各宫的赏赐流水一般送进来，院子里搬东西的小丫头小太监几乎跑断了腿。闹腾了许久方歇，徐境安才要靠在穿上休息，就听外头绵绵柔软清亮的声音：“周贵人来了？年年快叫杯儿备茶！”
徐境安只好做起，款款迎出来：“姐姐怎么来了？”
周贵人笑着说：“方才一阵喧闹，现下安静了却忽然有些无聊，就过来看看你在干什么。”
徐境安说：“不过是喝茶吃点心。现下东西都乱着，想拿点东西都不方便。”
周贵人‘噗嗤’一声笑：“可不是都乱着。妹妹这里门庭若市，赏赐不断。”
“姐姐尽拿我取笑！不过是按着位份来的，宫里头主子娘娘们和善，妹妹位份又低，可不就趁机多领了几份赏？”
周贵人招呼甘草上前。甘草手里捧着两件布匹，一件樱粉，一件墨绿，都是上等的贡缎。
“那也得被主子看中才行。妹妹有这个资质，自然得的赏赐多。这是吴妃赏的，跑腿的小丫头到我那儿去，我想着正要寻你说话，就揽了过来。妹妹可要给我几分跑腿钱！不然我可不依！”
徐境安笑嘻嘻地说：“好好，定给姐姐包个大红包！甘草快别捧着了，绵绵，没眼力见，快请甘草去吃果子。”
绵绵小声应了，周贵人却说：“你们小姐妹不急着叙话。徐妹妹，你若得闲，陪我一起去薛妹妹那儿看看吧！咱们三个只她住的远，她又是个闲不住的，指不定闷成什么样了。”
徐境安想了想，应了，叫上绵绵年年一起往延喜宫去。
延喜宫的确偏僻，走过重重宫院到了延喜宫，周贵人有些闷闷不乐。徐境安关切地问：“周姐姐，可是走累了？”
周贵人摇头，指着大门上的红漆说：“妹妹看这大门，红漆斑驳，铜钉也锈了。外头尚且如此，里头更不知是何光景。”
徐境安心想，周简照的确是个闺秀。她与薛令芙交好，就处处想着她。虽一同入宫，但此时看，二人到很有些同心同德的样子。于是说到：“知道姐姐担心薛姐姐。但虽有传闻，延喜宫多住不受宠的妃嫔，但是薛姐姐不过才刚入宫，前程还未定呢。再说，薛姐姐被安排到这里，未尝不是因她自身有不凡之处。到底将来如何，还得看薛姐姐侍寝之后。”
周贵人闻言倒放心了几分，说：“你倒看得明白。如此一想，当真是好事，起码知道了她身上必定有皇上喜欢的地方。”只不知我可能得些许圣恩。
延喜宫里到也没见多破败，两人走着走着，多少放心了些。知暖远远的瞧见了周简照和徐境安，招呼了一个小丫头去传话，自己小跑着迎上来。等两人走到东偏殿时，薛令芙已经迎了出来。
她高高兴兴地说：“你们来了，我正无聊着呢！快进来！”
周贵人一看她这里还忙乱着，打趣道：“你这里赫赫扬扬好不热闹。”
薛贵人笑着说：“姐姐总爱取笑妹妹。”
“不是取笑！你这里还没收拾完，可见送赏的人颇多。如此我也放心了。”
薛令芙听周简照如此说，非但没轻松下来，反而皱起眉：“哎，姐姐，你却不知我心中忐忑。”
“此话怎讲？”
“到了延喜宫才知道这里竟然这样偏。本以为是人多的缘故，谁知打听一番之后才知道，西六宫尚有好些地方空着。与我同住的是单答应，如今才十三岁，因一时无法侍寝才放到延喜宫中。想来定是我……哎，不说也罢。若仅仅如此，我也就安心住下，哪怕没什么恩宠，总也不会给家里招祸。可是今日，各处的赏赐下来，我这心却越来越慌！宫里的贵人哪里是平白就给好处的？给了一分的好处，将来说不定就要用十分来还。我只怕，只怕自己担待不起！”
薛令芙这样说，徐境安反而高看她一眼。原来见她处事虽不算张扬，可也不低调，聪明劲儿明晃晃的放在脸上。如今有这份忧患意识，当真出人意料。如此也好，她们通过周简照认识，怕是在旁人眼中她们三人已然成了一党。同伴聪明知道隐忍总比只会惹是生非强。
周简照四处看看，说：“你这里的宫女太监似乎少了些？”
薛令芙说：“嗯，本来人是够的。不过有两个年级太小，不得用，就只叫看东西，不必做扫撒。”
周简照说：“你倒是心善。对了，你这里的人，可还听话？”
薛令芙小声地说：“也就那么回事。进了屋我就把她们好好的晾了一会儿。只把道理讲明白了，至于日后如何，现在哪里看得出来。姐姐呢？”
“也是一样。不过我哪里的宫女们没有年纪太小的。我想着约莫都经历过，也不知自己能不能压得住。”
两人一见面就亲亲热热的聊，倒把徐境安忘在一边。绵绵有些不快，但小心打量，发现小主没什么异样。想想之前小主说的，不急着上去抱团，又觉着这样也不错。
进了屋薛令芙才似忽然想起来似的，说：“倒是我不好，尽顾着跟姐姐聊天。徐妹妹那里可还好？”
徐境安点点头，才要说话，薛令芙又说：“有周姐姐在，你那里我是不用担心了。”
“你啊，什么叫有我在，你就不担心了？好像我多能干似的。好妹妹，你别听她的。我看你那里很有些井井有条的样子。”
徐境安笑着说：“没事。我那儿的绣棠是个能干的，我不过做个甩手掌柜。”
说了会话，徐境安就先告辞，说去单答应那里瞧瞧。薛令芙疑惑道：“姐姐认识单答应？”
周简照假装一副恨铁不成钢的样子：“她呀，一准儿是去看有没有能一起玩的！单答应年纪小，不稳重，这样的才能和她玩到一块去呢。罢了，赶紧让她去罢，不然一会儿定要拉着你我陪她踢毽子，捕蝴蝶了。”
徐境安庆幸自己有个爱玩的名声在外，乐得拉上单答应一起，在长街上踢了好一会儿毽子。不多时，消息就传到了有心人耳中。
田妃的翊坤宫里，几名心腹都在，还请了一贯以她马首是瞻的刘嫔和焦贵人一同谋划。
田妃虽穿的常服，但也珠光宝气。纽子用的南洋金珠，衣裳上绣的丛丛牡丹都缀了米粒珠做蕊。她头上只簪了一只羊脂玉八宝合和步摇，大半的头发散着。贴身的宫女正拿篦子给她蓖头发。
田妃懒懒的斜倚在美人榻上，揉着额角慢悠悠地说：“这几天弄的，本宫头疼的厉害。兴许是年纪大了的缘故，懒怠费心思了，就叫上你们一起给本宫筹划筹划。”
刘嫔坐在椅子上，手里握着一只青玉柄的摇扇，闻言说道：“娘娘花容月貌，您要是年纪大了，那嫔妾岂不就是残花败柳了？”
田妃扬眉一笑，锋利的眉角潇洒中竟划出一丝妩媚来：“就你爱奉承本宫。哎，只可惜，再如何花容月貌也总有衰败的一天。不像宫中的年轻女子，什么时候都不缺。”
刘嫔气恼道：“可不是，一个个妖妖娆娆的，招人厌。尤其是那个魏嫔，长得一副妖魅相。皇上看中她家世，竟然入宫就封了嫔！如今皇后之下，只有妃位。若真叫她一入宫就得了宠，多跨上半步一步的，就将嫔妾挤兑个没脸！”
田妃如丝媚眼轻轻垂下，藏起万般心思，只说：“你也知道后来居上是给你没脸。有心思抱怨，倒不如平日就对皇上多用心。哎，家世二字，就是难越的高峰。有这样的人在，你我总要额外费许多心思气力，将将才能得个同样的待遇。”
焦贵人打量着田妃心思，小心地说：“娘娘既然忧心魏氏，何不给薛氏挪个好地方，也好叫她对娘娘归心？”
“对啊，”刘嫔跟着说：“这次入宫，就属薛氏颜色能与魏氏比肩。薛氏位份低，万事总要指望着娘娘。如此拿来与魏氏相争，岂不便宜？”
田妃冷笑道：“你也知这批人中唯有薛氏能与她相争！朝堂上右相看着，若弄这些小伎俩，明眼人一看便知。恼了右相，是我的父兄能得好还是你的父兄能得好？真是蠢笨！”
焦贵人连忙跪下请罪：“娘娘，妾愚笨，娘娘恕罪！”
田妃冷着脸叫她跪了盏茶时间，才说：“行了，你忠心我是知道的。不过，直接让薛氏与魏氏争锋不易，暗着来方法却不少。焦贵人，你的帝姬也要满整岁了？正好后宫添了新人，该能凑套百家衣了。”
焦贵人闻言面色煞白，双膝重重砸在地上，不住磕头道：“娘娘，帝姬还小！娘娘，婢妾回去定然想个得用的法子，好叫娘娘宽心！娘娘……”
田妃抬手掩唇，打了个呵欠。宝莲立刻上前一步躬身请到：“娘娘累了，刘嫔娘娘慢走，焦贵人慢走。”
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