下了轿，木岚忍不住停下脚步，回头望了望远处红墙外的天空。
从此，她的世界再与从前不同了。
木岚是个喜欢把命运牢牢掌控在自己手里的人，本想平平淡淡过一生。
从未料想过有一天，自己也会如空中摇曳的纸鸢一般，轻轻纵身一跃，自行投入到这一方，人间最为华美的天地，世间最为尊贵的囚笼。
今后要过的日子，如若不愿随风飘摇，想必只有如履薄冰，步步峥嵘。
所幸，木岚是个随时期待自己起飞的人。
愿意起飞的人，都是往前看的。即使面对凄风冷雨，也一样会百折不挠永往直前。
木岚在来时路上，已将父亲几乎倾尽一半家财，为自己置办的嫁妆，交付日升昌商行典当抵押。
那位商行的廖掌柜，自打头一次和木岚打交道，便似乎对她印象颇深。
如果说上一次，是木岚变卖身上唯一值钱的玉镯，只为赡养家中独居的母亲，让他暗暗赞叹。
那么这一次，她带齐整整八只大樟木箱子的陪嫁前来典当，则让廖掌柜心下颇为震惊。
八箱随着少女木岚鱼贯而入的珠宝首饰凌罗绸缎，让廖掌柜一时目瞪口呆怔忡不已。
短短数日，面前这位娇弱少女，如何筹得，又如何坐拥？
但身为京城第一号钱庄的掌柜，自然经多见广，更是谙熟圈子里的规矩。
在他们这个行当里，只要开门营业，无论男女老少，进得门来，都是顾客。只要开了票据，无论千金鸿毛，凭票前来，全得兑银。
因此，木岚不多说，他便不多问，只是一声令下，叫来店里所有的伙计，一起将八只樟木大箱里的一应物品，一件件麻利的清点记账。
除了一样东西之外，木岚把所有的东西，全部经由廖掌柜的手，托付给了日升昌商行押当，当面订立下书面协议，像上次的约定一样，由商行每月为家乡的母亲兑现记账。
因为本次托管金额巨大，廖掌柜特意提出建议，每次可由当地商行增派专员，把按月应兑付现银的银两，按照木岚所提出的木父薪奉的由头，亲自上门给木母应氏送到府上签收。
木岚自然欣然接受，朝廖掌柜嘴角一弯，满意的点了点头。
如能妥当护住母亲的周全，余生她还有什么担扰可怕，有什么飘摇可惧？
金刚经说，无有恐惧。
她自问没有十足慧根，也从不无端妄想，有朝一日能上青云。
进宫之前，她心中清清楚楚，明明白白，自己想要的是什么。所以才步步为营，不惜为此自己作为筹码，费劲心机去谋求自己想要的。
只有这样，她才可以消除心中最大的挂碍，以使自己在进宫之后，能坦坦荡荡的活着，并且活得像野草一般顽强。
譬如此时，木岚背着随着携带的蓝布纹小包袱，如同一尾青鱼入渊一般，往前迈了一步，清清爽爽的站到了面前候选的秀女们当中去。
女孩子们所在之地，总是叽叽喳喳的。
即使是等待的时间，也被你一言我一语填得满满当当。
木岚总是一群花团锦簇当中，最为安静的那一个。
女孩子们正你一言我一语的品头论足着，谁的裙子式样更时新，新的珠钗更精美。
忽然听到不知是谁的一声惊忽：“快看那边！”
周围的女孩子们忍不住七嘴八舌，纷纷激动道。
“看什么？”
“傻瓜，那边那边！”
“看见啦看见啦，你们说，会不会是太子殿下？”
“我觉得倒是更像是位皇贝子。”
“啧啧，真是一表人才呵”
“别挤了，别挤了，我都看不见了！”
正说着，又不知哪个眼尖的一句尖叫：“不好！他往咱们这边来了！”
仿佛一颗小石子忽然被投入本来波平浪静的湖心，花团锦簇们像飘在湖面上的朵朵睡莲，瞬间有点惊惶失措起来。
“唉哟，你别推我！”
“谁推你了。”
“唉，你踩到我的鞋子了”
木岚也被深深裹挟在其中，跟着一湖睡莲摇来曳去，只能尽量让双脚抓牢地面，不要跌倒。
忽然，一只手紧紧抓住了她的胳膊，险些把她拽了一个趔趄。
木岚牟足了力气，才没有被拖倒，正暗自惊心，来不及细看，便跟着面前的层层秀女一齐下跪，深深的垂下头去。
只见一双男子的软底布履，匆匆经过又折回来，从这丛花团锦簇之首，一步一步慢慢踱了过来。
在行至木岚所在的这一列尾时，这双软底布履略微驻足了片刻，复又匆匆大步去了。
众秀女一直低头跪着，不敢抬头。
不知哪个胆大的，偷偷瞄见那人已经远远离开，长出一口气道：“他走了。大家起来吧。”
大家才纷纷拍着膝上沾的尘土，七嘴八舌的又热闹起来。
“诶，刚才那人是哪位皇子？”
“谁知道，只看见一双布鞋。”
“听说八贝子一表人才，不知是不是他……”
“我觉得更像是太子殿下。”
“你也太花痴了！”
“怎么了，太子还未大婚，咱们又不是没有机会”
木岚此时也站了起来，伸手拍着身上沾的土。
直到感觉一双眼睛正在忽闪忽闪的望着自己，才顺着那道清澈的目光寻过去。
这才发现，前面紧邻的一位秀女，正不好意思的朝自己笑。
这女孩看上去，跟自己年纪相仿，柳眉杏眼，十分耐看。
“真是不好意思，刚才我一时没站稳，才去抓你的胳臂，险些把你也给拽倒。”女孩儿很有点难为情道。
木岚并不在意这些，目光悠悠落在远处道：“这有什么，下次小心些就是了。”
二人正欲攀谈几句，前面的秀女一些人头躁动，迅速的安静了下来。
原来是掌事的教引姑姑前来训话。
有人小声催促道：“姚慕歌，快跟上来吧。”
那个被唤作慕歌的秀女，朝木岚笑着微一点头，便匆匆跟着走到前面去了。
大家都把负责教引的大宫女唤作吕姑姑。
吕姑姑平时总是板着一副脸孔，对秀女们的教引，也从不心慈手软，秀女们都不喜欢她。
不知那个调皮的秀女，私下给吕姑姑取了个“苦菜花”的名号，大概因为恰如其分，不久这名头便在暗中传扬开来。
对于这些传闻，木岚听了，往往只是会心一笑，却从不传播。
有些事，心知肚明便可，何必传扬，于人于己，都没好处。
木岚这样的个性，总能引来一些性情相投的朋友，也总能招惹一些莫名其妙的敌人。
但她从来不曾把她们放在眼里，也并不像有些秀女们那样，三天两头为了一点小事闹得不可开交，或者相互呕上半天气。
这些日子以来，木岚只是专心的在想一件事。
秋意渐浓，转眼间半月匆匆过去。
她们这批秀女，经过几轮秀锦、执帚的选拔比试，最终有资格留下来的女孩子，几乎比刚入宫时少了一半。
被撩牌子的秀女，有人欢喜，有人愁。
反之亦然，被翻牌子的秀女，一样有人雀跃，有人忧。
考较女红，木岚并不出色。只是胜在领悟力强。
在绣坊姑姑的悉心指导下，她居然一改素来不喜女红的习气，凭着一口自逼自律之气进步神速，最终顺利入选末试名册。
在每一个难眠的夜晚，木岚不止一次的想过，如果她被撩了牌子，木府的那些人会做出什么样的反应。
在她的面前，只有一条人生的大道，那就是勇往直前。
待她一路逶迤，行至进无可进之时，也便稳稳的把母亲挡在了身后。
这一刻，木岚感觉自己的内心，从未如此的强大过。
