八月十六日，正是中秋佳节的第二天，也被钦订为选秀的日子。
选秀的地点定在御花园清风亭下。
静个园子清幽静雅，一队秀女被整整齐齐带到一丛苍松翠竹之后，依次站好。
秀女们低眉敛目，姿容整齐，显然在短短数日内，已被调教得熟知宫中礼仪，个个循规蹈矩，生怕哪里行差踏错，被当众撩了牌子。
御案前，雍容典雅的懿仁皇后佟佳氏今日一早便来到园中张罗安排。不久，见德妃乌雅氏也翩跹到来，便一起闲话家常，静候皇上到来。
不多时，只听得外首的太监高声唱和道：“皇上驾到！”
皇后佟佳氏和德妃乌雅氏齐齐站起，率众人跪下施礼道：“臣妾（奴才）恭请皇上圣安。”
话音未落，一位五十开外，花白发辫，一身明黄朝服的老人大步走进园中，单手将皇后佟佳氏搀扶起来，含笑道：“皇后不必多礼。”
这位面容慈祥的老人，正是当今圣上康熙大帝。
皇后佟佳氏微微一笑，殷殷关切道：“皇上是特意从朝中赶来吧？早知如此，臣妾理应代劳才是。”
康熙携皇后坐在御案前，见德妃已从旁入座，便朝一旁侍立的太监道：“开始吧！”
太监“嗻”了一声，高举双手连击了两下掌后，安静退至一旁。
只见一丈开外的竹屏后面，款款走出来五个秀女，整整齐齐列成一排。
“js按察使洪安泰之女，洪秀莲，年十六。”
随着太监一旁高声报诵家世名讳，一名身姿聘婷的秀女，袅袅婷婷往前走了几步，停了下来。
这位秀女身着淡紫色香云纱罗裙，衣上镶缀的珠片在阳光下闪闪发光，仿佛周身嵌了宝石的神女一般。
康熙见了，悠悠道：“你父亲可是之前在津海关道任道员的那个洪安泰？”
秀女听到皇上竟然能直呼父亲的名讳，还能清晰记起父亲原任的官职，心下大喜满面笑容道：“回皇上的话，正是。”
康熙看着面前的秀女，眼神微微一凛，深沉道：“你父亲任津海关道道员时，办事甚得朕心，朕看他那个时候人还是很安份简朴啊。”
顿了顿，接着道：“今年七八两月，苏徽两地频发水患，两岸百姓民不聊生。真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！这些日子，天天有人进折子，状告洪安泰治灾失察。朕本以为是有人想要陷害忠良，可如今见着了你，朕心里算是有了数。他这岂止是失察，他这简直就是是失德，是无能！”
那秀女本来正喜不自胜，以为是父亲治事有功，自己也能连带享受殊荣。
谁知皇上语气如此不善，吓得她扑通一声跪倒在地，浑身瑟瑟，噤若寒蝉，抖个不停。
康熙帝满脸不悦，将头一偏，朝懿仁皇后道：“皇后，我大清历来治国齐家的谨训是什么？”
懿仁皇后柔视了一眼康熙帝，温婉道：“皇上息怒。咱们老祖宗代代相传的谨训，乃是克勤克俭。”
康熙仍余气未消，却也不便随意治罪于秀女，遂向懿仁皇后道：“皇后，你拿主意吧。”
懿仁皇后起身为康熙斟了一杯茶，笑容切切道：“皇上息怒，她还是个孩子呢。这是fj新贡的岭南望雪，臣妾以为，一杯可以润口，两杯可以滋心。皇上尝一尝，润润心，也好缓一缓，这连日来政务上的繁劳。”
懿仁皇后的几句话，说的康熙贴心贴肺，这一个多月以来，到底如何尽快平息洪涝灾害，广泛赈济灾民一事，已经让他殚精竭虑已久，心都快要操碎了。
随着一口琥珀色茶汤，贯入口中直抵六腹，方觉得浑身上下，着实舒坦了一些。
康熙放下茶杯，吐出长长一声鼻息，扭头撇了一眼管事的太监。
那太监深知帝意，立即高声唱和道：“撩牌子！”
康熙帝遥遥望了一眼竹屏后的一片姹紫嫣红，朝一旁的随身太监不耐烦道：“梁九功，你去把她们当中，衣着最朴素的几个，带过来给朕过目，其他的朕不想再看了。”
梁九功忙低头深深“嗻”了一声，匆匆往秀女们这边走来。
秀女们眼见她们中间，家世最为显赫，衣着最为光鲜，排在领头一位去面圣的秀女，在皇上皇后面前，没说上几句话，就被撩了牌子，不禁面面相觑，不知所以，人人自危起来。
有人一脸无辜，有人一脸冷漠。
有人一脸惶然无措，也有人一脸淡定如初。
木岚自始至终一言不发，冷眼旁观不远处发生的一切，淡淡的筹谋自己心中所思。
两旁的领事见大太监梁九功亲自到场，不知皇上方才有何吩咐，连忙肃穆低头行礼。
梁九功皱着眉头，从面前的一片柳绿桃红中，缓缓穿行而过，慢慢踱至队伍面前，接过领事呈上的秀女名册，在上面廖廖勾勒了数笔之后，对着秀女们高声道：“以下，念到名字的秀女出列，到前面排成一排。”
“四品典仪木凌柱之女，木岚。”
“泰州同知沈庆之女，沈佳媛。”
“泉州周同苗嘉禾之女，苗若澜。”
“荆州院判姚远道之女，姚慕歌。”
“辽州都统安岳唐之女，安如意。”
“凉州府尹傅若石之女，傅映雪。”
念罢名字，合上名册，背着手，等秀女们一一站好。
一旁的领事又从头至尾稽核了一遍名字，每念一个名字，但让这名秀女抬起头来，让大太监从旁巡视。
点名完毕，大太监梁九功压低声朝面前的这六名秀女道：“知道为什么把你们留下吗？”
秀女们不敢抬头，默默垂首而立。
梁九功目光冷嗖嗖的秀女们面前巡过，悠悠道：“能留下来，应该感谢你们的父母，给你们穿对了衣裳。不像她们，太过招摇！皇上日日忧国忧民，天天通霄达旦，见了刚才那位，正在气头上，你们几个一会儿在皇上面前，什么当讲，什么不当讲，务必好自为之。”
说罢，伸手指向队中一身素服的木岚道：“你，排头一个，赶紧随我来。”
木岚微微一怔，连忙紧走几步，跟随在大太监身后，往清风亭御驾前匆匆走去。
木岚一路埋头，目不斜视的盯着梁九功的脚后跟，亦步亦趋，步步紧随。
走至离凉亭数米开外，梁九功站定向康熙帝躬身示意，而后悄无声息的退至一旁。
眼见那一甩一甩的拂尘长穗，终于缓缓停了下来。
领事的唱报声再次响起：“四品典仪木凌柱之女，木岚，年十三岁。”
木岚知是来到御前，当即深深垂下头去，盈盈拜倒之后，依然长跪着，低头凝视着面前那一片打理得洁净如玉，微微泛光的青砖石片。
片刻静默之后，只听得面前一个沧桑而深沉的声音道：“抬起头来。”
