海棠央着瑞姑姑给陈春纳了一双布鞋。历经了一个冬天，瑞姑姑终于拔下最后一针，拾掇妥当。海棠欢喜得把新鞋捧手里左看右看，直夸道：“姑姑的手艺可把司制局的鞋工都比了下去。这双鞋若拿去参样，保准教宫里的鞋都上一个档次。”
“哪里来得这么会说话的人儿？”瑞姑姑笑着就去拧她脸蛋。鞋子本来她是想纳一双给海棠的，是海棠说她的够穿。倒是陈春脚上的早就破了窟窿，他自己的配额还给别人抢了去，这才换成给他纳了。
“薪柴房的个个都是好佬，就会欺负陈春，还都指着他一个人干活。哪天得收拾收拾他们。”海棠歪起脑袋，企盼瑞姑姑的赞成。
瑞姑姑却反劝道：“你可别去惹事。现在的福宁宫已经不是以前的福宁宫。你看我们娘娘交了凤印之后，连早会都没去过。这宫里没有权利就得夹着尾巴做人，没给人收拾就不错了，还想收拾人？”
海棠把嘴一嘟，不再言语。只是谁料，第二天，她自己就给事惹了去。
她兴匆匆去给陈春送鞋子，人没在。其他宫人告诉她，陈呆子抢人银子给逮去宫正司了。
海棠这就急忙赶了去。宫正司的人一听是福宁宫来的，二话不说就给她开了监房的门，让她见了陈春。
此时的陈春趴在地上哼哼哭着，屁股上被打得皮开肉绽，动也不能动。海棠不忍直视，脱了自己的外裳给他盖上，又跟看守的人要了碗热水喂他喝。
“姐姐，那银子是我自己的，是我攒了好多年的。可王铁生挖了出来，非说是他的。”陈春哭道。宫人的岁例微乎其微，小时候不通人情，岁例都直接给主管扣克了去。大了才知道岁例的事，可他不赌钱也没家人要供养，要了银子来也没个去处。便年年攒，年年藏，碎换整，小换大。除了花了一点零碎，补了两颗银牙，攒到如今好不容易有了二百多两，可一朝就全给抢走了。
“钱财总是身外物，于你也没用。为那一点银子吃这般痛苦，万一再烙下个病根，岂不冤枉死？”海棠又气又心疼。
“那也是我的。不能白白教他抢了去，好以为我好欺负。”
“你也不傻啊。”海棠笑道，“你还知道你好欺负啊？”
“姐姐。”陈春见她笑话自己，又要哭起来。
海棠把新鞋拿给他瞧了瞧，哄得陈春又破涕为笑。海棠见他脚上的破鞋已经丢了一只，便把另一只也甩了，给他穿上新的。
门口，耿玮站在小窗前张望了一眼，冷笑道：“好一对奸夫**。”
海棠背对着门坐在地上，却没有看见她。海棠弯下身子听着陈春说起事情的始末，却越听越觉得不对味。
陈春说，那银子他一直埋在柴火堆底下，这些年都没人知晓。今天就忽然被王铁生发现了，被他挖了去。他去讨要，王铁生不认。他心下一急，推了王铁生一把，然后两人就厮打了起来。薪柴房里的大伙也都帮着王铁生，一起动手抓了他，把他扭送到宫正司来了。宫正司也不听他说什么，就直接打了他三十大板，把他关在了这里。
“宫正司查也不查就信了王铁生？还把你打成这样？”海棠愤愤道，“看来你这包银子着了鬼的道了。”她猜想着肯定是王铁生贿赂了宫正司，亦或者两方分了赃。这一想，海棠立即摩拳擦掌站起身，她要赶紧回去告知瑞姑姑，淑太皇太妃，让她们来办一办。
可监房的门从外面给锁上了。海棠叫了半天，才来了一个人，隔着小窗对她凶道：“别乱叫，好生等着娘娘发落。”
“我是福宁宫的人。我来探视的，现在要回去了。”海棠解释道。
“关的就是你。”来人眼里亮过一抹诡秘的嘲笑。
海棠诧异道：“为何？我又没犯事，凭什么关我？”
“你自己犯得事，自己还不知道？”来人拿木杖对着海棠举了举，用力敲了下窗格，发出“哐”得一声，吓了海棠一跳。然后，那人仍旧带着那诡秘的嘲笑走了出去。
莫名其妙。海棠又大声喊叫了一会，却不再有人理会她。只好又盘腿坐到陈春身边，让陈春又讲了一遍事由，经过，胡乱猜测起来。想着想着，就想到自己的事情上去了。
瑞姑姑一上午在膳房忙得不可开交，可到处也没有海棠的身影。她猜着海棠是去薪柴房了，可到午膳时辰也不见她回来。想想这孩子很少这么没分寸，便打发了人去找。可人回来了说，薪柴房没人见过海棠，陈春也不在，大伙说不知道他去了哪。
这下就奇了怪了。瑞姑姑侍候淑太皇太妃午膳完毕，就亲自去了一趟薪柴房，回话却也是一样。她左思右想，也想不出海棠和陈春会一起去哪里，便沿着宫墙见人就问。不消多时，还真给问着了。不过，对方也只是看见陈春被扭送进了宫正司，其他一概不知。
既是如此，薪柴房的为何要欺瞒？瑞姑姑心生疑惑。她当即回福宁宫，找了两个身材魁梧的宫人跟她一起去了宫正司。一来壮胆，二来气势。虽说福宁宫现在不闻宫事，那也不能由着人拿捏。
果真进了宫正司，里面的人立马都恭敬侍立，一个也不敢阻拦，直接带着他们到了海棠监房门前。海棠一见瑞姑姑，惊喜得从小窗里伸了手出来要摸她一下。瑞姑姑打了她去，着急问她怎么回事。海棠这就把陈春的事三言两语得说了。
“那你是要留在这儿陪他？”瑞姑姑看了眼陈春，心想自己白为这孩子操心了，正想假装生生气，海棠苦下脸来：“我也被关了啊。”
“为何？”
海棠摇下头：“姑姑，我犯了死罪。”她思来想去，只有那一件事，只是没想到这么快就被人揭发了。这下倒好，真的什么也不用想什么也不用做了。
“你怎么了？”瑞姑姑急道。
海棠咬了咬嘴唇，若现在告诉瑞姑姑真相，会不会让人误会瑞姑姑知情不报？那还不如等自己死了再让她知道吧。于是，海棠又挤出笑来：“我俩午膳一直没吃，都快饿死了。姑姑，劳您大驾，做顿好吃的给我吧。”她心里想着做个饱死鬼是不是跑起来快一点，也许还能找到爹爹娘亲，找到她的杨府。
瑞姑姑还要问什么，海棠的话就一茬不接一茬，一茬比一茬扯得远。瑞姑姑把监房里的情形再三打量了下，这才应着海棠去做午膳，转身走了。一走出过道，就抓住宫正司的人追问海棠的事。
那人吱吱唔唔了半天，才回道：“是怡妃娘娘让抓的，奴才什么也不知道。”再问他们的总管赵幼娣呢？那人就一直答不知。
瑞姑姑回到福宁宫，着人做起饭来，心里却是越想越蹊跷。这就去见了东嬷嬷，把海棠陈春的事告诉了她。两人品对了一番，东嬷嬷也不敢擅自作主，就又等着淑太皇太妃午睡醒了，禀告给了她。
“哼，小伎俩。”淑太皇太妃听了来龙去脉，又一联想到允炆的灯谜，就全明白了。她靠上美人榻，抬手抚了下自己的半边脸颊，笑了笑，心里回味起自己年轻时经历的种种。
“奴婢去找赵幼娣？”东嬷嬷心领神会道。
淑太皇太妃点点头：“一定要她吐出话来。”然后她又指派了几位宫人去抓王铁生，吩咐道：“你们尽管抓人，直接投进宫正司。下手可以重一点，但什么也不要说。等我来审。”大家这就领着命立即去办了。
瑞姑姑把饭送到宫正司，又给海棠带了件衣裳。海棠感激涕零，抱住她就在她脸上吧唧了一口。两人扶着陈春翻身侧躺下，喂他一口一口吃了饭。海棠听着瑞姑姑说起淑太皇太妃的应对，嘴角笑起，心里却更悲伤。只怕她们得知自己真实身份后，都恨不得亲手杀了她。
宫正司大殿上，东嬷嬷坐在赵幼娣的位置上，打发了人去寻她，却四处未果。东嬷嬷非但不急躁，反而更是气定神闲。向来小人搞小动作都是鬼鬼祟祟，上不得台面。赵幼娣越是躲得紧，就越发得鬼祟。
入了夜，东嬷嬷在宫正司用了晚膳，也没有回宫的意思。直接让人领路去了赵幼娣的房间，她要在这里就寝。赵幼娣这才不知从哪里冒出来，赔着笑脸现了身。
宫正司在后宫掌戒令嫡罪之责，权职甚大。无奈赵幼娣是耿玮刚扶持上位不久，官位虽高可品阶却低了东嬷嬷两等。这会只得对东嬷嬷屈膝施礼，又双手奉茶，忙不迭得谄笑：“宫里人多，事多务杂。奴婢这一天一直在外头不着闲，不知东嬷嬷来了，怠慢了东嬷嬷。”
海棠的事是耿玮要办，换成其他宫娥，赵幼娣也是不带犹豫的。可海棠是福宁宫的人，不看僧面也得看佛面。赵幼娣在宫里二十多年，她岂能不知淑太皇太妃的手段？
但耿玮没有领教过，也听不进劝。耿玮说：“任是老太婆曾经多风光，如今皇宫是我说了算。拔了牙的老虎还想吃人？”
赵幼娣心想说：拔了牙的老虎还是老虎啊。这不，花了大半个月做足了功夫，刚用陈春做了引子，逮了海棠不到一天，就给东嬷嬷逼上了。赵幼娣心里叫苦连天，奉德宫和福宁宫两边都不好得罪，现在只怕自己两边都要得罪。
“你是个聪明人，若你说得全是实话，淑太皇太妃定不会为难你。”东嬷嬷听她唯唯诺诺只字不瞒，脸上这才露出一丝笑来，起身回去了。
