王如用恻恻地回了郎中家里，谢元理后半截讲授她听进去了，但越听越心灰，以这解元的学识参照，王如用乡试都危险，逞论会试中第。她一心要走一条不杀人流血的青云路，岂知离主道还差了十万八千里。夏娘自是好生安慰她，王如用只苦笑，“我知你们都是为我好，你放心，我只静一静。明日授讲还会来听。”
一枝藤从回来后就入了房门未出，王如用偶尔瞥见她在县学里的听课模样，似无心，又似有心，也不知她有没有听进去。王如用就这么坐在院中闷了一夜，第二日再去听，那解元已经不论四书，将科考取材之文放宽到史集里了。四书还没读透，王如用哪里来的那么多脑子听这多的。
王如用偶尔也会不甘，她娘冰雪聪明，十二岁自朱邑门出师投奔沙场，计谋精诡，立功无数。十八岁遇见了爹由老北易王做媒而成亲。她娘从军仅六年，以足智多谋、勇不让须眉闻名军中。她听乳娘哼过：北易烟火照阳泉，朱邑白马侠少年。蛾眉直向五原间，龙骧坐对芳菲月。乳娘说，这首诗叫《蛾眉谣》，原先曾在军中传唱，主人公就是她的爹娘。但娘听过一次发了大火，自此这首歌谣就再也未王家响起。但能为军中如此传吟，她娘的智慧和能力也是人中龙凤，怎的生了自己这么笨的孩子。
王如用这时还在蔫蔫地捣药。一枝藤药浴完后去院中找她，王如用嘴里似在叨叨着什么，一枝藤仔细听完，才问，“《蛾眉谣》？”
“你也听过？”王如用惊愕地抬头，那双这两日被解元打击得体无完肤的眼睛焕出神采。一枝藤给她递上茶水，“我师父喝多时吟过。”一枝藤自己拿着的却是酒，王如用放下手中茶盯着一枝藤的酒。
“嘿，老郎中的药库里找到的，我闻了闻并非药酒。”她眨了眨眼，“你也想来一点？”
王如用点头，将茶碗里的茶水掀倒，将那空空碗底朝一枝藤亮着，一枝藤倒满酒，“我师父曾问我，‘你可知这写你师叔的歌谣是什么意思？’ 我说，‘讲的是一个女扮男装的白马少年在北方边关从军，后来誉满天下最后嫁了龙骧将军的故事？’ ” 一枝藤饮下碗酒叹了声气，王如用默然片刻，“是的。”
“我师父说，‘你说得不全对。’ ”一枝藤低头看着酒坛，王如用却烁然看着她。一枝藤缓缓道，“师父又说，‘那白马少年以一己之力血战月余，平复五原落了一身伤病。后来却为人所妒，以女子领军不详之因去职，最后不得已从了老北易王的说媒嫁给了龙骧副将。”
王如用眼眶含泪，“这是真的？”她竟从未听父母提起过。
“真真假假，日后你要是遇见了你父母的老部族就会知道。”一枝藤给她再倒一碗酒，“我想，这也是师叔不愿你从军、而依着你本性读书的缘故吧。”她初听此事也觉得不平，战争本就不详，为何一个智勇双全的善战女将要被视为不详中的不祥，还要被人左右婚姻。
师父彼时眼含怜意，“生而为女，就是这般不公。”一枝藤被气得从树顶弹起，被师父一把拉下，“所以师父和师叔们才给你定了个女女亲事。看似不公平，其实对你好处多有，你们若相互对眼，就符了你命格。若不喜欢，也欢欢喜喜分开，各自隐姓埋名，各去寻个前程。”
“为何要隐姓埋名？”王如用听一枝藤的转述觉得好奇。
“这个我也不知道。大概，他老人家觉得以我这苦学也不能出头的资质，注定无法成大器了吧。”一枝藤呵呵笑了，举碗和王如用碰了下，“你也不要觉得读书无门，别人日行千里，你就日积跬步。今年不行，那就明年。总比我那兵权在握却因身为女子而被猜忌的师叔幸福多了。人若天赋秉异却生不逢时，要它何用？”
一番话下来，王如用胸口郁气散开，她一饮而尽，“真没想到，你是这般开阔。”
一枝藤醉眼朦胧，“打小儿被视作最不成器的，再不寻点心里开阔处，我就只好出家为尼了。”两个人说说笑笑，不觉月已浅现。
夏娘将饭菜准备好后来喊二人，却看见一枝藤和王如用背靠背坐于院中睡着了，乌龙郎中出门瞧了，不禁哑然，“还挺般配。” 夏娘脸色变了，上前拉王如用，“菱娘，怎么着又睡着了？”
王如用睁眼，双目绽开她从未见过的光彩，“夏娘，我明年不中，后年再考。”夏娘替她擦去额头的汗，柔声道，“好。都依你。” 一枝藤只是半眠，听王如用在身后嘟囔着，“等我中了举就娶你好不好？” 她低头挠了挠，沉了会，似觉得自己并没那样开阔：
她曾随师父跋涉大漠十余天，粮尽水绝时也未曾在意过；为刺探禅门情报却差点被削下半张脸也不曾心悸过；被师妹一份莫须有的名册连累遭人追杀千里从不觉忧惧过；人真个奇怪，就因为王如用不相干的话挠得心沉石落。一枝藤抚着胸口，师父常说“练家子栽平路”，大概就像自己这样。王如用原来只当这是一张纸而已。对嘛，没有春华欢乐、握手长欢。读书人的脑袋真好，知来时，知归路，所以才能直呼夏娘，“娶你好不好？”
她起身和夏娘一起搀王如用，将读书人扶到床上后，夏娘看着这简陋的卧室又是红了眼睛，王如用也未全醉，只是睁着眼笑眯眯地盯着夏娘。“你来了？”
夏娘泪漫出，“我当然来了。你怎么住这里，从没见你吃过这样的苦头。”
“不妨不妨，去考童生时省城里没落脚处了，我就在土地庙睡了一夜。”王如用原来酒后话如此多，夏娘握住她的手，“再等我两月，就快了好了。”
一枝藤右眼皮开始跳了，等两月做甚？
“等两月做甚？” 王如用问，脸颊一抹红天真好看。
夏娘笑着给她盖被子，”好啦，好生歇着，明天在解元那里还有功课呢。”她起身，深深一口气吞下，似是下了决心般转身对一枝藤道，“这几日有劳你照应她。”
一枝藤捂着跳得越发剧烈的右眼，“小事，小事。” 另只眼看夏娘，却看不懂她那神情。
