小疙瘩打头，一行四人刚走到半途，突地瞥见厅门口肃立着一位年近六旬的清瞿老翁。他目光之利，有如鹰隼，似乎一眼就能看穿你的心思，短小精悍，不苟言笑，紧绷的脸上，沟壑纵横，皱纹棋布，显得异常苍老，但那眉宇间自然流露出一股令人心折的威武，一袭丝绸白袍松垮地垂着。倚剑见到那老翁，登时面露惧色，心下“呀”地暗叫了一声，凑近一脸茫然的小疙瘩身后道：“这位是你的伯父，亦是府里唯一的长辈，你不在的时候，便是由他当家。”小疙瘩心里“咯噔”一声响，暗忖道：这老头一副岸然道貌的样子，好像谁欠他几百两银子似的，看来是个硬茬，不容易对付啊！哎！当下也只能走一步算一步了！“大老爷好！”叶厚云上前一揖到地，恭敬问候道。“大老爷！少爷，少爷回来了！”倚剑、锦书立刻裣衽万福，然后倚剑又见小疙瘩呆若木鸡，便戳了戳他的后背，以示提醒。小疙瘩与那老翁正视一眼，半躬身子，拱拳行礼道：“彧儿拜见伯父！”那老翁原来就是宋彧的伯父宋亢，自宋彧的父亲宋伦因病去世后，便十年如一日地辅佐宋彧打理宋府的大小俗务。而自从宋彧当年在华山之巅论剑大会上，独挑四大高手，傲视群雄，被拥护为武林盟主后，府里的大权就都旁落于宋亢之手。宋亢双袖挟风，轻轻一拂，厉声道：“彧儿，我听说你独自乘兴去西湖游玩，却迟迟未见归来，甚至书信断绝，不知途中是否遭遇何波折？”小疙瘩愣眼巴睁，瞅了倚剑一眼，不知该如何回答。倚剑便站上前，朗声解释道：“哦，那个，少爷他，他只是在游湖途中凑巧碰到一个故友，是以耽搁了时日。”“对，对，没错。伯父，是这样的！”小疙瘩赶紧附和道。“哦？仅仅是如此？”宋亢将信将疑道。“是的！伯父！”小疙瘩肯定道。“大老爷，少爷刚回来，还是先进屋再说吧。”叶厚云拱手道。“嗯，都进来吧！”宋亢徐徐道。说罢，他便折身回去。小疙瘩紧张兮兮地攥紧裤角，双脚似灌了铅水，沉重地拔不起来，鹅行鸭步。“彧儿，你怎么了？”宋亢正襟危坐着，凝眉怪问道。“哦脚，脚麻了”小疙瘩慌里慌张搪塞道。好不容易挪到一吧梨花交椅前，小疙瘩刚想一屁股坐下，哪知这时候宋亢忽然喝道：“彧儿！你怎地糊涂了！那是客人坐的地方，你乃一家之主，还不快上座！”小疙瘩愣了愣，又瞅了瞅倚剑，倚剑挤眉弄眼，背着宋亢指了指堂前左手那把高脚太师椅，向他做个手势，示意他坐到那里去。小疙瘩点点头，蹭蹭蹭地几步跃到那太师椅前，心惊胆战地坐下。这时，两个青衣小丫鬟，正捧着茶掀帘而入。两人一左一右，各自分别给宋亢和小疙瘩奉茶，右边年纪轻轻的丫头把紫砂茶碗端在茶几上，矜持地唤道：“少爷，喝茶！”小疙瘩颤巍巍地接了，点头道了声：“谢谢！”丫头愣了愣，打量了一下小疙瘩，然后垂手低头侍立一旁，表面闷头不语，心里却暗自忖度。“大老爷，少爷，府里还有些杂事亟待处理，小的先退下了。”叶厚云拱手道。“嗯，下去吧！”宋亢懒懒地扬了扬手，缓缓命令道。“是，大老爷！”叶厚云再恭了恭身，徐徐退下。宋亢神情凝重地盯了小疙瘩半晌，问道：“彧儿，我怎地见你气色有些不对劲，是不是哪里不舒服？”“回回伯父，我没事，可能是昨晚没睡好吧。”小疙瘩抿了口茶，碗盖停顿在半空，侧头道。说完，他放下茶碗，还煞有介事地拍拍嘴，打了个哈欠。
“彧儿，晚上要早点休息，保养好身子，你若要有什么闪失，教我怎么跟你死去的爹娘交代？”宋亢柔声道。简简单单的几句话，对于宋彧的呵护与关心溢于言表。想不到，他虽看似个正经严肃的老头，府里所有下人都畏他，但他对这个侄儿倒是爱护有加、关怀备至。“剑儿，书儿，你们是怎么照顾少爷的！是不是仗着彧儿宠信，忘了自己的职责？”适才还慈眉善目的宋亢这时突然变脸，对着倚剑、锦书吹胡子瞪眼，厉声呵斥。“奴婢失责，奴婢该死，请大老爷治罪！”倚剑、锦书张皇失措，一齐跪下叩首道。二人屏气慑息、汗出如渖，头磕在瑟瑟发抖的掌背上，不敢抬起。“伯父，不关倚剑和锦书的事，都是我自个心烦意乱，您放过她们吧。”小疙瘩见状，连忙求情道。他起先怔了一怔，没想到自己随口说了句“没睡好”，竟会连累倚剑和锦书受罚，更没想到这老头脾气这般暴躁，动不动就要治人家的罪。是以，小疙瘩对他更生恶感，心里一直咒骂着。念及今后要与这老头朝夕相处，抬头不见低头见，小疙瘩心里一阵发毛，飕飕凉气直灌后背，激灵灵地打了个寒噤。
“彧儿啊，你就是太纵容她们俩个了，不论怎样，她们始终是仆，你是主，切莫要颠倒身份！”小疙瘩似懂非懂地点了点头，下一秒目光却又飘向倚剑她们身上了。他第一次见她们如此慌张畏惧，尤其是一向胆大如虎的锦书，现在却畏缩成老鼠般，是以心中不免有些心疼。“剑儿，书儿，既然彧儿替你们说话，我今天就饶过你们，但你们一定要记住，没有规矩不成方圆，你们要本分做事，谨守界线，不得逾越，否则，我绝不轻饶，听到了么！”小疙瘩求情的话显然很受用，宋亢果然没再追究，但毕竟如此一来，他便有些下不了台，故而左右也还是要训几句，做做样子，显摆显摆威风，这大概是他平时教训府里的下人教训惯了的缘故，一时怎么也改不过来。
(本章完)
