白茫茫的晨光从身后缓缓升起，田野间青翠碧绿的小麦，金黄灿灿的油菜花都正在苏醒，路过的村庄鸡鸣狗吠声此起彼伏。再转两个弯就拐上了宽阔平坦的石板路，马儿“得，得”地使足了力气不用催促就自己飞奔了起来。
这条路她的确是认得的。去年三月左右，她陪同娘亲去了一趟扬州，就是走得这条路。一样的青翠碧绿，一样的金黄灿灿，春风阵阵都是香甜。那次是为了给小舅舅办身后事去的，但一路的绚烂春光却使得她丝毫顾不上心情凝重的娘亲，只想自己那欢欣雀跃的心飞上天空自由自在。可是时隔才短短一年，再走这条路的她竟比去年的娘亲还沉重。只是现在什么都不想去想不想去碰，只想脑子放空随着马儿一路飞奔。
娘亲的母家在扬州。外公生前是个铁匠，一度效力于军器监。外婆也很是精明能干，把个家操持得井井有条。小舅舅自小跟着外公做活学得手艺，娶亲成家后，外公外婆又给他置了铁铺，日子也是红红火火。近些年，外公外婆相继去世，娘亲和小舅舅的书信也来往少了。去年这个时候突然接到族里的信，说小舅舅溺水身亡，着实让人意外。
路过一群行人赶着马车，她轻喝一声“驾”，飞快地越过去，拉长距离。还没出苏州，总是不安全的。她想自己平素上街也算低调，只是大多数的商铺不用言明也知她的身份。那时候，她会觉得是种荣耀。可现在，只要有一个人认出她来，她都无地可遁了。这么想着，心不由得慌起来，一心只想快跑。
一路狂奔，不知不觉日头已经爬上了头顶。田野不远处望见一条溪流，她赶着马儿走了过去。找了棵大树歇下，这时才打开包袱来看。两套青衫布衣，里面夹着一沓手绘地图，几只白面馒头，一袋细碎银子。一种心酸泛了上来，眼泪就要涌出来。她急忙抬头望向东方，使劲眨眨眼忍了下去。
那天清晨，天微微亮，连绵的春雨洗涤着大地，叩门急急，来影匆匆。除了一封红字信，一切都是隐没得那么快。她还记得娘亲哽塞得把她从床上喊起，记得爹爹颤抖的嘴唇迟迟说不出话，整个房间阴沉沉的有如末日。她夺过信，只看了一眼，浑身也颤栗起来。那是秦王的字迹，爹爹常与他书信，她认得。信里只一句：归蓝党，满门抄斩，旨已下，无折。
爹爹在宁波任职时，那时还是大将军的蓝玉曾去指导过海防。那蓝玉勇猛果敢，落拓不羁。只在海边领着将士骑行一程，操练一时，倭寇的船只竟闻风丧胆得掉头逃回去了。爹爹与他也是一见如故，相见恨晚。两人有天把酒对盏相谈甚欢，竟互相解了腰带相赠，颇是惺惺相惜。
后来蓝玉被定了谋反罪，几乎相识的人都被牵连了进去，轻者流放，重则诛杀。仅一年时间就有一万多人因此横死，一时人心惶惶。那时候娘亲也是整日提心吊胆，那蓝玉的腰带是早早被烧毁了，怕就怕这事早就街知巷闻，只要有人稍微做点文章，朝廷根本不会在乎再多添几个人头的。
然而五年过去了，爹爹不但相安无事，还调任到苏州。按秦王的意思再磨砺几年就可进京师进皇城，到时候可大显身手一展抱负。可是……可是……她怔怔地望着溪水潺潺东去。五年了，为何现在有人翻出旧案？秦王都没折，那是什么人非要爹爹性命？
不能去想了，想了就要走不动了。路边有几个行人往这边走来，恐怕也是来歇脚的。马儿还在啃食青草，可是她不敢耽搁，重新打包好包袱，牵过马来走了开去。
转过一个弯，又是一条溪。越过一个村庄，又是一片田野。马儿渐渐得慢了下来，春分里的日落被春分里的云雾渲染得犹如水墨画一般，可她却无心留恋。就到常州了，她瞟了一眼去年她和娘亲歇了一宿的客栈，匆匆跑过。又往前赶了赶，找了一家小一点的破旧一点的将就一晚吧。
满门抄斩！那是府里上下所有奴仆杂役都要问刑啊。她问店家要了热水，擦了把身子，好让自己不那么臭。然后就着茶水啃了两个馒头，却也尝不出是甜还是咸。对她最是言听计从的是丫鬟锦玉，做饭最好吃的厨子是许伯，他婆娘儿子儿媳都在府里帮佣，还有最精明的管家是杨继作叔叔，是爹爹同族堂弟，他与妻儿一家四口也都在府里。还有花匠周伯夫妇，杂役小厮……停停停，不能想了，这不会是真的，不可能是真的！
爹爹信里怎么说的？“探险之旅”？莫非是一场考验？难道是因为我推婚，所以才故意出此下策让我单身匹马去西安委身于那个人？原来是这样！她心里好一阵窃喜。忽然就茅塞顿开地识破了爹娘的计谋，真是差点就被骗到了。可是，爹娘如何会用自己的性命，全府人的性命设这样一个荒诞之局？不会的，不会的……
想想那个人，真是不想嫁啊。他虽贵为世子，可他母亲是胡人，他身上有一半的血是胡人啊。想那胡人戏文里都说人高马大，彪悍魁梧，未见其人先闻其声。行事更是粗暴鲁莽，不计后果。
她不过儿时在京师与他玩耍过，他竟非要娶了她，她至今都觉得不可思议。那时她不过才五岁，压根还没有记忆，更不懂人事。只模糊印象里觉着他调皮捣蛋，无恶不作。后来她跟随爹娘去了浙江从此再无相见，不过书信倒是时常有，每每也是娘亲催促着才回了信了事。
那些信也无非都是些想啊念的，空洞乏味。她总猜测他是否长相太丑陋又或者有暗疾，不然为何非要早早定了她，西安娶不到女子么？娘亲这时候总要打她，不让她胡说，可事实上娘亲也不了解嘛。
去年他还写信来催婚，被她一口婉拒。她字字含泪回他：她的大半人生都将陪他度过，而父母却是陪侍一天就少一天。百善孝为先，何况她父母只她一个女儿，所以请他再容容。那个傻子竟然感动涕零，不多久就回了信来应了她。还直赞她是个难得的好女子，值得他等。她看罢即哈哈大笑，随手撂过。
当娘亲还是姑娘的时候，有一年元宵，娘亲和几个女伴从扬州过江到京师游玩。夜间，秦淮河畔盏盏烛灯，人头攒动好不热闹。可就在那肩背簇拥的人海里，娘亲一眼就瞧见了一男子，身材伟岸，英武不凡，而那男子也一直回望着她。人群把他们冲散，正是惆怅。转个街角，他们却面对面得又遇见了。那时候，他们相视一笑。
只那一笑，即教他们认定了彼此私定了终身，教他们相濡以沫相守一生，而那个男子就是她的爹爹。她每每听娘亲思潮泛红地说起这段，她都艳羡不已。她觉得爱人就该这样，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通，可是她跟那秦世子根本没有嘛。
还是不要想罢，睡觉，可是翻来覆去脑子里千头万绪。剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。一夜昏昏沉沉，时梦时醒。不及天亮，杨小姐就一个骨碌爬将了起来。点上蜡烛，又把爹爹亲自为她绘的地图一张一张翻看了一遍。
爹爹知道她识得过江的路，地图第一页就从扬州开始，最后一页是西安长乐门。三千里啊，爹爹绘了二十多页纸，真详尽啊。爹爹可是下了功夫，不但沿途标注了分岔路口该行进的方向，还几乎算准了马力脚程，每天留宿哪个府城都有说明。要她不慌不躁，一个月无论如何也能到了。心里又是一阵痛。她把马兜里的两袋银子拿出来数了数，估计有二百两呢。匆忙重新装点好，背起包袱，开了门去。
待她到了镇江西津渡，已过了晌午。过江的船只要等次日一早才有，只好又寻了一家偏僻的小客栈暂且住下。
江面浩瀚无边，风浪翻滚着，一个推一个得撞向岸边停靠的船只，激起无数水花，引得岸边游人尖叫暴走。她叹气轻笑，想起自己去年也是这样被淋了一身湿，一边躲着娘亲的数落，一边却又迎着下一个浪来。如今，她是丝毫没了那样的心情。那嬉闹贪玩的杨小姐就像一件衣裳忽然轻飘飘得褪了开去，只留下未经世事不谐世音的她**裸得不知所措惴惴不安。
想起府里那棵海棠，此时可是春红谢去？那还是她小时候爹爹在绍兴任职时栽下的，每每开花时节都艳动全府，满树繁花似锦，娇柔红艳。远观如娥眉粉黛，婀娜多姿。近看又似点点胭脂，朵朵玲珑。随风轻舞，娇羞含笑，那花香更是芬芳馥郁，沁人心脾。爹爹说这海棠是花之贵妃，可不正是蕴涵了她的身份？于是，每回调任搬迁都要一并带走移栽。如今，那杨府可是只剩了她？娘亲既要她改名换姓，那不如就叫海棠吧。既然唯有海棠，不如就姓吴吧。
原来一个人脱胎换骨是这么轻而易举。原以为杨毓敏的一生已定，犹如眼前景象一眼望穿。可是吴海棠却要重新开局，真的要去西安吗？可是不去西安又能去哪？
爹爹是独子，爷爷奶奶早已过世，族里的同房都在苏州，自然是回不去的。而扬州的小舅舅近几年忽然染上了赌瘾，输了铁铺，输了家当。最后竟为了逃避追债，慌不择路地跌进了水塘，一命呜呼。小舅妈年纪轻轻自是不会守寡，更不可能接纳一个该死之人的她。思来想去还是只能去西安，先去看看那个人如何再说。
