东汉永平七年,正月二十四。方过了元宵节不足十日,正是料峭欺人的时节。
去年开始太后的病便反复发作,当今圣上仁孝,下令正月十五点灯做法为太后祈福。但说到底人的寿命,总会有油尽灯枯的时候,宫中上下皆知,就是这一两日的事情了。是以虽然还在正月里,宫中却无半点喜庆热闹的气氛。
北风骤起,吹得宫中的婢子紧了紧衣裳,一行人垂目颔首的从西宫门前过,婢子中排在末尾的一个年纪轻些,进宫不久,眼睛里什么都透着新鲜,偷偷的四下张望,不经意看到北风卷起初雪,吹入太后宫中,小婢子揉揉眼睛,心里暗自琢磨着:方才飘起的雪好像化成了个人形。小婢子步子间踟蹰了半分,正要仔细端详,却是一点痕迹都没有。
她转念想想大概是这几日在太后宫里伺候着,紧张过度才平白生出些幻觉。她晃晃脑袋,正要快步赶上。
忽闻太后宫内传来阵阵凄凉的哭叫声,年长的婢子瞬间反应过来,顿了步子抢地跪下,方才愣神的小婢子也随着其他人错错落落的跪了一地。
太后崩逝了。
太后塌前恭恭敬敬的跪了几排人,神色怆然。按照汉礼,人刚死的时候,要有人高喊他的名字,名为招魂。方才一声竭过一声的喊完了,太后还是没有醒来,于礼而言这人便是真的去世了。
这俯跪栉比的人群间,有个着素服的男子负手而立。他着装与旁人不同,高领遮着半张脸,领间还垂着一条过腰长巾,头戴一顶高约尺余的帽子,帽子前还缀着些纹饰。他神情温和,等到这招魂的礼毕,男子信步向太后的床榻边走去。
这满堂的人,竟然没有一个能看得到他。
男子抬手整了整过膝的长袖子,双手虎口相交,此间幻化出一道笏板,板上清楚的记录着生卒时辰与名姓。他左手执笏板,右手一垂,闭目念诀,指尖似有微光,方才理好的袖子掩着微光刚刚滑落下来。从袖口便蜿蜒出一道铁链,如盘蛇坠在地上。
这男子正是阎君座下白无常,而他右手所牵得便是锁魂链。此番来人间是按照笏板的指示,将这太后的魂魄带回地府往生的。笏板上写得分明,床榻上这位老人姓阴,名丽华,南阳郡新野县人,乃东汉开国皇帝刘秀之妻。
白无常右臂一挥,盘蛇状的锁魂链如缎带般轻盈的扬起,眼看铁链尾部就要落到尸身的头部,肉身中忽然分离出半透明状的魂魄伸手攥住铁链,手腕斗转,扬起的铁链蜿蜒着缠上半个手臂。白无常撤步一牵,那太后肉身中竟生生拉出一个魂魄。魂魄在空中翻了个跟头,越过跪在地上的众人,垂腿坐在门口的屏风上。
白无常刚刚所使的是地府鬼差常用的牵魂术,就是将魂魄从已死的肉身中拉出来。只是这太后已过花甲之年,垂垂老矣的肉身中扯出的魂魄却看似桃李年华,姿容秀丽,更何况一个久居深宫的妇人,方才一跃而起的身手倒还算伶俐,白无常看着确实有些意外。
白无常在地府供职几百年,寻常鬼差见了都要尊一声大人。但他素性谦和,行事全无架子。他见阴丽华坐在屏风上,抬手看看被锁链捆着的右臂,神情很是从容,便躬身拜了拜。
“小生白无常,来请姑娘的魂魄回地府,方才见尊驾迟迟不现身才用了牵魂术,望姑娘体量。”
阴丽华方觉好笑,早年听的话本,白无常可不是如此咬文嚼字的书生模样,她阳寿已尽本无意在肉身中多做纠缠,但实在是有感亲人哀恸,稍作徘徊罢了。而且真是多年没人称呼她姑娘了,听着倒觉得新鲜。见这无常如此客气,阴丽华翻身从屏风上下来。
“先生哪里的话,既然我阳寿已尽,这就随先生去了便是。”
白无常神色如常,心中却也觉得有趣,他在地府供职多年,大大小小的魂魄也见过不少,早年奉命来带魂魄,总要再三好言相劝,这魂魄才肯行个方便,不情不愿的随他赴黄泉。遇到耍起泼皮无赖的,好话坏话说尽就是抱着床柱子不肯离开的,还有指天唾地赌咒说自己与哪路神仙结拜了的,白无常都要大费一番功夫。并非他法力有限,无法强带魂魄回去,只是强逼这魂魄回地府总要再生出些因果,平白结下这种劳什子于白无常修行无益,所以他才一再谨慎行事。先前阴丽华迟迟不肯从肉身中脱离,白无常还当又遇到一个难相与的主,才用了这牵魂术,没想到这魂魄出来倒是好说话的多,想必生前也是个恣意洒脱的人。
“姑娘这便随我来吧”白无常收了锁魂链,侧着身右手比了个请的姿势。
阴丽华正欲随他前往,回过头看到自己的几个孩子还跪在塌前,说了句且慢。疾步过去一一拥过,算是道别。
白无常在他们身后冷眼瞧着,不动声色。
阴丽华跟在白无常身后,走了大致一个时辰,前前后后要将这宫城快要走遍了,终于耐不住问一句“先生一直在宫城内逡巡,不知是否有所顾虑?”
白无常顿步转身,语调平和“不瞒姑娘,小生只是迷路了。”
阴丽华一愣,方才还想白无常莫非是在走什么阵法,自己竟然未曾看破,现在乍然告诉她,自己这一个时辰是随一个路痴在闲逛,一时不知该如何反应才好。
而且,说什么“小生只是迷路了”,未免太理直气壮了些。更叫人不知从何说起。
“姑娘也不必担心,若是实在找不到回地府的法门”白无常复又幻化出锁魂链,“这锁魂链乃是炎狱烈火所锻,能通阴阳,自是能在阴阳之间伸展出条通路。”
“既是如此,那先生便施法吧。”
白无常略作迟疑,“姑娘当真不再寻一寻这正经通路了?”
阴丽华心里嗔道:何时这下地府的事情由我做主了,不是常言道,阎王叫你三更死,谁敢留人到五更。这白无常看起来倒并不着急。转念一想自己确实已经死了,许是去地府点卯的时辰是比较有弹性?
白无常见阴丽华半天没个反应,只当她触景生情,受不住在这宫中徘徊,自顾自的拍了板,就用这锁魂链下地府!
阴丽华见白无常绕着一棵大树转了几圈,连连称奇,凑上前去。
“先生绕树观察良久,这树可就是阴阳通路?”
“非也非也,”白无常拎起铁链开始绕树捆绑“这树树龄有百余年,虽还未化成精怪,但毕竟发了愿,此番选它助我们入地府,也算为他积些功德。”
阴丽华疑惑,这铁链缚树如何就能进入地府。只见白无常攥住铁链尾部念诀,锁魂链宛若活物生长般开始变长,链尾叩击地面,三下之后,这草地瞬间宛若玉壁,从地底透出些光亮,玉璧如扉缓缓打开,内里竟是一个深不见底的大洞,些许血腥气从这洞中涌出来,锁魂链直穿过去。
阴丽华向下望了望,方才的光熄了,洞里锁魂链尾部不见踪影。
“先生的意思是从此处跳下去吗?”
白无常目含笑意,“跳下去倒是于我无碍,就是不知道姑娘的魂魄会否误坠了轮回。”说着,他扯了领间的长巾,搭在铁链上竟化作一只圆环圈住了锁魂链“还是稳妥些,姑娘便拽着它滑下去吧。”
阴曹地府,判官衙门外一群小鬼围得一处水泄不通。这包围圈里的是只盘腿坐定闭目不醒的猴子。
听小鬼议论,这正是花果山水帘洞灵猴孙氏悟空。今日在那花果山四百年阳寿耗尽,睡梦中被鬼差逮了魂魄来,正在判官衙门外候审。一众小鬼听闻是那东海取了定海神针的孙悟空来了,便纷纷围拢过来看热闹。
见这石头化得猴子一动不动,看不出半分神通。有几个小鬼便起了旁的心思。先前这猴子得罪了东海龙王,如今魂魄入了地府,想必也使不出什么机巧,不如趁机教训教训他。来日要是有缘见到了龙王,说不定还能借此卖个乖,结些善缘。
正想着美事儿,一个赤面獠牙的小鬼抬脚试探性的碰了碰那猴子,果然那猴子毫无反应。遂又凑手过去扇了猴子一巴掌,孙悟空如坐定般竟是眼皮都不带动的。一众小鬼也肆无忌惮起来,为首的那个壮硕的掏出个狼牙棒,挥着胳膊正欲运力向孙悟空劈去,地府上空的血雾背后却隐隐现出白光,一道铁链穿血雾袭来,钉在了判官衙门的门柱上。为首的那个闪了胳膊,正要恼怒,定睛一看竟是白无常大人的锁魂链,心下没由来的一紧。
一众小鬼还没反应过来,只听风声呼啸,一个人影破雾而出,待近些才看出这人竟是攒着火花闪电,一路顺着锁魂链滑下来的。
修行时日尚短几个小鬼四散奔逃,连呼带叫。唯恐这不知是什么的东西砸到自己,阎君治下这地府倒是多年未曾如此热闹了。
(本章完)