淮河边碎石滩上一众渔民撑着船往更深一些的水面去凤阳府码头爆了炸，水面上飘着数不尽的硫磺和黑色的煤油鱼儿在浅滩上，毒死了不少。“哎，这头打不到鱼，那头打上来的鱼都是死的，这还怎么卖前几天狮子楼还来问说咱们的鱼不好，就要换别家了。”一个妇人碎碎叨叨的她手里在和面，又敲了一个鸡蛋进去，“我同当家的说了，今天走远一些撒远一些省的打些半死不活的鱼上来，那些鱼吃了也要不得。”
一个穿浅灰色短打衣裳的女子在旁边补渔她从临时的木板房里把东西收拾好又拿了张渔往外头走“诶阿桃你别走我给你烙张饼你带着吃。”中年妇人往锅上刷了一层油，然后将面团摊开，往锅里贴，“阿桃，你见了我们当家的，叫他早点回来，今天要下雨，河上遇上风雨就麻烦了”烙饼两面一煎，妇人用个瓷碗端着，“来，带着。”
段桃之推开妇人的手，“不，不用了，我今天走得远，一时半会儿不回来，兴许就在河上过夜也说不准，等我见了刘三哥，我就同他说。”段桃之搂着渔往自己的穿上走，那妇人捧着碗，说一句：“真倔！”
晨间阳光清冷，微蓝的天空，清凉的风，段桃之撑开船，从自己包袱里摸了一个烤熟的红薯出来，她撕开皮，咬了一口，又用长篙在水里撑，她原先在扬州府住了几日，后头听说淮安那边工部退役了一批船，如今可以转卖出去，她便打算往淮安府去看看，谁知路过凤阳，还没打个盹儿，码头就炸了。
那一日真是火山火海，风中卷起的风都扬着热浪，火光烧红天边的云，那红云里又卷着黑气，等次日她要动身走的时候，才知道五军都督府的人把凤阳府封了，码头上的船只能进不能出，包括岸上的渔民都只能在规定的地方捕鱼，船多划出去一步，都会被逮回来。
船到了水中央，段桃之叹气，想也不用想，这大概又是孟微冬干的好事，就失火的第二日，她站在临时住的木板房里，依稀就看见那个穿一品云吞兽补服的男人，那人还是老样子，居高临下，仿佛下头的都是蚁民，他看都懒得多看一眼。
段桃之放下了长篙，盘腿坐在小木船上，这船是刘家的，刘家大概有个三五条船，都是这样的简易的小船，刘三是个忒仗义的人，只要求上门的，他都会帮忙，不管人家说他假好人也好，说他真恶霸也好，总之谁家有麻烦，他都会帮的。
小船是段桃之花十个铜板租来的，刘三见她是新人，又是个弱女子，同意借船给她，但段桃之怕人家说闲话，非要给刘三家的一天十个铜板，今天就是她在凤阳府捞鱼的第一天。哦，这渔是段桃之买来的，刘三家的一张破，段桃之花三个铜板买了来，刘三媳妇原本不好意思，非不要钱，段桃之还是给她放在了木桌上。
红薯吃了大半，行程也过半了，下差不多正好，再走远一点，恐怕那头人更多，毕竟近水的鱼儿大家都不肯要，远水的鱼好，可那头人更多，这丁点儿的范围，能捕出一朵花儿来不成？段桃之光着脚丫子，一手扯开，往水里抛下去，她拿长篙拨水，渔打开了，小船儿一动，就感觉捞到了东西。段桃之心道，“甚么这么重，难不成捞出来了一条龙？”
段桃之两手拽着收的绳，往上一拖，没有拖动，她扯紧了，出水面之时，才见到里头是个人，是个衣裳稀烂，裙子都没了一半，双脚露在外头的女人。段桃之将绳子拴在船上，自己又去拉，费了老半天功夫，她才将那女人拉上来，拨开了，段桃之盯着那女人看，女人面目很年轻，长发全部散开了，有些贴在脸上，有些则被渔绞在一起，“姑娘，姑娘？”段桃之拍拍女人的面颊，又推她肩膀，过了半晌，段桃之一掌按在女人小腹上，女人口腔中倏的吐了口浊水出来。”
“还有气，哎，出门捞个死人，可不吉利”段桃之把自己包袱打开，“这是我的衣裳，给你穿上，你别怪我给你换衣裳，你自己的都破了，再说了，这河上隔得远，没人看你，我给你脱了啊。”段桃之自己嘀咕，又摸了女人的气息，“热的，还是热的，你等我啊，我给你先换个衣裳，再等我捞一鱼，我再给你弄东西吃”
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