淮京的夏天潮湿闷热，正是群蛇繁衍的黄金时段，茗湖里本来是养殖有无毒的家蛇的，但毒蛇从来没人见过，况且还是那么多的毒蛇。
众家千金于湖边的各色花丛中边穿花扶叶边闲聊，此时离晚宴还有一个多时辰，正好用来赏花看景，闺中密友闲话八卦，才子佳人花前月下。言皇后向来对这些晚辈随和，况且晚宴已打点好了，闲来无事，而明月公主在一旁央求她一起去外面转转，顺便看看定北侯家的顾小姐什么模样。
当今圣上仅有两个成年皇子，太子宇文乾为薛贵妃所出，长子宇文凌出生后德妃难产而死，养于言皇后膝下。言皇后进宫晚，但与陛下鹣鲽情深，只可惜生下宇文明月后因荣国公府之事气得一时病倒，却落下病根，再不能生育，故宇文乾早早便被立为太子。
如今两位皇子已到立妃的年纪，言皇后与薛贵妃为选妃之事费尽心思，各自心里皆有几番计较，正想趁着这次宴会敲定下来。而定北侯之女顾兰兮便是言皇后最中意的，听闻薛贵妃也有让她做太子妃的意思后，她欲趁早求得圣意，结果皇上几欲同意之时，薛贵妃恰好出现，还说宇文乾与顾家小姐情投意合私相授受，皇上只好说再看看。
定北侯手中握着虎贲营的军权，且极其宠爱顾兰兮，如今薛家权势愈大，皇上正隐约有提拔宇文凌以削弱太子势力的意思，两势相争，无论谁得了顾家女都将增加一份不可小觑的助力。何况听说这位顾小姐的才貌双全在淮京是出了名的。
听宇文明月这么一提醒，言皇后也有些兴趣，宴会上的才艺展示只能看才，看德还得看私下相处。待身边的女官查明顾小姐的所在之处后，言皇后没有摆出銮驾惊动太多人，携上宇文明月，身边跟着杜女官和几个婢女，走向众家千金聚集的湖边花园。
顾兰兮正为在种类繁多的花丛中找到一簇野生兰而欢喜，拉着好友细细赏评，“真是没想到这御内花园也能找到野生的兰花，我以前只在去郊外踏青时看到过呢！”
“是呀，以往只在林间石缝里见过这幽居的花儿，真是够特别呢！”一旁的右相家的小姐薛婉笑着附和。
言皇后顺着杜女官的指向看去，见一风姿聘婷的女子微微躬身，低头看石缝间长出的一簇野生兰花，笑容温婉动人，女子梳着流云髻，简约的素色兰花发饰衬得她清丽可人，身着淡蓝纱裙，裙底绣着一簇簇兰花，随步摇曳，几分生动。
果真是个如兰如麝的妙女子，别具一格的素丽风姿在素有淮京第一美人的薛婉面前不掩分毫，言皇后感到有些惊艳，准备上前去深探几分。
两女听闻背后的脚步声，停了交谈，缓缓转身，看见是皇后，惊得一愣后立马行礼，“参见皇后娘娘。”
“免礼，你们不必拘束，本宫也是闲来无事随意走走。”言皇后生怕惊吓到她们，温柔地笑着解释。
“啊……有蛇！好多蛇！”突然不远处传来第一声惊呼，紧接着是许多人混杂在一起的尖叫。
这边的几个人转向传出尖叫声的人群，正惊魂未定，这头一条一尺多长的小蛇突然从石缝间飞窜而出，直扑正怔然看着那边动乱的言皇后，身边的宫女们被那边的动静吓坏了，会些武术的杜女官又把防范中心放在那边，没注意到身后的蛇，电光火石间，站在言皇后身后的顾兰兮最先反应过来，奋力扑向言皇后，挡住蛇的攻势。半空中的蛇早已张开口疯狂地吐着信子，落到顾兰兮后背时直接咬上，顾兰兮痛呼一声，顿时倒下，此时其他人也反应过来了，言皇后刚被顾兰兮扑倒在地，而背上的女孩无声滑落，她吓得立马爬起，刚咬了顾兰兮的小蛇又发起攻势，继续扑向言皇后，被杜女官一把抓住七寸之处，甩了出去，见周围还陆陆续续有更多的蛇，几个人吓得连叫都叫不出来。
杜女官拿剑护在皇后身周，见蛇便砍，其余宫女忙去帮着扶起晕倒的顾兰兮查看伤势，结果发现她面色发白，嘴唇发青，满头冷汗，不禁又吓呆了，刚才的居然是毒蛇，而且毒性不小！
很快，禁卫军便赶了过来，随之而来的还有一堆太医和其他男眷，场面很快被控制住了，好在毒蛇不算多，基本上都是家蛇，真正受伤的人也不多但还是有几个宫女被剧毒的蛇咬死了，顾兰兮则被皇后下令用太医院最好的药先吊着命。
“皇上驾到！”一道明黄色的身影怒气冲冲地进入殿中，后面跟着一群官员，其中就有将愤怒和担忧摆在脸上的定北侯，他已被告知顾兰兮已经在侯夫人的照顾下在偏殿躺着，匆匆向皇上请辞便往偏殿去。
“谁告诉我这是怎么回事！”皇上阴沉着脸，双眉紧皱，眸光直直射向殿中众人，居高临下，众人都被压迫得不敢噤声。
言皇后跪到皇上面前，哽咽道：“皇上可要为臣妾和顾小姐做主啊……”
皇上看到她苍白的脸色，有些于心不忍，缓和了脸色，伸手扶起她到身边坐下，“皇后先坐下，慢慢说。”
这个时候也只有言皇后能让皇上敛些许怒气了，众人听完皇后的叙述，不禁为顾家小姐的舍命相护感叹不已，连皇上的神色都带了些许动容，“传令太医院，不论用多好的药都要保住顾小姐，尽快找出解毒的办法。拟朕旨意，定北侯之女顾兰兮，心怀慈善，聪慧敏捷，救驾有功，封为慧敏郡主，按例赏赐。”
“诺。”于公公不敢有片刻耽误。
“臣妾代兰兮谢皇上厚爱，不知那孩子何时才能醒过来亲自接皇上的恩赐……”言皇后忍不住用袖子掩了掩发红的眼睛。
“皇后也受了惊吓，凌儿，先带你母后回宫休息吧。”
“儿臣遵命。”大皇子宇文凌上前扶住言皇后，正欲离开，忽然刚进殿的禁卫军统领范智截住了他的去路，“大皇子殿下请留步，下官有些事需向殿下求证。”
宇文凌疑惑地看向他，“范统领有何事？”
“请问殿下可认得此物？”范统领将一个沾了些不明粘稠物的荷包拿至宇文凌眼前，眼神犀利。
宇文凌脸色一变，似乎预料到即将发生什么，但还是无可奈何地点头说道：“这确实是本皇子的荷包，”毕竟那个荷包是他之前常带在身上的，只是后来弄丢了，“只是不久前刚弄丢了，范统领是在何处捡到的？”
范统领却没有回答他，而是绕过他，半跪在皇上面前，肃然道：“启禀皇上，微臣率禁卫军绕湖搜查发现，湖边的草丛中隐藏了很多蚯蚓的体液，所以招来了蛇群，微臣还发现了一只废弃的木桶，木桶里有残余的蚯蚓体液以及……大皇子殿下的荷包。”说完便把那只荷包呈递至皇上眼前。
“这是什么乱七八糟的脏东西，凌儿，嗯？”皇上隐约再次发怒，冰冷尖锐的眼神直刺宇文凌。
宇文凌心中大叫不好，忙跪下解释道：“这是儿臣前些天丢失的荷包，儿臣也不知为何会……为何会出现在什么木桶里……”
“你别想狡辩！你母后视你如己出，这么多年来教导不易，你怎么能做出如此狼心狗肺的混账事，还害得顾小姐中毒不起！”皇上气得站了起来，指着宇文凌大骂，额头青筋凸起。
言皇后眼睁睁看着事情变成这样，顿时慌了，也跪了下去，“皇上，凌儿素来温厚良善，定是不会做出这样的事的，这孩子我照顾了快二十年，什么脾性我再清楚不过了，求皇上明察。”
皇上看着皇后又快哭了起来，不禁心疼，有些怪自己实在是气急了，刚想松口，一旁默不作声的薛贵妃突然站了出来，说道：“皇后姐姐就是心太软，如今证据确凿，某些白眼狼是不值得姐姐如此袒护的。”
“哼！哪里证据确凿了，不过是一个丢失的荷包而已，本宫养的皇儿本宫自然要罩着，谁也别想诬陷他！”言皇后也强硬了起来。
皇上有些头疼，皇后平时虽温柔可人，但其实脾气倔得很，虽不像贵妃心思深沉，但沉稳不足，也是被自己惯的吧。
宇文凌眼圈有些发红，不忍心母后如此费力袒护，却又对当前的不利处境毫无办法。
而另一头，芸娘和周家兄弟正到处找叶莺。周飞本来是想找叶莺一起玩的，结果出了事后仍不见她回来，急了，连芸娘也不知道她去了哪，便唤了周祁一同寻找，结果将花园和湖边饶了几圈，只发现一块染血的玉佩……
