沈思远注视着殿角的那顶连枝灯已有半个时辰了，树枝样的灯座 ——拔地而起的主干上，是蔓延而生的青铜树枝，数了数，大约有十八枝，枝头立起灯盏，里面又是明灭跳跃的烛火。十八盏烛灯一齐亮着，殿内又有无数绢纱宫灯，虽是晚上，翎羽殿里明亮得如同白昼。
御案前，萧恒在批阅折子，沈思远坐在一旁陪着他。大多数时候，两人都沉默着，偶尔沈思远发出几声重重的叹息声，人蔫巴似的，趴在御案上。白日去戴平镇的事，他俩再也未提，只是各自心间都不好受。
若当真如那老头所言的医治办法，必然是一人死，一人活，只是不管谁死谁活，都是彼此难以承受的噩耗。
“困了吗？你先到里头去睡。”萧恒停笔扭头看着身旁的人，“批完手里的这些，我就去睡，还得有一会儿。”
“以前的事儿，我为什么半分印象都没有了，我身上又怎么……会有毒？”
“快去睡。”萧恒打断了他的话，搁下笔用手搓了搓沈思远的眼角，“瞧你，眼皮子都搭了。”
沈思远捉住萧恒的手，止住他的轻柔动作，眼神如炬，“那你知道吗？我以前的事儿，你知道多少？”
“我不知道。”萧恒的声音忽而重了，目光随即躲避开，重新投向案上的折子。
“你怎会不知道？你不是说，我们认识……”
萧恒突然间，一把扣住这人的头，唇齿交缠，拼命吮吸对方嘴里的味道，方寸间气息都乱了。事后，两人都带着微喘，萧恒的声音都变得粗重，他用鼻尖碰了碰这人的脸，“听话，你先去睡。”沈思远的唇间犹带着几分情-欲的姿态，色泽是泛白的红色，周围还有湿湿的津液，被萧恒看在眼里，却是无比的诱人，那是他留下的痕迹。萧恒笑了笑，伸手摸了摸对方的嘴巴，指尖一圈圈地在唇角勾勒诱惑。
“你上次喂我吃的那颗药丸到底是什么？”
萧恒倏地收回手，“是解药。”
“果然……”沈思远头倚上萧恒的肩膀，嘴里碎碎念念起许多话来，“要是我身上没中毒就好了，咱倆就这样一直过下去该多好。萧萧。”
“嗯？”萧恒极力压制着内心不安的燥热，却被这声唤泄了无处躲藏的欲-望。
“我今年多大呢？”
“二十八了。”
沈思远有些吃惊，他都这般年纪了，转而又继续问，“那你呢？你多大呢？”
“小你三岁。”
这无疑颠覆了他的固有想法，既然不是美男子，那肯定是年龄上占了便宜，现在听他这么说，沈思远觉得他俩的过去定是十分的跌宕起伏，至于怎么个跌宕法，他也不知道。
萧恒见这人突然间不说话了，问道，“怎么呢？”
“我还以为你是老牛吃嫩草。”沈思远嘴里带着笑，用鼻尖碰了下对方的鼻子，“嗳，我原来才是那个老牛。”然后眼睛细成一条线，竟也像个孩子似的，咯咯笑起来。
方才的沉重氛围因了这个话茬，稍稍缓解了，萧恒假意无奈，“唉，我千般不愿意，也抵不住你动不动就扒我衣服。”见这人面色转了，萧恒附耳小声地说，“还老偷跑到我床上来。”
“我困了，我要去睡了。”沈思远突然站起身，跑到了内室去。
过分暧昧的话，他还是有些不好意思。
萧恒嘴角的笑意渐渐淡去，心头浮起难遣的惆怅，逼迫自己把注意力投回折子上，这才稍微压住了点内心的不安。
大约过了半个时辰，折子批完了，萧恒走回内室，那人还没睡着，躺在龙塌上睁着眼睛不知心里在想什么，连自己走到榻沿边，他都不知。
“小远。”一大片阴影笼罩而下。
沈思远身子抖了一下，眉头紧锁成一团，“你吓死我了。”然后重重地舒了口气。
萧恒窸窸窣窣地在一旁脱去衣物，沈思远就侧躺着盯着那人的一举一动，随口又问，“咱们后天真的要去吗？”
萧恒顿住，背对着他沉声说道，“嗯。”
这人此刻脑子里又不知想到了什么，突然间又没声了，萧恒疑惑地转身瞅瞅，却见他正目光戚戚地看着自己，眼睛里氤氲出了点泪花。
“怎么呢？”萧恒衣服还未脱完，连忙坐了过去，把这人眼睛里的泪一点点抹去了，“多大的人了，怎么还老哭。”
“我眼睛疼，你给我吹吹。”
萧恒还真给他吹了吹，沈思远平静地说，“我后天不想去。”
萧恒面色一沉，起身把未脱完的衣服给脱了，然后也爬上了龙塌。
“我后天不去。”沈思远又重复了遍。
“为什么？”
“剜去心口的肉，他怎么想得出来的？万一……万一你死了，怎么办？我就剩你一个亲人了，你死了，我活了又有什么意思？”
“那你替我想过吗？你死了，我又该如何？”他见到了沈思远眼中闪烁的哀戚，“小远，对不起……”
沈思远愣住了，他怕这人死，正如这人怕他死，是一样的。只是他始终不能理解，为何这人总是要说对不起。对不起对不起，像蜜蜂嗡嗡的，他听都听烦了。
两人一夜无眠，平躺在龙榻上，干巴巴地盯着床顶。
“你给我说说以前的事儿吧。”良久的默然，沈思远突然来了这么句话。
萧恒挑了许多以前在宁国时候的事儿说给他听，沈思远这才知道，这人竟然在别国当过质子，而自己居然不是楚国人。沈思远喜欢听这些，萧恒就讲起两人曾经的欢愉时光。
“你以前脸皮可厚呢。”萧恒伸手比划了下，“大概有这么厚，那时候我住在汀兰殿里，你老提着药……你老往我殿里奔，怎么赶也赶不走，后来我拿你没办法，索性就不管你了。我在书案前看书，你就坐在一旁圈圈画画，对了，你的字还很丑。”
被这人说得一无是处，沈思远心里不服气，“那你是瞎了眼，瞧上了我。”
萧恒捏捏这人愤愤的脸颊，眼睛里全是宠溺，“不过我那个时候就看出来了，我们小远跟旁人不一样。”
“那后来呢？后来你是怎么回楚国的？”
“偷偷骑马回来的。”
“我是跟你一起回来的吗？”
萧恒心底淌过悲伤的河流，他无法告诉这人真相，只能把头埋在这人的脖颈间，小声地说，“嗯。”
沈思远也侧身转过来，伸手搂住他，“那咱们是怎么认识的？你在皇宫里当质子？我呢？我怎么会认识你？”
“你是皇宫里的侍卫。”
“原来，我以前是侍卫，那我真是走大运了……”
当被告知自己曾经的身份，沈思远有些迷惘，说不清楚哪里不对，他脑子里模糊的印象让他一度认为自己是名大夫，只是他问过萧恒，这人立马否定了。哦，原来他是个侍卫……闭上眼试图回想起点滴，脑袋又开始嗡嗡作响，遂作罢。
萧恒觉察出这人的意图，故意用嘴蹭了蹭他的脖子，想就此打断他的思绪。
“别亲，嗯……有点痒……”
萧恒不听，依然在他脖子间蹭来蹭去，火渐渐点着了，颠鸾倒凤了一夜，唯有殿里明晃晃的烛火窥视了这一场缠绵激烈的情-事。
五更天的时候，张明全领着两名宫女进殿，一人手托盥洗的器具，一人托举着帝王的龙袍，他走到明黄的帷幔外轻声唤道，“皇上，到了上朝的时辰了。”
萧恒一只手掀开幔帘，霍然间却感受到脚底心一阵一阵的酥-痒，那人竟然在褥子下偷摸挠他脚底，嘴角不经意扬起一抹笑，然后交代张明全，“罢朝一日。”
张明全把皇上的异样看在眼里，又扫了扫龙塌下面的两双鞋，瞬间明白了什么，“是，老奴这就退下。”手一挥，又领着那两名宫女退出了殿。
“你今儿不上早朝吗？”待宫人走后，沈思远眨眨眼睛，故意问道。
“你刚才一番辛苦引诱，我还上朝作甚？”
沈思远叹声气，佯装无辜，“唉，没想到，我也成祸国妖姬了。”
“你这相貌，可当不了妖姬。”
“你这人会不会说话啊。”
……
皇上痴迷男宠，纵情声色的消息很快传散开来，在那些宫女内监夸张辞色的形容下，沈思远成了个祸乱朝纲的妖人。见过真人的，都是暗暗咋舌，想不明白皇帝究竟着了什么道儿；没见过的，自然是在脑子里把传说中的妖人细细勾想了遍，且不说姿色倾国，起码容貌在北安得是独一份的。
凌晨五更天的时候，大臣们早已在泰和殿的第一阶石阶上候着，张明全恭恭敬敬地把皇上的意思带到了。人群多有惶惑之色，倒是秦川心下跟明镜似的，没有参与众臣间的议论，而是转身走下石阶。江怀瑜紧跟了上去。
“秦兄。”两人并肩齐走，江怀瑜知晓这人清楚其中端倪，故意慨然，“你说说这，陈国进犯边境的事儿，还没商量出个着落，皇上这几日连朝都不上了，唉。”
“温柔乡暖得很，这春寒料峭的，怕是起不来。”
江怀瑜紧接着又问，“秦兄莫不是知道什么？”
秦川顿步，挑挑眉，“你没听说吗？皇上的后宫里住着一个男人。”
他当然听说过，前些日子皇上被女刺客所伤，最后莫名其妙地反而放走了那名女刺客，据说是因为一名男宠，自那之后所有人都对宫里头的那个男人刮目相看。
只是流言一传十，十传百，再传到自己耳中，不知又转了几道弯了，也许早就夸大变味了。他当时听了之后，也只是略略惊讶，其实并没有多大相信。
帝王的后宫，自古都是蜂蝶成群的地方，宠女人也好，宠男人也好，全凭帝王喜好。至于这宠到什么程度？皇上的心中自有掂量。他一直认为自己侍奉的君主，是个有着滔天谋略和野心之人，断不会沉迷于美色间。
只是这会儿听秦川的意思，好像与他所想大相径庭。
“听说过。”
“昨日跟今日的罢朝，十有八-九是因为那人。”
江怀瑜的眼神间隐隐全是难以置信，“怎么？因为一个男人，连边境的隐患也不顾了。”
秦川笑笑，“那可不是一个普通的男人。”
“哪怕倾国之姿，也不过是副皮囊而已。”
“若我告诉你，那人其实相貌平平，你当如何想？”
“秦兄，你别跟我卖关子了。”
秦川沉声道来，“那人原先是宁国御医，皇上与他也是在宁国认识的，若不是碍着那人的身份，皇上当年返楚的时候就把他带回来了。本以为过个三年五载，皇上自会把他忘了，却不想，这人突然出现在了北安。真是造化弄人啊。”
见江怀瑜眉头皱起不说话，秦川继续说着，“有一事我从未告诉过你，你可知，除夕夜的时候皇上为何会困在宫里？”
江怀瑜摇摇头。
“因为康王向太上皇揭发，南平王府里有宁国余孽。你不知道吧，其实那人，还在南平王府里住过好一阵子，六爷当时把他藏得好，府里许多人都不知。”
“没想到，咱们的皇上，还是个情种。”江怀瑜阴阳怪气感概道。
两人嘴皮扯笑，谁也不说话了，一步一步走出了皇宫。
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到了与万老头约定的日子，两人还照原先的路线，先骑马到芦苇江边，再乘船去了对岸的戴平镇。
那间破陋的茅草屋，老妇坐在院子里纳鞋，听到篱笆外的动静，她缓缓地抬起浑浊的眼睛，然后慢慢地走过来打开木柴门。
屋子里头，是一股子酒味儿，万老头醉醺醺地倚在桌边，抬眼瞅着进门的他们，“来了啊。”
刺鼻的味道充斥在鼻腔间，萧恒不自觉地用手遮住口鼻，沈思远倒没不适，他冲老头子笑笑，“万叔，我们来了。”
“这两天想得如何呢？”
沈思远突然站在万老头面前，居高临下地看着他，“有没有其他法子，不割心头的肉？”
“小子，你怎么又考起我这老头儿了，不舍一命，哪里能换一命？”
“他是皇上，是这楚国的帝王，他……不能死的。”
“皇帝也好，乞丐也好，到了我这儿，只要是缘，都是来寻我治病的。我可管不了天下的事。”
“那我今天是来告诉您的，这毒我不解了。”
“小远！”萧恒呵斥一声，“别胡说！”
万老头瞧着面前的两人，忽然哈哈大笑几声，“有趣，有趣得很呐。”
眼睛转向萧恒，“这位……贵人，能否借一步说话？”
他们二人去了里屋说话，沈思远百无聊赖地去院子里转了转，老大娘还坐在凳子上纳鞋，厚厚的鞋底被细针穿来穿去，指头上的针箍有些年头了，都生锈发绿了。老妇耳朵听不清，脾气也古怪，沈思远敬而远之，离她远远的，在院子外面的小径上走了走。
放眼望去，镇子上都是高低平齐的屋脊，青砖瓦房的那都是些富庶人家，像万老头寄住的这户人家，就算是贫穷的村里人了。绵绵的绿意后面，竟是一座巍峨的高山，那山隔得太远，仿佛与远处的屋脊连成了一处。
沈思远怔怔地看着那座高山，恐惧在心底蔓延，说不上来的压抑感，他害怕地跑回了院子里。脑子里瞬间闪过一副画面，一个学生从山腰间不慎摔落，摔得粉身碎骨，连尸体都找不着了。
学生，又是学生！
正巧，屋内两人的谈话结束。萧恒出来的时候，就看见沈思远站在院子门口发呆。
“小远。”
那人回过神，转过头来，一字一句地问萧恒，“我以前，是不是摔下过悬崖？”
萧恒看了眼身侧的老头，只见他面有深意，似乎洞明一切。
“是不是？”沈思远又问。
“没有。”
“怎么可能……”沈思远所有的力气仿佛瞬间被抽空，每次他脑子里现出点朦胧印象，萧恒总是矢口否认。然后，所有刚要萌生的记忆苗头，立刻就被掐断了。
这事且搁置，沈思远也不去想了。
“小子，进来，老头儿今儿替你把毒解了。”
沈思远瞧着萧恒淡然的面色，知道他们刚才定然是达成了什么协议。他走进了屋。
“我不要他死。”沈思远站立在万老头面前，神情严肃。
万老头面目祥和，“没人会死。”
这话沈思远一时间听不明白了，难道不必割去心头肉吗？当然他只在脑子里暗暗想，并没有问出口。
沈思远随老头进了里屋，依照这人的话，除去上身的衣物，趴伏在床上。
万老头再递给沈思远一粒黑色药丸，让他吞服下，随即用银针刺向他身上的七十二处穴位。不过一炷香的功夫，沈思远觉得全身舒缓开来，身体里腐朽的气息全然消散，从里到外焕然一新。
这毒，大概是彻底解了。
事后，萧恒要以万两黄金作谢，但被老头拒绝了。他说，他治病全凭缘。不投缘者，万两，万万两都不救；投缘者，又岂会收你这钱？
两人又再次郑重谢过万老头，沈思远还说，他日得空，定会再次登门拜访。
原来，年轻时，万老头与那苗疆人交往过较长时日，两人除了切磋半吊子的佛法，还会一起钻研一些药理毒理，也就是那时，苗疆郑姓人给万老头留了一本自己手书的毒谱。
包罗天下奇毒，沈思远所中的“死蛊”之毒这里面就有详细解法。前日他们走后，万老头就把解药调制出来了。
回去的时候，沈思远问萧恒，他们俩方才都悄悄说了些什么，萧恒搂住他，只说，这是秘密，说不得。
原来，万老头刚才在里屋告知了萧恒所有关于沈思远身上的谜，包括所谓的“借尸还魂”一说。
人死后，灵魂出窍，黄土掩埋或是化成灰烬，此生彻底结束，了无可循。但是，也有个数人如沈思远，在死的瞬间遭遇了某种天文奇象，改变了星宿斗转，从而还魂到某个未知的世界。这种事太稀奇了，早年他在某处偏远的山村里，见到过这么一位同样还魂而来的异世人。周围人都当她是疯子，那女人整天神叨叨地说些别人都听不懂的话，逢人就说，自己不是这儿的人，不是这儿的人。
巧了，那个女人与沈思远一样，眉毛间藏着一块红痣，如若不仔细看，隐在眉毛里根本看不出。
萧恒又问他，为何要扯上剜心之言。
老头笑了笑，我与那小子有缘，若你没那份心，我就把他送回原来的世界去。前日那一出戏，全在考验。
……
芦苇江的芦苇高高密密，很快，船才驶了一会儿，后边的村落房舍全都被这芦苇丛给挡住了。沈思远稍稍坐定，却发现萧恒一直在盯着他。
“你老看我做甚？”
“你眉间有一颗红痣，我以前竟不曾注意过。”
“有吗有吗？”沈思远连忙伸手去摸，摸了半天，也没摸着，“你骗我呢，哪有？”
萧恒捉起他的食指，轻轻地按压在左眉中间，“在这儿。”
沈思远撇撇嘴，颇有几分得意，“这叫美人痣，长得好看的人才有。”
