张擅与员半千在书房坐下，唤人沏了茶水。
员半千问：“什么人命大案？”
张擅拍了一下大腿，嘿了一声说道：“刚才那个老人喊冤，是一个陈年积案。说来你恐怕不会相信，他的儿子张大壮因强奸致死人命，在乾封三年被抓入狱，至今已十八年了。几任县令曾推倒重来，结果还是维持原判。去年，我刚上任，这老人也曾几次到衙门喊冤，可是案宗证据确凿，已成铁案。我曾几次向上呈报，也未得到明确答复。就这样一直拖着。可这位老人总是喊冤，也真让人头疼。”
员半千审慎的征询道：“是否可以把监狱的犯人张大壮叫来，再仔细审问一下？”
“难道你想推倒旧案重来？”
员半千说：“老人坚持喊冤，想必真有冤屈，不妨再次审问一下。如果此案真有冤情，推倒重来有何不可？！”
张擅无奈的摇摇头，说：“听你的，若能了结此案就更好了。那就重新升堂。万一真是错案，我们也算尽力责任，行了善事。”
员半千忙说：“不必升堂。最好将大壮带到书房，慢慢细问，方可得到真实情况。”
张擅又是摇头：“这也太不正规了。自古至今，哪有这样问案的。”
员半千劝道：“咱不是想弄个水落石出嘛。”
“好吧。”张擅遂令衙役去监狱提人。
不大一会儿，衙役将张大壮押到书房。员半千摆摆手，让衙役退下，仔细一看，只见张大壮身子佝偻着，胡子拉碴，面色苍白。员半千起身亲自为张大壮松绑，搬过来一个小板凳，让张大壮坐下。张大壮从没受过这样的礼遇，吓了一跳，往后躲闪。
员半千道：“张大壮莫怕，县令想救你才把你带到书房。但是有一条，你必须照实讲来。不然，你将无出头之日。”
张大壮看看员半千、张擅二人，面目和善，态度和蔼，‘嗷’的一声哭了，边哭边说：“我说实话，如错半字，天打雷劈！”
员半千亲自笔录：
原来，张大壮在邻居张财主家扛长工，张财主乏后无子，化十两银子新买一个丫鬟。丫鬟长得俊美，张财主遂把她纳为小妾。张财主年过六十，长得像老鼠精，小霞有一千个不愿意，但也毫无办法。张大壮年仅十八九岁，长得魁梧英俊，小霞一见钟情。大壮劈柴，小霞搬个小板凳坐在一边看；张大壮套驴磨磨，小霞忙着收面；张大壮上地里犁地，小霞跟在牲口后边，望着张大壮笑，有意无意的打趣。张财主的佣人常常碰见，多有闲话。张大壮制止小霞，不让她跟着他，小霞偏不听，照跟不误。张大壮总躲着小霞，小霞好像能掐会算，每每能捉住张大壮，把一个张大壮气得七窍生烟，好像魔鬼缠身似的，甩也甩不掉。
一个炎热的夏天，张大壮正从张财主房前经过，忽听小霞哎呦哎呦的叫，口里不断的喊着“大壮哥哥，快救救我。”
张大壮以为小霞得了急病，赶忙进屋，冷不防，小霞赤条条的从床上爬起，跳到地上，双膀子搂住张大壮亲热，张大壮掰着小霞的手，想挣脱，小霞打了死扣，咋掰也掰不开。张大壮气得乱叫，惹得佣人们围观，耻笑声一片。
张大壮喊道：“小霞，你想害我！你再不松开，我把你的手掰断！”
小霞反而说：“谁看叫谁看，我不怕，我看中的是你，我恶心的是张财主那个老东西！”
不知是谁向张财主报了信，张财主领着四个家丁，气势汹汹的来到。张财主一看小霞搂住张大壮不丢，上去照着小霞的脸啪啪啪就是几个耳光。小霞还是不丢，眼里噙着泪。张财主挥一下手：“上！”
四个家丁如狼似虎，撕开小霞，赤身捆住。再将张大壮揇倒，牢牢的捆个结结实实，推到后屋，吊到梁头上，轮园了鞭子猛抽，抽累了再换人，打得张大壮学鬼叫唤，鲜血顺着脊背流淌。一直打到半后晌，张大壮被打死过去。
张财主喊道：“泼水，醒来接着打！”
说到这里，张大壮用右胳膊扒开耷拉着的左胳膊让员半千、张擅看，张大壮的左胳膊断成了两节，在肉皮里像两根半截棍子滚过来滚过去，煞是可怜。
“后来呢？”张擅如同梦醒，很是同情，催促快讲。
张大壮道：“我和小霞都被打得死去活来，松绑之后，小霞趁人不注意，悬梁自尽。张财主告我强奸他的小妾，小妾蒙羞自缢而死。我被县令尤至派衙役抓来，苦打成招，打入死牢。”
“尤至？”员半千一听惊得瞪园了眼睛，他在华原听说尤至曾当过武功县令，没想到此案尤至正在任上。真是冤家路窄。尤至这样草菅人命，是可忍，孰不可忍！
张大壮接着说道：“尤至走了以后，又换了几任县令，也曾提问过我，可是再无音讯，一直到了现在，我都三十一岁了。如果真有此事，我即使死了也不亏，可我没有啊，我冤枉啊！”张大壮声泪俱下，任你是铁石心肠，也不能无动于衷。
张擅连说：“我失职，我失职。”
员半千收好笔录，说：“张县令，你也不要过分自责，咱帮张大壮洗清冤屈就行了。”
“一定，一定。”张擅点头，说“张大壮，你暂且回监狱，我们自会给你昭雪。”
张大壮扑通跪在地上，磕头谢恩。
员半千急忙扶起，不再捆绑，让衙役带回监狱。
张擅问：“员县尉，下一步怎么办”
“我想好了。”员半千说：“咱如果直接取证，张财主的佣人怕不敢说。不如，我扮成百姓应聘，打入内部，取得第一手证据。”
张擅道：“好是好，只是委屈了你。”
员半千笑笑，说：“比起张大壮，这根本不算什么。”
张擅激动地握住员半千的双手，摇了摇，也不多说一句话，好久不曾松开。
员半千回到家里，柳柳问：“县令召你何事？”
“张大壮的案子。”员半千把情况说了一遍。
柳柳想了想，道：“这样简单的一个案子，历任县令解决不了，想必另有深层原因。”
员半千一惊：柳柳不简单，怎么就能想出如此复杂的问题，便半开玩笑半认真的道：“柳柳，你都快赶上当代神探狄仁杰了。”
柳柳假装生气道：“人家再和你说正事呢。这些我都是听你的老师我的义父讲的朝中事而领悟的。”
员半千说：“你说的深层原因，使我想起狄仁杰、徐有功去华原复核之前，刑部主事胡山、贾里二人，他们到华原与李林沆瀣一气，一同作假证，我至今还不明白其中猫腻。这恐怕就是你说的深层原因吧。”
柳柳蹙眉，徐徐说道:“不管怎样，还是先救人要紧。”
员半千玩笑道：“谨遵夫人之命！”
柳柳假装生气，两个小拳头雨点般的捶在员半千宽大的脊背上。
(本章完)
