依着君四的意愿，他想把流枫“救”出来，因为那也是流枫的愿望。
是愿望，却不是明智之举。
若萤不禁暗中摇头。
深爱中的两个人，心眼都那么小，小得全世界只剩下彼此，彼此就是对方的全部。
对此，若萤直言不讳：“你身份复杂，就算跳进黄河也洗不清。为来世、为亲人，积点阴德不好？何苦连累恁多无辜？秦氏并未嫌弃他，然则，他便有改过迁善的机会。以他的才能，若肯用心着力，定会宜室宜家。你原本就没有几个能够患难与共的朋友，难道还想因为他，与整个秦氏、甚至于整个齐鲁商会为敌？醉南风确实财大气粗，可若是遇山东商界相对抗，怕是很难讨得便宜吧？”
除此之外，还有个理由，目前不宜去搬动流枫。
“你前途未卜，不可不提早做好万全之策。你想过没有，倘若你不幸遇难，后事将如何料理？不说别的，诺大的一艘醉南风，你甘心充归公有？船上那么多人的生死，你当真毫不在乎？多年辛苦挣下的金山银山，你可是都已经做好的安排？除了流风，大概你谁也信不过、也不想和盘托出吧？包括你安东卫的爹娘侄子。我说的没错吧？”
君四紧闭了嘴，表情僵硬。
“任何时候，话不说尽、事不做绝。你若真心爱他，理所当然要为他谋划一个好的未来，给他你所得不到的。他若真心爱你，也应该想你所想、忧你所忧，尽可能让你的人生少些遗憾。”
说到这儿，她放缓了语气：“他那边有什么动静，我会随时向你通报。你千万不要误会，我这不是在帮你。我与文明兄乃是同窗，且素来友好。秦世伯与许会长几十年交厚。基于这些理由，我有责任保护秦家的人。”
君四嘴角微抽，莫名其意。
“安东卫城那边，我已着李二郎和陈艾清代为关照。他二人就无法时常前往，也会安排当地的朋友时常探视。这一点，你大可放心。我劝你，不要怪常宽出卖你。生而为人，不可是非不分、善恶不辨。等到秋后闲下来，我会花几个钱送他去读书，读书明理少吃亏。和你不同，他有仕进科举的资格。不拼一拼即放弃这一权利，怪可惜的。”
“为什么？”君四终于开了腔，“为什么你要做到这个地步？”
若萤就像看笑话一般看着他，淡然道：“毕竟，在下可是将来要为人父母官的。”
一句话，堵得君四哑口无言。
不言语，便等于是默认了她的安排、屈从了她的游说。
随后，她取了他的亲笔信，让老金婉转地交到了流枫秦九郎的手上。
事情相当顺利。
赶上秦家设宴，自然请了戏班子前去助兴。
流枫虽然走不出去，却未被禁止参与类似的宴饮娱乐。因此，外面进来的人很容易地就与之接上了头。
因此，便有了那句“虽九死其犹未悔”的誓言。
……
“留给他的时间不多了。”若萤喃喃道，“我可不希望李家在咱们的家门口出事儿……”
整个合欢镇都在老太爷的手心里攥着，其间无论发生什么，只要老太爷不想烦心，那就很难掀起浪花来。
君四很清楚这一点，更了解她唯恐天下不乱的意图。因此，选择是哪里下手、以何种方式下手、怎样才能达到一种惊心动魄、人人自危的效果，随着李家车队昼夜兼程的前行，容他铺排的时间已经越来越少了。
进或退、取或舍，她已经替他作出了抉择，他若还在犹豫，那便是自寻死路了。
又是一天平平无奇。
但对于腊月而言，却度日如年。
他假装若无其事，跟着小主人进来出去、有条不紊。
先是在家里逗天生玩了半炷香，检查了六姑娘的字帖，又帮着三姑娘劈了一把绣花线，晃悠到院子里，看叶氏淘麦子准备磨粉。
因看到香蒲姨娘刚从菜园地头上剜了野菜回来，便要过满口牙子的破菜刀，帮忙剁了鸡食。
又蹲在鸡舍外，饶有兴致地观察了好一会儿。
出门去，因四郎饭庄预定了十几条鱼，三老爷正卷着裤脚站在鱼塘里网鱼。
高玉兰在水边接应，完全一副小子的打扮，小臂和小腿上的肌肉在阳光下，闪着黝黑的光泽。
她先前听从了四郎的建议，除了每日击打沙袋半个时辰外，又增加了精准力的训练。
为此，四郎专门请叶老太爷帮忙，打造了一批十几只飞镖，送给了高玉兰。
这假小子如获至宝，须臾不离身。从芦山下来，沿路的大树上几乎都留下了她训练过的痕迹。
一直等到高玉兰忙活完手上的活儿，四郎招手示意她过来，就这门前的大树，现场检验了一下她的投射水平。
看上去，四郎一点也不着急，就跟没事儿人似的。
可是边上的腊月却心急如焚。
在去惠民药局的路上，他终于看到了一早上都不见影的君四。
他正蹲在路边，跟一个卖杂货的小贩讨价还价。
腊月下死眼地盯着那个小贩。
街面上时常可见游商浮贩，腊月确定，他并不认识眼前的这个人，也不确定是否是从周边乡镇过来的。
君四的行为，也许是无意的，但也有可能是有意的。
一想到“有意”两个字，腊月觉得自己的心跳立马加快了。
听四郎说，自君四受伤以来，从济南的袁家到合欢镇，一路之上，始终都有人在暗中跟随、保护。
那是醉南风的势力，是君四亲自培植的爪牙。
他不仅仅是老鸦山的师爷常识，也是醉南风的大当家。
当失去了老鸦山的信任与庇护，他能依靠的，只剩下自己船上的这些人。
当此时，腊月真想摸向前去，听听他们到底在说些什么。
四爷不动声色，君四野一如往常——腊月心下慌得如春来野草漫道，只能词不达意地埋怨这热死人的天气。
“再不下雨，人心都要乱了……”
都道是“月黑风高好杀人”。为了避免留下太多蛛丝马迹，老天爷最好能帮帮忙，下一场大雨，拖住李家的车队，也好隐藏起君四这边的动静，最终让四爷少担心。
“你惦记着老天爷，老天爷却不知躲到哪块山头上避暑了。”若萤慢悠悠道，“渴死也好，热死也罢，终归他老人家打定主意，想要捐弃几个人呢……”
在说这句话的时候，她正斜斜地瞅着大舅的背影。
腊月便怀疑这句话是别有所指。
每年夏天，乡下的孩子总会淹死那么一个两个。今年格外干，很多水塘里的泥鳅都板结成了鱼干，水龙王也好、水鬼找替身也罢，到现在都没听说有孩子溺水而亡。
但是，冥冥中设定好的死亡人数，应该是不会改变的。
不是这种死法，那就一定会有另一种死法。
如果可以，腊月真心希望老天爷能将大舅收走。
一个成天无所事事、看着只会让人心烦的人，活着有什么劲儿？
可偏偏大舅活得潇潇洒洒，还专门拣四爷最不痛快的事情来做。
大老爷他们到底给他灌了什么**汤？成天披星戴月的，到底在忙些什么？
若萤忽然咦道：“是我眼神不济么？怎看他近来又瘦了？不是说一天三顿都是大鱼大肉伺候着么？”
“吃胖了，走瘦了呗！”腊月不屑道，“小芒那小子的话，四爷趁早一个耳朵听、一个耳朵出。拍马吹牛可是他的强项。自从傍上大老爷他们，这狐假虎威的本事越发娴熟了。走在大街上，谁不是面上陪着笑、掉过头去就吐口水？他没瞧见，弄不好还自觉很了不起呢！”
“抖威风不要紧，别忘了自己的本分。”若萤冷冷道，“大舅上了年纪，容易犯糊涂，你们可要替他多长个心眼儿。毕竟，他姓叶不姓钟。平白无故的，你觉得前头的为何要对他好？他长得俊、还是会说话儿？单纯只是拉帮结群么？他那种人，说得难听点儿，就有成千上万个，能管什么事儿？他在家里，何曾有过什么地位？又能说得过谁、辖制得了谁？”
听她这么一点拨，腊月登时就是一激灵。
“他山之石，可以攻玉。”若萤沉吟道，“别的我不怕，就怕他出于好奇，架不住坏人从旁撺掇，学会烧鸦片……”
先前连小偷小摸都学会了，谁又能保证后头不会干出更加没有廉耻的事情来呢？
腊月的心里“咯噔”一声响，脱口道：“不会吧？哪至于！”
“你看看他，哪还有点人样？一举一动，越来越像二老爷了。”
腊月张了张嘴。
二老爷钟德武背着人烧鸦片，这已经算不上什么秘密了。
说到底，还不是因为钟家有钱，烧得起。
可是大舅的情况不一样。万一染上了那个东西，要的可不是他一个人的命，一家老小都要受其拖累。
到那时，被毁掉的可不只有大舅一个，还有整个叶家、以及一墙之隔、休戚与共的三房，更包括四爷的似锦前程、耀目的光芒。
大老爷他们绝对干得出逼良为chang的缺德勾当。对此，他从未曾怀疑过。
“你告诉小芒，”若萤吩咐道，“仔细看好大舅。倘若大舅吃亏上当，他就等着下地作肥料吧。”
“四爷放心，小的老早就想抽打抽打那家伙了。只要名字还在咱家的户贴上，就由不得他朝三暮四。”
“当然，凭他是管不住大舅的。你记住，在这个家里，唯一能够和大舅叫板的，只有你们三老爷。”
腊月深有体会：“小的明白。咱家老爷子和三娘，都是一贯喜欢大事化小、小事化无的脾气。碰上讲道理又自觉的，还好些，可万一大舅一时犯糊涂，可就不好说了。三老爷的性子虽说暴躁了些，可有些时候，还就得一手大棒、一手胡萝卜。从来硬的怕愣的，愣的就怕不要命的。就算他一时火起，打了大舅，又能怎样？大不了就是一顿好骂。反正这么多年，他都习惯了。”
“你知道就好。”若萤道，“你们三娘冲他再厉害、骂得再难听，那是当家主母的做派，谁让她是正头娘子呢？但是，你们若是跟着起哄、对三老爷不敬、不听，那就不懂规矩。你们要做的，就是维护好你们三娘三老爷的体面，千万不要吃人欺负。尤其是你们三老爷，他要蹦、要跳、要发火出气，只要别出危险，由他去。”
腊月笑嘻嘻道：“这个不消四爷嘱咐，小的明白。三老爷不就是那种脾气么？街上的人谁不知道？俗话说的好，江山易改、本性难移。要是突然转了性，反而才会叫人疑心呢。凭他闹得再凶，即使是捅破天，又有什么大不了的？不是有四爷在么？红花好看，还得有绿叶衬托，不是么！”
说到这儿，他四下扫了一眼，低声请示：“这次李家的事儿，就由着三老爷处置？不用提前打个招呼？”
三老爷向来拿自家东西要紧，说句难听的，叫“一毛不拔”。眼看到手的鸭子若是飞了，不得心痛得吐血？
若萤无动于衷道：“他不会藏奸，没的露出马脚来。”
“小的知道了……”说话间，一边飞快地朝着小主人瞄了一眼，一边假装若无其事地自语道，“多不过就这两天了吧？……”
算算日子，李家的人马差不多该进昌阳县地界了。
黎明时分，马蹄如雷踏破了合欢镇的安宁。此起彼伏的犬吠声中，钟家老宅灯火通明、如坠火海，令人惶惶。
当若萤披上衣衫秉烛而出时，翘首以望，前头已经是一片兵荒马乱。
腊月双目灼灼，难掩心中雀跃：“四爷、四爷，来了……”
就在昨夜的昌阳县城内，，李家的车队所下榻的客店忽然遭到了一伙不明身份人员的袭击。车载的礼物被洗劫一空，尤为恶劣的是，歹徒在逃走前，竟然还放了一把火。
因天干物燥，大火蔓延迅速，险些连累客店及周边房屋、酿成大祸。
李家的人第一时间报了官，昌阳县衙连夜发出追缉令，加强了城中各处的安保，加紧了对出城人员的审核与盘问。
随着这一消息一同抵达合欢镇的，还有几个让若萤稍感意外的人，除了李祥廷和与他形影不离的陈艾清,另一个却是遭到李祥廷嫌弃、被哄骗回来的朴时敏。
原本是想给个惊喜，没想到却变成一次惊吓，对此，李祥廷深感愧疚。
也亏得他的安抚，才减轻了三房上下的惊怒。
案件尚无头绪，可眼前要做的事情却不少。叶氏打点起精神来，领着香蒲几个妇人忙着为客人们接风洗尘。
这边，若萤正陪着李祥廷几个叙话，忽听得前院一阵嘈杂。
钱多多不无尴尬地过来禀报，说三娘三老爷又吵起来了。
原来，就在刚才，老三去了老宅一趟。原本是想打听得消息来好安妻儿老小的心，不料，非但未能讨到表扬，反赚了一身的不是。
叶氏是极要面子的，见他衣着随便，脸没洗、头没梳、网巾也没戴就敢往人前跑，如此不修边幅、邋里邋遢，简直丢尽了一家子的脸。
而后，听说行凶打劫的是老鸦山的山贼，叶氏的火气登时就无以复加了。
她记得真真的，不久前丈夫才说过一句话，说是宁愿把家当交给山贼，也不愿意交由老太太看管。
这话还在耳边没散呢，这会儿竟就变成了现实。
天底下真就有这么巧的事儿、还是说她命里该有此劫？
这口黑锅，她自是不肯背。
于是，她便迁怒于自己的男人，怪他乌鸦嘴，好的不灵、坏的灵。
她这个人有个习惯，吵架时最爱翻旧帐，而且记性又特别好，几百年前的芝麻绿豆都能记得一清二楚。
这一吵不要紧，索性将丈夫从前的大错小错再次抖搂出来。
开始还顾及着家里人多，怕丢人，结果说着说着，就控制不住情绪了，直是在院门口都能听到她的控诉声。
老三也是一肚子的不忿，忍无可忍之下，替自己辩解了两句。
他的辩白无异于火上浇油，以至于连叶老太爷的呵斥都未能中止叶氏的怒不可遏。
李祥廷愈发感到不安，有心想要上前去劝解两句，却被旁边的一只小手拦了下来。
“太太这是在做什么呢？”若萤抄着手立在阶前，神情冷漠，看得人一阵阵心凉、心紧，“这是在告诉所有人，钟家三老爷其实才是这次事件的主谋？还是说，太太菩萨心肠，可怜歹徒衣食不继，一心想要为他们所犯下的罪行开脱？太太足不出户却能知晓百里外的风吹草动，这份能耐，似乎和三老爷的铁齿铜牙不相上下呢。太太是觉得，做这当家主母大材小用了么？要不，跟知县大人毛遂自荐一下？儿子替你写这封自荐书，如何？”
