叶莺回到左相府是并不算太晚，叶相还是有些不放心，得知她回府后还专门去了一趟莺歌苑。
他看到叶莺安然无恙后微微放了心，而后又看到院子里多了四个陌生的女子，顿时又警惕了起来。
“阿爹，她们是我师父派给我当陪练的。”叶莺有些无奈，但她爹实在是被七夕晚上那场意外给吓着了，如今杯弓蛇影，草木皆兵，但到底还是为她好，她只有耐心解释。
“江湖的复杂不比朝堂，最近你又被江湖人给盯上了，现在让她们直接住进莺歌苑，若是想对你不利，岂不是更加防不胜防？”
叶莺看着她爹写在脸上的惊惶和担忧，想着这一个多月来确实意外不少，他是天底下最疼爱她的人，从来不辞劳苦，不求回报，如今还要日日担忧，实在于心不忍，便说了实话。
“阿爹，我师父是其实就是言世子，他救我多次，应当不会害我。”
叶相愕然看着她，张了张嘴，却好像还没想出要说什么。
“女儿之前之所以未说实话，其实是觉得您对言世子好像比对……我所编造出来的那个江湖师父还要忌惮。”
“怎么又是他？！”叶相良久之后才憋出这么一句话。
但叶莺明显看到他脸上的担忧之色已经消失了，换回了平时嬉笑怒骂时的轻松，就像此刻虽突然拉着嗓子怒骂一句把叶莺都给吓得一跳，但其实神情已经变得轻松起来。
“不过阿莺，他对你再好也别跟他处的太随意，欠他再大的恩情也不能因此坏了你闺誉，更别来个什么此生无以为报不如以身相许的，什么事都还有阿爹坚决为你挡着，受了委屈尽管跟阿爹说，那小子看着玉树临风仪表堂堂，其实一肚子绕绕弯。”叶相开始喋喋不休。
叶莺鼻子有些酸，虽然他的担心和谆谆善诱有些不着边际，即使他不说这些话，她叶莺也从不会随便因各种缘由而任人摆布，但她若真的只是普通的封建家族中的女子，能听到这些话、遇上这样的爹是积了几辈子的福气。
“阿爹，这些我都知道，您放心吧，我不仅有您罩着，我也在努力变强，谁能惹得了我？”
看着女儿澄澈而自信的笑容，叶相只感觉这一个多月来的惶然都化成了蜜糖，这多年的养育之苦和无上宠溺也有了无形却最珍贵的回报。
叶相曾与辛微相知，他欣赏那样活得恣意快活放纵潇洒的女子，拥有天生的自信的光芒，他希望叶莺也能这般，但从不强求，只是尽量去满足、支持她，让她知道，她有资格任性骄傲甚至狂放，她有能力让自己释放盛光。
所以当十岁的叶莺要学骑马时，他不仅同意，还亲自上阵教她。
所以当叶莺选择安静内敛地把自己埋在书堆里时，虽与所望相背，仍竭力支持，不仅允许她进书房，还主动到处收集她喜欢的杂书。
叶莺时常感叹，若她真从小生长在这样的宠溺下，怕是要变成那些整天闯祸的熊孩子。
可是，谁让她不是，于是宠溺不会变成产生恶果的溺爱，而是变成了双倍的宠爱。
正是这样的父爱，让八年前初来乍到的叶莺心里装进了第一个异世的陌生的人。
——
“小姐，今早有位宫里的姑姑送来帖子，说贵妃娘娘想邀您下午进宫一叙。”
叶莺刚从松鹤院回来，缁芳便拿着一份印着薛贵妃私印的宫帖给她。
“那位姑姑可有具体说是什么缘由？”
“奴婢打赏了不少银子给她，可她接了银子，却说她也不知道，只说贵妃娘娘似乎心情不错，应当不是坏事。”
七夕夜的一场劫持可透露了不少敏感信息。
比如说一群江湖人费尽心思要抓她一个朝中重臣之女，这是为什么？
再比如，领头人所说的天启年间的纠葛，天启年间朝堂与江湖来往甚密，当时朝中甚至有江湖出身的重臣，叶莺当时还没出生，宇文乾若有所怀疑，他还没那么大本事查出辛微，也许会牵扯到他爹。
想到这，叶莺瞳孔微缩。
为了护她，言成安也多少暴露了自己的实力吧。叶家和薛家不一定对立，但言家跟薛家本就对立。
也不知道，这次真正叫自己进宫的是薛贵妃，还是东宫的那位，或者都有。
外臣女眷进宫许携带一名婢女，缁芳毕竟天真老实，一个人去都比带上她放心，叶莺便把刺部四女叫了过来，她们在刺部分别是刺五、刺七、刺八和刺九，
“薛贵妃今天下午宣我进宫，事情可能有点麻烦，带缁芳去我不放心，我想麻烦你们中的一个扮成我的贴身丫鬟陪我进宫。”
“小姐客气了，少主虽在表面说我们只是陪练，但私下早就吩咐过，我们四人任听您差遣。”其中最稳重的小五道。
“小姐，我们四人中只有小五几年前是在皇宫潜伏过的，她也是我们中最厉害的一个，让她去吧。”
“那就小五吧。”叶莺一口敲定，站起来伸了个懒腰，“走，到院子外陪我练两把。”
午后小睡了一觉，叶莺便带刺五一起进了宫。
薛贵妃住在玉芙宫，有些偏远，但却毫不荒凉，反而有种荣华独尊的感觉，每天都有许多宦官宫女来来往往，偏僻，折腾的不是主人家的心情，而是奴才们的腿，当然，自愿大老远巴结的奴才一直都是不嫌少的。
“娘娘，叶小姐到了，正在门外候着。”
薛贵妃半倚榻上，半眯着妩媚的狐狸眼，姿态雍容娇懒，困意未去，刚睡醒不久的模样，一听到叶莺到了，便来了几分精神。
“让她进来吧。”
叶莺步入这座富丽堂皇的奢华宫殿，想着刺五进宫前跟她提过，薛贵妃曾在言皇后进宫前宠冠六宫，言皇后进宫后，没有爱宠，也有荣宠，她野心不小，权欲极强，她知道言皇后惹不得，惹她等于惹皇上，便从不去主动招惹，安分地做着整个后宫的隐形掌控者，住后宫一角，却爪牙遍布。
“臣女参见贵妃娘娘，娘娘万福。”
“免礼吧，”薛贵妃轻轻抬了抬玉手，不喜不怒，威仪自生，“本宫找你来只是想问些事，别无他意，听闻你从小痴迷读书，想必最是知书达理，乖巧懂事，你可懂本宫的意思？”
“娘娘请问。”她表情平静，不卑不亢，心里却暗暗腹诽，哪个姑姑说薛贵妃心情不错来着。
“听闻七夕之夜有江湖歹人指名要抓你？”
“是。”
“还因此连累了太子殿下和本宫侄女同陷险境？”
“是。”
“那你可知罪？”
“不知。”
“怎的个不知法？你刚才已经认了的。”
“不知者无罪。”
“呵，天真任性，愚蠢无知，”薛贵妃一直在平静冷淡地质问，此时却忍不住嗤笑，“判定你有罪无罪的，从来不是你是否故意，知或不知，有一个事实和强权者的意愿，你便是无罪也有罪。”
“臣女受教了。”
当一个骄傲的强者自认为在与一个弱者对话时，如果那个弱者吐字比她少，语气比她淡定，即使弱者看起来还是弱者，即使弱者表面上在妥协，但她总会感到莫名其妙的烦躁。
薛贵妃终于抬眸逼视眼前这个长得娇小无害的女孩。
“他们为什么要抓你？”
“不知。”叶莺表情茫然。
“看着我的眼睛说。”薛贵妃的语气陡然变厉。
叶莺抬起头，看向薛贵妃，双眼迷离，似没有焦距。
“他们为什么要抓你？左相大人于江湖有何勾结？”老巫婆诱惑蠢公主的语气。
“不知……”茫然懵懂的语气。
薛贵妃皱眉，难道她真的不知道？
叶莺暗笑，刺五早就告诉她薛贵妃会摄魂术，且道行颇高，这让她在宫中更加如鱼得水，所以行事颇为自负。
“呵呵，算了，这样的傻丫头，怎么配当太子妃？”
啥？
叶莺惊呆了，淡定的小脸出现了第一丝滑稽的裂缝。
“怎么，沉不住气了？”薛贵妃戏谑地看着她。
叶莺莫名其妙，于是默然。
