有得罪，那我便去给村长各位爷送些东西去了。”
黄胥冷哼一声，却不敢再久留，他有预感，甚为不详。
“你们两个，还不去村子里让那几位爷的天眼识识，倘若你们体质万里挑一、禀赋神异，日后修途必是一片光明！加入那几位爷所在的至强宗门‘烟昀宗’，也未尝不可！”精瘦汉子对着阿一与芝葵唾沫四溅地说道。
芝葵见黄胥远去，心头失落，埋下小脑袋嘤嘤啜泣。阿一满脸的不耐，直嚷嚷：“修行之路全靠自己！为奴为婢，本心销蚀，还修个屁！”
那精瘦汉子傲慢无语，随口道了句“你还小，不懂这世道的残酷”，便施施然走开。
阿一忆起，自从那夜远天异象纷呈，其后几日，石麓山脉这一域何其热闹。时而有修士在林间穿梭，这一带几乎没开辟了个遍。
九曦村自然成为诸多修士的落脚地。
起先，村人还一致对外，对这些外来者甚是反感。待到某位超越了净昧期的修者拿出一粒元石之后，村人便各自生出了小心思。
几位宿老可以说是最初接纳那些外来修士的人。
如今，九曦村人人不再务农耕种，每日登后山、探幽林，寻些所谓的元兽异宝，取悦那些一个个眼高于顶的修士，以求恩赐与泽被。
诸多隐于石麓山脉的宗门教派浮出水面，门中弟子纷纷出动，将这一域搅得鸡飞狗跳，自然，一些修士也为不少凶兽猛禽提供了口粮。
上百年不曾有人迹的地方，如今布满了脚印。
元魄于此涤荡，五光十色的术式冲天而起，山石崩碎、浪涛击空、刀剑交鸣之声此起彼伏，祥和与安宁早已在这片地域绝迹。
不多时，九曦村人声鼎沸，村人奔走相告。
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