王喜贵恭顺地应了一声，眼风就朝曲烟烟闲闲地扫了过来,唇角边漾起一丝意味不明的笑纹。
曲烟烟脸上倏然变色，连忙垂下眼帘,脊背上莫名就起了一层寒意。
接着便听见王喜贵和颜悦色地向她笑道：“万岁爷亲点了你去天乾宫服侍茶水呢,你这丫头好福气。喏,太后老佛爷要瞧瞧你,只怕有话吩咐。快着进去吧。”
曲烟烟依着规矩，诚惶诚恐地“谢主隆恩”毕,肃手垂眸地起身,由翠翠带着往慈恩宫侧角门里走。
明渊本要回天乾宫去了，此时一只脚已登上了龙辇，不知怎的又改了主意,很随意地扭头对王喜贵道：“才想起来,刚刚有句话忘了和母后说了,朕还得再回去一趟。”
他把脚收了回来,潇潇洒洒地折转身，复又倒背着两手信步往慈恩宫里走。曲烟烟和翠翠慌得连忙刹住脚步,侧身避让到一旁,请皇帝先行。
王喜贵忙笑着应是,手中拂尘一挥，示意小太监们继续原地等待，他则躬着腰亦步亦趋地紧随在明渊身后。经过曲烟烟面前时，他意味深长地朝她一笑。
……
曲烟烟笔直地站在慈恩宫正殿外的铜鹤旁听宣。浴着如银的月华清辉，但见满院花木扶疏，凤尾森森，恍然有种不知今夕何昔之感。
直到一盏茶后，翠翠从里面掀帘走了出来，含笑向她招手，曲烟烟这才醒过神来，赶紧低了头跟着她缓步入内。
姚太后已卸罢了晚妆，此时穿了件雨过天青的家常素袍，正端端正正坐在正殿东次间南窗下，一边伏案抄写佛经，一边同坐在外间的太师姚之谦说话。
明渊则面色如常地站在姚太后身侧，负着两手闲看她抄经，也没见与太后说些什么。
曲烟烟走进正殿时，姚太师正坐在金丝楠木圈椅上，一手掀开案上青玉香鼎的盖子，另一手执了铜箸，从香盒里检了两块龙涎香，闲闲地投进鼎中。
前世时，曲烟烟对这位当朝太师的印象不算太清晰，只依稀记得当年明渊还是东宫太子的时候对他又敬又怕。因为这位身兼太子少师和兵部大司马多职的外公为人既严厉又倨傲，用戒尺抽打当朝太子的手心时，眼睛都不眨一下，下手极狠，毫不留情。一打就是二三十下，打完了那手便肿得如同发面馒头一般。
多年以后，自己进宫为妃的时节，姚太后已常年居于佛堂了，作为太后娘娘的父亲，这位当朝太师自然也就不便出现在后/宫里了。所以曲烟烟基本没再和他见过面。
但是少年时对姚太师的敬畏还留存于心里，是以曲烟烟一踏进慈恩宫正殿，乍一看见姚太师居然也端坐在那里，一惊之下连忙低下头，敛衽屈膝，向他恭恭敬敬行下礼去。
姚子谦五十多岁的年纪，身材魁伟，鹰鼻狮目，虽两鬓微霜，却精神矍铄，目光如炬，坐在那里如虎距龙盘一般，气势慑人。
曲烟烟向他行礼，他自是连眼皮都没抬，只自顾自用手将那鼎中散出的龙涎香气徐徐拂入鼻中，遂仰靠在椅背上，闭了目细细品味，如入了定的老僧般目中无人，超然物外。
曲烟烟便识趣地悄然走到东次间外，隔着珠帘向内叩首，口中道：“奴婢曲烟烟，恭请太后娘娘金安。”
姚太后抬头向帘外瞧了一眼，搁下笔，淡淡道：“起吧，近前说话。”
早有宫女打起帘子，曲烟烟站起身，眼观鼻，鼻观口，口观心，肃着两手缓步走了进去，规规矩矩在当地站定，伏身跪拜下去。眼角的余光瞥见那个明黄的身影已从姚太后身旁闲闲走开，慵懒地靠进了旁边一张杨妃榻里。
姚太后定睛看了曲烟烟两眼，淡淡道：“这不就是王喜贵从民间选进宫里，又被哀家遣去浣衣局的那女子么？”
明渊懒洋洋地斜倚在那里，纤长的手指有一下没一下地揉着眉心，笑道：“母后好记性，那么一大群女子，您居然还能记得这么清楚。”
姚太后皱了眉，面色黯沉。默了片刻，还是极力作出若无其事的神色，缓缓道：
“皇帝去而复返，特意又折了回来，不会是因为不放心这丫头吧？——担心哀家又把她打发了？多少军国大事还等着皇帝操心呢，不过是添个宫女，这等芝麻绿豆小事，吩咐王喜贵一声也就罢了，居然劳皇帝亲自过问？既然皇帝如此挂心，又何必还特特地告诉哀家，就把人随便安置在你宫里岂不更便当。”
姚太后虽然面容平静，但曲烟烟却能从她和缓的语调中听出几分隐隐的愠意。她由不得呼吸一滞，更深地低下头去。
明渊摇头叹了口气，笑道：“虽只是个宫女，毕竟是被母后发落了的人，儿子哪敢擅自就弄回来呢？传出去岂不是儿子大大的不孝？自然还是要母后点了头，过了明路的好。”
整个慈恩宫内一片寂寂。
浓郁的龙涎香气透进珠帘，与东次间淡淡的墨香混合在一起，氤氲成一池不流动的水。曲烟烟感觉自己整个人深陷于池底，几乎无法呼吸了。
这难捱的静寂持续了好半晌，方听姚太后冷笑一声，缓缓说道：“皇帝也说了，一个奉茶宫女罢了，还过什么明路……看来皇帝对这女子还真是上心了啊。也罢，皇帝日理万机，终日殚精竭虑为国事忧劳，难得能有个可心意的人在旁边红袖添香，给皇帝解闷儿……既是皇帝看上了，那母后就作主赏她个名份，名正言顺地收入后/宫吧。”
说到后面，姚太后的语气里已隐隐透出两分无奈和勉强，显然是做出了极大的让步。
明渊听了姚太后的话，脸上却现出极诧异的样子，连连摇头，不以为然道：
“儿子只是缺一个研墨沏茶剔灯添香，偶尔能说上几句话的下人罢了，‘奉茶宫女’就是奉茶宫女，并无他意。母后为何总是这般紧张，动不动就扯到‘给她个名分，收入后宫’这上头去呢？儿子可没有这个意思。”
“可是满朝文武会这么想么？皇帝‘特意’从浣衣局提了这么个漂亮‘女犯’在御前伺候着，又不想正正经经地把她收入后/宫，只想这样胡混在一起？这样偷偷摸摸的很有趣味是么？只怕百官们会私下里诟病皇帝，觉得皇帝是在玩物丧志！据哀家所知，从前朝到民间，对皇帝已颇多微词了，可禁不住这么再三再四地……”
姚太后一口气说到这里，忽然惊觉到语气有些严厉了，便硬生生住了口。她怔怔地瞅着明渊，艰难地措辞了半晌，方又慢慢道：
“当然了，皇帝坐拥万里江山，普天之下，莫非王土。其实皇帝想要什么样的女人，想宠爱谁，都没关系，但总要合规矩合礼法才好……母后只是希望，皇帝能把心思多放一点在国事上，不要令百官寒心，被天下人侧目……”
