回来凝香阁几日，静月又拿了一套淡粉色骑服给海棠，说是明天九胜在南郊狩猎场置办野餐。既然九胜答应了要教海棠骑马，她这也不得不与她一身骑服做行。
海棠心里只道冤枉，可也清楚辩解不明，于是就问：“都还有谁去？”
“很多人。”静月心下也正为她要骑马的事不快，脸色也就不太高兴。她道，“我们这边准备两辆马轿，那边少爷公子估计人更多。”末了，又加一句，“你要自知分寸，别给凝香阁丢了脸面。”说着，甩身就走了。
海棠捧着衣裳回到屋里，心里也是越想越生气。何必跟他们搅合不清，直接回了不去得了。正想着，要拿衣裳去还了静月，石榴垂头丧气的进来了。石榴说她想去明天的野餐，可盈月说什么也不许。又说盈月可小肚鸡肠，凡是倾慕世子的人一律都不给去。
盈月爱慕世子，凝香阁人尽皆知，她那红绸段上的八个字海棠还记得清清楚楚呢。只是石榴也喜欢世子，竟教她暗吃一惊。而且听她口气，还有很多姑娘都已芳心暗许。“至于么？”海棠揶揄道。
石榴就说，世子英俊潇洒，风流倜傥，玉树临风，气宇轩昂，一口气说了好多好词。又说，所有形容世间男子美好的一切词语用在世子身上都不为过。不用相见，只需一个念想，就能令人如痴如醉。
海棠就“哈哈”大笑，凝香阁来来往往的男子能入她眼的屈指可数，却也没一个能用得上石榴说的那些词。若世子真如石榴所说，她岂不捡到宝了？
“是真的！”石榴看她一脸不屑的样子，急于辩解道，“而且，最重要的是世子是世间最最多情最最深情的男子。看他喜欢他的敏敏就知道了。”
“敏敏？”海棠更是惊讶，她竟不知世子拿她小名示于人前。
“敏敏是世子的世子妃，世子不知道多喜欢她呢。可惜红颜薄命。”石榴说着，侧到海棠耳根悄悄用手捂着说，“她家谋反，全被杀了。”
海棠一把推开石榴：“胡说什么呢？”再一想，自己反应可是过激了，只好又说道，“这种事，我们还是少说罢。”
石榴被她那一推推得有点不知所谓，只是海棠再几句话一哄也就算了。这下，海棠也不退衣裳了，满脑子幻想起世子来。只想着十几年不见，大家都改了模样。明天见面，不知道还能不能认出对方来，又或者如何与世子表明自己的身份呢？如果人多的话，只怕没有单独相处的机会，可是下一次又得何时才可以？想想只恨自己在凤阳太大意丢了花好，可是现在想这些也都是徒劳。
海棠胡思乱想得竟是一夜没睡好。天不亮就起了身，在井边反反复复搓洗自己的双手。只洗得指头发白起皱，青筋突起才罢。
待用过早膳，集合了人马。吴妈妈把姑娘们分成了两车，又苦口婆心唠叨了好一会德容礼仪，这才让她们上了车去。
盈月以轿里挤为名，只让海棠与赶马的小胖同坐。倒是静月怕九胜知道她们这般刻薄海棠要生气，就让大家挤挤腾了位置给她。盈月这就嚷着“挤死了，挤死了”，一路甩着脸色过去了。海棠直闷头坐着，一言不发，思绪却是早已飘入九霄云外。
海棠知道世子喜欢狩猎，喜欢钻林子。每每写信提及，她都回信叫他小心提防，别给豺狼虎豹捉了去。其实那不过是句戏言，本是打趣他取笑他罢了。可他却正儿八经得回信来罗列了森林里所有的动物，还告诉她他不会去更深的地方，叫她放心。他还没跟她完婚，身子可是金贵着呢。
现在想起来，真是此情可待成追忆，只是当时已惘然。一会与世子相认了，一定一改以往的不以为是，一定要好好待他，惜他，爱他。想着想着，海棠的脸已经红了起来。
等她们到了地方下了马轿来，已经是置身于青翠苍茫的森林里，周围遮天蔽日的参天大树盘根错节耸入云天，一条溪流从森林深处蜿蜒穿过。边上一片开阔之地正适合搭火台置炊具，而林地里地席也已摆布好了。
公子们都早早就到了，有的半跪半坐着掷骰开赌，有的卷着裤管在溪里抓鱼。姑娘们这会也都丢了吴妈妈的教诲，个个嬉皮笑脸吵吵闹闹地追逐玩乐起来。
“海棠今日好精神，好英姿。”九胜一走过来就看着海棠夸起来。
“那也是静月小姐的骑装好看。”海棠说着，看向静月去。
“那也要海棠身段好有气质才行。”静月回敬道。
“好了好了，你们两个都好看。”九胜笑着，拉了拉静月的手，用赞赏的眼光看着静月身上新置的雪青色骑装。
“世子殿下还没来吗？”一旁的盈月早按捺不住了，急急问道。
“早来了，”九胜答道，“一来就进了林子，你且等着他便是。”说着，和静月一起挤眉弄眼的直打趣盈月，“你若等不及，大可骑了马去找他嘛。”
“去去去，瞧你说的。我不过问一句罢了。”盈月故作娇态地应道，也不好意思再多问了。
听见世子已经来了，海棠的心就“砰砰砰”直跳起来，她盼着念着的人可是要见真招了啊。海棠望向林子，尚琰，你可还认得我？就算不认得也没关系，只要给她一个单独相处的机会，只要她随便念一句他们来往的信或者诗，他一定知道的，他一定明了的。
“海棠，海棠。”九胜唤道。
“啊？”海棠一时想得出神。刚回过头来，静月和盈月已经走去人群。九胜让小厮牵了马来，她这会想拒绝也找不到合适的借口了。
海棠看着马，踌躇了好一会。九胜只当她不敢上，拉好缰绳，说了很多鼓励的话：“不用怕的，我给你牵着，我们就慢慢地走走，不跑。”海棠就只得上了马，九胜牵着她沿着林边缓慢地走着，说是让她先掌控一下马背上的平衡。海棠只好默不作声，低着头装着初学骑马的样子，心里却焦急一会见世子的事。
