方才还意兴盎然的老三，突然就噤了口。左顾右盼之际，惊惶之色毕现。
“过去的事，知道太多也没什么用。”
若萤细细地品味着这话的深意。为何要否定自己之前的言论？还是说，说过话中隐藏着难以言说的危险？
“今天爹跟你说的这些事，你自己心里有数就行了，千万别告诉别人，听到没？也不要跟前头走得太近，没什么好！面上过得去就行了。你还小，架不住给人花言巧语就骗过了。听爹的话，一定不要听信他们，记住没？……”
若萤郑重地点点头。
她在想，父亲这番嘱咐，似乎迟了些。如果告诉父亲，她已经在前头那群人的手里吃过好几次大亏了，依她爹一点就着的炮仗脾气，会不会上演一出“血溅五步”的年度大戏？
所以她才会尽可能地隐瞒那些遭遇。
与冯恬之父冯大舅视女儿为牟利之工具、自身之保障不同，她的父母是真心地疼惜她。只要是为她好，自己宁肯吃糠咽菜、宁肯割肉哺儿，宁愿豁出性命去以维护儿女。
她可以笑傲生死，毕竟，丢掉这具皮囊，她还能够以另一种姿态、活在另一个人间。
但是，做人不可以太过自私。她没有办法不去顾虑这份生养天恩，因为她是钟家的孩子，因为她是钟若萤。
为了彻底消除父母的担忧，她别无选择，必须要将潜在的威胁斩草除根。
小打小闹向来治标不治本。
但要拔除一棵盘根错节的参天大树，并非易事。外部的力量固然是必须的，但是还有一种更隐蔽、更具杀伤力且更加省力的途径。
“百足之虫，死而不僵。”若萤看着在指间飞速旋转的毛笔，悠悠道，“千里之堤，却能溃于蚁穴。老宅那边自是不肯放弃目前这蒸蒸日上的好日子。气数未尽，旁人再多嫉妒、再多阻挠，也于事无补。硬碰硬的结果可想而知，须得从里面着手，养一群蠹蚁……”
“四爷说的是……君四？”腊月惴惴道，“可他现在连自保都难。”
“我就是要他走投无路。”
君四身上有不少的谜团，不到万不得已，估计他不会现出原形。
“白天我教你的，可是办妥了？”
腊月迟疑了一下：“说是说了，可小的看他的反应，似乎气恼得很。四爷，这能行得通么？虽然他不是什么好出身，可是江湖有江湖的规矩，盗亦有道，要他打着老鸦山的旗号打家劫舍，这可能么？”
“白天有小侯爷在场，有些话我不好说的。”若萤冷冷道，“这或许是他亮明立场的唯一机会了。原非良人，还想什么洁身自好？落草已悔，从良不易。我就是要引狼入室，图的是浑水好摸鱼。他愿意不愿意，这事儿都由不得他说了算。他不做，有人做。”
“就算他能死道友、不死贫道，不还有老鸦山那帮人么？平白无故地给人暗中捅刀子，他们肯善罢甘休？”
腊月忧心忡忡。
“你以为孟仙台还有的选择？”若萤轻嗤道，“老鸦山若不作辩解，则正好遂了咱们的心意。四爷我料定他们不会吃这个哑巴亏。今时不同往日，他们胆子也日见肥起来了。这多亏了官府。要是没有先前的那一场较量，他们还得跟老鼠似的，在地下穿梭。”
腊月不禁轻叹口气。
“你愁什么？天底下哪里有一本万利的生意？就让他们跳出来抗议好了。但是可惜的很，无论他们作何挣扎，都只会欲盖弥彰。没有人会去相信一帮匪类。当然了，孟仙台不是傻子，这一点，四爷我还真不会对他掉以轻心。经过上次的劫持人质事件，老鸦山应该是试探出了官府的态度与底线。基于目前陕甘一带局势紧张，山东道从上到下的大小官吏们，显然都不想去触今上的霉头。息事宁人成了他们的不二之选。反正，山贼的存在又不是一天两天了，就追究起责任来，现任固然逃不脱，前任也同样难辞其咎。……”
“这么说，一时半会儿不会再有冲突了？”腊月不由得窃喜。
若萤瞥他一眼，继续道：“对于他们而言，隐忍还将持续一阵子。当然，最好是在任期内，大家能够相安无事。你以为都跟李二郎似的，恨不能天天鸡飞狗跳？”
“那就好、那就好……”
若萤笑着摇摇头：“你这种想法，纯属自欺欺人。你有没有替孟仙台想过？一个有野心的男人，在这段时间里，他是会今朝有酒今朝醉呢，还是积极地养精蓄锐？别忘了，他可是行伍出身。趁此机会，加强武备、广蓄粮草、招兵买马以壮大队伍，这才是正经行事。这种事，就算官府心知肚明又如何能够杜绝？这势必就会造成一方敛气屏息，而一方则气焰高涨。从来光脚的不怕穿鞋的，官府这边算是给他们抓住了小辫子。……”
这口恶气会让官府十分难受。
而大部分的世人谁会相信，老鸦山会幡然顿悟、改邪归正？
“即如此，我就再从中煽煽风、放把火，验证一下彼此的意向与立场，也没什么吧？仇恨已然解不开，再多一点又何妨！沉默啊沉默，不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发。纸包不住火，终究有一天，官府会退无可退。而这个时间，将会由我来决定。”
荧荧的灯光下，她的侧影宛若刀削。
腊月莫名地打了个寒颤。
一旦再次开战，或许就是血流成河了。到那个时候，普通人倒是可以扶老携幼、远避山林。可是，身处在漩涡中心的四爷及三房，能躲得开么？又能藏到哪里去？
世人不甘平凡，可一旦名扬天下，何尝不是烦恼的肇始？
辛苦多年，一夕返贫，万一是这个结果，他又该怎么做呢？
“怎么，怕了？”若萤若无其事道，“家破人亡、身败名裂这种事，四爷是不会任其发生的。你以为这些年、这么个折腾法，为的是什么？无非是要在独行的小船上多载几个人。跟从前的单打独斗不同，现在，四爷已经不是一个人了。真要到了事无转寰之地的那一天，谁也别想独善其身。养兵千日，为的是什么？所有声称对我好的，总得给个机会表现在行动上，不是么？”
腊月默然。
他不知道小主人能做到哪一步，关于钟家的将来、他忽然无比地忐忑。
不是担心老宅里的那些人不得好死，实在是担心小主人网开一面、刀下留情。
好了伤疤忘了疼可是世人的通病。
看小主人对待这些年的遭遇，可谓是一忍再忍。大爷也好、钟伴读也好，不共戴天的意思都那么明显了，可小主人迟迟都没有什么反击。
果然是因为一家人下不去手的缘故么？
“与虎谋皮”可能么？
小主人的手段究竟能有多辛辣？
“四爷千万不要忘了死灰复燃的前车之鉴……”
他一点也不同情老宅那边的人。死了好，死了干净。
要是跟钟老太爷当初的际遇那样，就好了。前头的男丁都死绝了，所有的一切都将顺理成章地归到一人名下。
管它什么嫡庶，能活到最后的就是赢家。谁笑到最后，谁是赢家。
若萤深深地看他一眼：“我知道你想说什么。你放心，不是四爷我宅心仁厚，只是时辰未到。欲成事，天时、地利、人和，缺一不可。说实话，数年前的那场洪灾，四爷我能够平安活下来，说是侥幸，其实还不是因为这个缘故？一来，年纪小，就犯再大的过错，也不过就是一句‘不懂事’就能了的。但若是换作是个成年人，你觉得会怎样呢？亲亲相隐，这可是我新明律法白纸黑字写明了的。不管是谁违反了，那都是不可饶恕的大罪，都是可以当场打死的大罪，又岂会容你拦街告状、陈情告白？正因为沾了年幼的光，所以，当时的李大人他们才会心存怜惜。也正是因为那一点慈悲，才最终成全了我的一夜闻名。而也正因为慑于这点名气，前头的人才会心存忌惮、不敢痛下杀手。……”
而事实上，也正是从那次事件开始，老太爷等人便对她恨之入骨了。
说白了，钟若英对她所做的一切，都是经过了老太爷和大老爷等人的默许。
也就是说，她的敌人有很多个。要怎么做、才能全歼了敌人，这不是靠武力所能办到的。
忍、不是怯懦，而是暗中蓄势、等待那个最恰当的时机出现。
“不会等很久的。四爷我是不会让他们看到我蟾宫折桂的那一天……”
她所要赢得的光荣，只属于她爱的、和爱她的人。
腊月不觉就出了神：以前确实听四爷说过类似的话。科举么……
后年又是大比了。乡试、会试、殿试连着，错过又要等三年。
这也就意味着，距离跟大老爷他们清算的日子，最多只有一年的时间了。
一年……
这一年中，将会发生剧变。而他、是否已经做好了迎接各种突发状况的准备？
“你以为我的容忍是为了他们？”若萤冷冷道，“很久以前兴许我还有一点怜悯、能留他们一条生路，可惜啊，可惜你们三娘无意中剥夺了他们的这一机会。凡事有利必有弊。从某种意义上来说，你们三娘保护了他们，却害我吃了那么多的闷亏。但归根到底，还是缘于我的妇人之仁。果然是有顾虑便会受其累。”
“确实呢。”腊月频频点头，“三娘的心，就是太软了。当初我就说，莫非离开钟家就活不下去了么？可三娘就是不听，小的也没有法子……”
若萤笑了笑：“家里面就数她最大，不听她的，你听谁的？四爷我还不是一样得迁就她？我也知道，自己从小就已经很桀骜不驯了，毕竟这个身子是她给的，就冲这一点，也不能太驳她的面子。”
这就是所谓的“羁绊”，是门槛也是绳索，更是生命难以逾越的一道鸿沟。
“既往不咎，算了，不提了。你们三娘那个人，向来不撞南墙不回头。说的多了，没的惹她生气，反而该听的都不听你的。人哪，即使身处绝境，有时候也很难放弃幻想……”
“如果这次三娘再反对的话……”
“不是说毫无保留就是真心真爱。该她知道的，知道也无妨。不过是一个‘度’的问题，把握好了，一切都好。”
“是。小的就怕她关键时候仁慈，间接害了四爷。”
随着这两年的日子越过越松活，三娘的心情也随之变好、度量日渐增大。
这对三房、对老街坊们来说，是好事儿，可是，凭什么要让大老爷那帮人享受这种原囿仁慈？
明明他们那么狠、那么坏、那么绝情！
度……
这倒要好好想一想，该怎么去掌握才能保得一家人和和气气。
“金叔那边可有什么消息？”
若萤靠在椅背上，闭上眼睛，神态略显疲倦。
腊月机灵地靠近前去，一遍轻轻地替她按摩颈肩部位，一边轻声回答：“四爷交待的事，他已经从济南那边打探清楚了。秦九郎自被捉回家，就给看得死紧。不过还好，秦家并未责罚他。现在市面上流行一种说法，说秦九郎早些年给家人送去南边学习了，所以才会消失那么久。”
若萤嘴唇翕动，道一声“可怜天下父母心”。
秦九郎以“流枫”之艳名盛行一时，这个花名和这段历史是否能够凭一两句精心编织的谎言消弭于无形，此事尚需拭目以待。
“他听说了君四的遭遇后，可有什么表示？”
君四唯一在乎的人，只得一个流枫。
流枫是君四唯一信任并愿意托付一切的人。
或者可以这么说，流枫乃是君四赖以生存的信仰。
正基于此，流枫对君四的心意，当在必要的时候，为她所用。
面对她的质询，腊月沉吟了一下。
老金口述的那句话有点文绉绉，他已记不齐全了。
“秦九郎说了，不管君四发生什么事、不管醉南风有无前途，他都‘九死不悔’、‘愿依彭咸’。”
若萤凝神片刻，疏忽一笑。
她知道流枫的原话了。
余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则。
他这是借三闾大夫之口，表明自己对君四的忠诚不二呢。
虽说君四该有成人之美，但在目前内外交困的情势下，她可不认为应该成全这两个男人的惺惺相惜、同生共死。
人生在世，不该轻言赴死。
作为同党、逆贼，流枫罪无可恕，但是“秦九郎”却可以借助家族的庇佑躲过劫难。
这样的“苟且偷生”或许不是秦九郎愿意接受的结果。心有不甘的他，难保不会想方设法逃出来。
假如他对君四、对醉南风当真情真意切的话。
她想要保住这个人，不仅仅是为了防止他跑出来坏她的事，也是出于对君四的那点同情之心。
秦九郎如若遭遇不测，那会给君四造成极大的心理创伤。
她怕君四会一蹶不振、会自暴自弃、会视一切都无所谓、会变成她手里的一枚弃子，最终导致她不得不改变计划、甚至是偃旗息鼓。
为此，在君四受伤卧床期间，她曾经就这一问题同他进行过一次深入的探讨。
ps：名词解释
1、大比之年—即乡试，每三年在各省城举行的考试。由于是在秋季举行，故又称秋闱。参加乡试的是秀才考中后称为举人，第一名称为解元，第二名称为“亚元”。
在古代，正式的科举分“乡试”、“会试”、“殿试”三级。
乡试后的第二年春天在礼部举行会试，又称为礼闱或春闱。参加会试的举人，取中后被称为贡士，第一名称为会元。
殿试由皇帝主试。参加殿试的贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。
2、九死未悔--语出《离骚》：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰；余虽好修姱以羁兮，謇朝谇而夕替；既替余以蕙纕兮，又申之以揽芷；亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……”表达了一种不怕千难万险、纵死也无悔的忠贞情怀。
![[综] 炮灰生存手札](/cover/6/6068/6068s.jpg)
