接近年關，錢塘江畔的舟船北往南來擠得水洩不通，行旅商宦全趕著年節要結貨返鄉，王陽明的兩大弟子王畿和錢德洪，帶著幾名奴僕，此時正打算走京杭運河赴京趕考。
他們在碼頭邊上的旅店裡等了幾天，老僕人錢禮從早到晚的奔走打聽，好不容易才尋著北行船艙有位子可搭。
這趟進京殿試已是第三趟了，王畿想起先生對他說的一段話：「要你入京科考，並不是看重你入第進士，取得功名，我的學說未曾親炙的人總是有許多猜疑，你到京師，王學必可以因你而得顯明發揚。」
前年他與德洪中了會試，在京中聽見朝官儒生任意詆毀先生的學說，甚至有稱王學乃異端邪說者，他兩人以為如此世道，取此功名亦無助益，即拒絕廷試憤而返鄉，還把朝廷所發的路卷給燒掉了。
王畿覺得做學問是為了自己的進境，不是等別人來考核的。先生知他不是干祿之輩，這回他和德洪赴試京師，顯揚王學是他們責無旁貸的使命。雖然眼前的閣中大臣只怕找不出還能夠講求學問的了，如今，程朱之學透過科舉八股也仍然壟斷天下士子的腦袋，但越是幽暗的時局，先生所點燃的薪火就越可貴，他誓要將這把火燒得更興旺。
錢禮趕著到櫃台要將幾日開銷先給結清，卻從行客間聽聞王陽明在章江上故去的消息，他一上樓便轉述給兩位公子聽，只當是謠傳，打趣著說：「大人想也知是在梧州的軍衙府裡高坐著，那裡就會到了窮鄉僻壤去了？還說先生駕著青雲登仙了呢，哈哈！」
「這傳言荒唐至極！」錢德洪皺著眉說道：「先生親筆的手書不是才來嗎？」
他立即從行囊裡尋出日前先生捎來的書函，這信上說：「見到來信，諸弟子近日工夫有進步，甚為喜慰！而餘姚、紹興諸同志又能相聚會講學，奮發興起，日勤不懈，我想要完成的事，真有火燃泉達的跡象了，真叫人欣喜莫名！」
德洪指著信函說：「你瞧，先生神旺情暢，信中還交代了正憲的事呢。」
王畿接過信，他從頭到尾看了幾遍，卻面露憂色說：「信中先生也提到要啟程返回越州，算算路程，行至章江，也不無可能。」
眾人聞言，心情不禁沉重異常。
錢德洪看著僕人打包好的行囊，明日天一亮就要登船，消息不知真假，他要僕人先去跟船家說他們不上船了。
立在一旁的錢禮聽見這話，心一慌，雙膝撲地下跪，哽咽哭泣了起來，對著錢德洪說道：「公子，你得想著老爺啊！老爺盼你得第，盼了大半輩子，他眼睛看不見，年歲又大了，沒多少日子可以等了，你這回…這回千萬不能再像上次，到了節骨眼上，又打退堂鼓了。你得想想，老爺他盼著呀……」
錢德洪見他如此，猶疑不決，只得先說：「好罷，我再想想，你去歇著罷。」
夜裡，王畿與錢德洪無法入寐，燈燭下兩人思及先生臨去梧州的那一夜。
之前，先生將他一生教法歸為四句，但他們兩人對此四句的體解不同，論辯不決，誰也無法被對方說服，當晚兩人便趕到伯公府裡，要聽聽先生的裁示。
那一日伯公府裡前來送行的人絡繹不絕，他們倆人直候到半夜，見先生神清氣朗的走出來，帶頭直直走到碧霞池畔，三人就地論學，先生最後對二人說：「多少年來我立教，也更改過好幾回，到今日才立這四句，這四句便是王門教旨，你們兩人此後都不可改異。」
明月當空，師生三人當時就坐在天泉橋上，此刻憶起先生那時的神情語態，王畿和錢德洪心中皆一凜，冥冥之中，難道已先有了預兆？這四句教成了先生的遺旨？
天未明，兩人便決定放棄登船北行，轉往南安走，才到嚴灘，他們就收到了周積派人傳來的訃聞，兩人真如喪考妣，就地設祭，領著眾人跪地舉哀。
正月三日，成喪於廣信，訃告同門。四方師友絡繹奔來，從南安到南昌，不只是仕紳門人迎祭於道，沿途百姓哭奠日夜不息，棺槨經過之地，設案焚香祭拜的人龍沒有斷過。
贛江江畔從南北各省奔來的王門弟子連綿數里，一行人護棺要送先師返鄉，誰知連日逆風，舟船遲遲無法行走，御史儲良材見到弟子們在寒天裡迎喪久跪，於是趨前撫棺說道：「仁公是為了南昌士民不忍離去吧？但家鄉子弟門人來候久矣！」話才說完，江面忽轉為西風，王陽明終於返回越州故里。
