在含笑看来，冯家人似乎是把自家姑娘当成了摇钱树。
也许在他们看来，姑娘的毁容反倒是件好事，正好便于他们借着这个由头，三天两头往这边跑。来了，钟家就得好生伺候着，可不是享受！
老爷今天又来了，跟五姑奶奶的人脚前脚后进的门，全程观看了五姑奶奶送来的那两车年货，眼睛里头都在流口水。
大家嘴上不说，其实心里谁不明白？冯老爷这个时候上门来，哪里是出于父女情深？根本就是惦记上了钟家的东西！
果然，在钟家大吃大喝、胡诌海聊之后，老爷背着大包小包心满意足地走了。
醉儿浪当的那个样子，也不怕半路上遭人抢劫！
好歹也是亲家，也算是有头有脸的人，怎么能这么不要脸？
据说大太太气得脸色发青，连个正眼都没给自己的亲哥哥。
下人们什么怪话没有？姑娘走到哪里，哪里就有人指指点点、交头接耳。
这半年来，姑娘的脸上几时出现过笑容？再这么下去，怕是真要气出内伤来。
可怜的姑娘，而今当真是孤身一人了。
起初过来，是大太太的主张，其实蛮好的。如果没有发生那场意外，姑娘眼下一定过得滋润得很。就跟她跟六姑娘说的那样，要能在王府中混出个名堂来，就是做一辈子的老姑娘，也是值得的。
都是二姑娘的错，都是钟家的错，都是老爷的错！
连亲爹都不肯为自己的闺女争气说话，也难怪大太太对姑娘越来越冷漠。
姑娘也是的，既然是二姑娘使的坏，就该跟二房讨要公道，怎么能想到拉大姑娘下水呢？大姑娘向来都不管闲事，指望她施以援手？结果又如何呢？
要不说，二姑娘确实心眼儿够多的。
明明是自己的过错，却硬是颠倒黑白，装出一幅无辜又懂事的样子；
明明做梦都想去给人作丫头，却要故意装得很无奈、很大义凛然；
明明跟自家姑娘没那么要好，人前却说得天花乱坠，弄得比亲姊妹还亲；
明明是二房的不是，却要让当家的大太太出面来解决，从而挑拨得大太太对姑娘不满；
……
为了能爬上那根高枝，二姑娘也是蛮拼的。
大姑娘冷血，二姑娘狠心，五姑娘只惦记着吃喝玩乐，住在这深院老宅里的这几位姑娘，全都是靠不住的。
二姑娘如愿以偿飞上枝头，大姑娘有条不紊嫁给了县官，三姑娘的婚事也是丝毫不愁的，可是姑娘呢？
眼看着大姑娘都快生孩子了，姑娘到底要什么时候才能给抬进孙府呢？
那二十台嫁妆会不会成为一句空话？
至于姑娘当初的要求，钟家人不说“好”，也不说“不好”。老太爷一句“再考虑下”，明面上是给了姑娘自主权，实际上却是在和稀泥，不是吗？
而姑娘也渐渐开始后悔了。除了做妾，其实还有别的路子可走。当初如果能够逼得钟家狠狠地赔上一笔银钱，这辈子，就算是做个老姑娘，不也比做人家的姨娘强？
这些事，不怪姑娘考虑不周，根本原因就在于姑娘身边没有一个可靠的人，帮着打算、谋划。
或者是狠心点儿，赖上三房，而今的日子必定也是不错的。且不说吃穿，落在三房，起码不用受气。
三老爷、三娘都是好人。三房的每个人，都是随和可亲的。
俗话说“鱼找鱼，虾找虾”，看三娘对待高玉兰和钱多多，就跟对待自己的孩子一样，可想而知，要是姑娘当初选择了三房，结果必定差不到哪儿去。
唉，算来算去，只有三房才是最好的依靠。
离开三房后，冯恬的步子显得有些沉重。
主仆两个沿着水边慢慢走向钟家老宅的后门。
走了一会儿，含笑回头看了一眼，感叹道：“三老爷这边，眼见着一天好过一天了……”
这才多久？当初看着三娘和三老爷人前吵架，就像是没法过了似的。当时谁能想到会有今日！
“好人有好报吧。”
冯恬懒懒地回了一句，眼前仍旧浮现着刚才的情景。
当她告辞的时候，三老爷又偷偷跟她打招呼了：没事儿情管过来玩儿。你在这边，你三娘不好意思，我还能少挨些骂。
一边叮嘱她，一边偷眼瞅着三娘，那模样既好笑又可怜。
可是冯恬只管觉得辛酸，羡慕得心酸。
她知道三老爷在家里没有地位，街面上也是远近闻名的“惧内”。但就一点：就有一身的坏习气，只要三老爷听三娘的话，有三娘管束着，他就做不出太出格的事儿来。
并且，最要紧的一点是：三老爷惯孩子，没原则地宠溺，几乎到了是非不分的地步。
萧哥儿也好，若苏也好，对自己的孩子，三老爷几乎是百依百顺。
在冯恬看来，三老爷一点也不傻。虽然跟别人有说有笑，但真有点什么好吃、好玩儿的，他必定先想到自己的孩子。
这一点跟三娘完全不同。三娘习惯于将最好的拿去接济别人，自己宁肯吃糠咽菜。
也许在很多人眼中，三老爷很小气，但是作为一个父亲，全身心地宠溺自己的孩子，这一点错也没有。
她很嫉妒。她不止一次幻想过，假如父亲也能像三老爷那样宠爱她，或许她的命运就不会是现在这个样子吧？
“姑娘你知道吗？”见她沉默不语，含笑故意找些话来开她的心怀，“才刚我看见那位朴公子了。跟在四郎身后，像个小尾巴似的。那么大的人了，还要四郎帮他洗手。一边洗，一边数落他，听着好笑死了！听说三房的房子是他给看的风水？真看不出来，他那么厉害！起初我还不在意，后来听老太太和大太太她们说话才知道，正经要请个风水先生，除了要好吃好喝招呼着，给钱少了都不成。万一他们一时不痛快了，动动手指头，就能祸害一家子，甚至是好几辈子。姑娘，这不是真的吧？”
“那可不是假的。”
“朴公子和四郎那么要好，成天形影不离的，肯定不会坑害四郎。”含笑点点头，似乎很确信这一点，“原先我只道柳公子是个出色的，不想朴公子更胜一筹。三娘说他是太学生，很有学问的。我只说他样子生的好，到老都不显老，要是个女孩儿就好了。”
含笑摸着自己的脸庞，不胜艳羡。
她忽然想起了一件事，神秘兮兮道：“姑娘还记得不？那天咱们上山，程二姑娘不是跟着一起去的吗？下山之后，听说她不自在了好几天。姑娘想不想知道为什么？”
也不待冯恬回应，她自顾说道：“我听说，程家的在大集上叫住三娘，但听朴公子的事儿呢。连人家的爹娘老子、家里有多少房子多少地，都打听了。还问在这儿是常住、还是怎么着。姑娘，你说，这像不像是说亲的意思？”
冯恬啐她一口：“你成天就知道听那些三姑六婆胡说八道！又不管咱们的事儿，你管他呢！”
含笑撅嘴辩解道：“又不是我非要打听，底下的人都在传。吃个饭、上个茅厕，什么事儿听不见！依我说，苍蝇不叮没缝的蛋，程家八成有那个意思！程二姑娘的亲事不是一直没有着落吗？看见个好的，哪有个不赶紧往上贴的！程家一向自觉得不错，以为开个油坊、认识几个县里的客户，就了不得了。我就是瞧不上她那个样子，眼睛长在脑门儿上。她以为她是谁？凭什么那样看咱们！倒显得比咱高一等似的……”
“还说！你有什么不服？你就是个爹娘不亲舅舅不爱寄人篱下的东西，吃的穿的铺的盖的，哪样不是人家的？说好听了，你是客。说白了，你跟个叫花子有什么区别？你凭什么让人高看你一眼？”
冯恬气咻咻地数落着，激动之下，整个人都有些发飘。
含笑就害怕了，赶忙摆手央求道：“姑娘不要生气，我不说了，再也不说了，还不行么……”
冯恬扶着近旁的石头，慢慢坐下来，竭力平复着胸中的郁气。
“你成天胡乱打听消息，有个事儿，不知道听说了没有。”
这忽冷忽热的态度，让含笑摸不着头脑：“什么事儿？”
“三房在济南那边的亲戚，好像是遇上麻烦事儿了？”
含笑愣了愣，小心问：“姑娘说的，莫不是李府大爷纳妾的事儿？”
冯恬默默地点了下头。
“这事儿瞒得挺紧，老太太那边好像还不知道呢。我猜，大概是三娘不想让太多人知道吧？照我说，钟家那么多的丫头，还能挑不出一个来？分明就是信不过这边。在他们家住了这么久，我感觉三娘跟前头一直都别着心眼儿。”
冯恬冷冷道：“这也是难免的。以前那么穷，都不肯接济。三老爷抬轿子干苦力，一年下来才挣那么点儿钱，他们居然都要算计了去。而今眼看三房过好了，能眼不红、心不馋？一朝被蛇咬，十年怕井绳，三娘要是没戒心，那才奇怪呢。”
“那可不！”含笑撇嘴道，“那件事我至今都还记得呢。简直不敢想象，他们怎么能那么对待三老爷。要说不待见吧，索性就撵出家门，各过各的，互相一点便宜都不占。这个倒好，居然还好意思要人家的血汗钱！简直没道理——姑娘，你说三老爷到底是不是老太爷的儿子？”
冯恬当即就虎起脸，斥道：“这种话可不能乱说，小心给打死，我都保不住你！”
含笑吓了一大跳，赶忙捂住嘴巴，惊恐地四下张望着：“除了姑娘，哪里还有人跟我说话？我那是不知道？他们全都把咱们当贼防着呢。万一给她们抓住小辫子，还有咱的好果子吃？”
“你明白就好。”冯恬慢慢道，“咱家那些人，大概是指望不上了。你看看眼下，肯对咱好声好气说话的，除了三娘这边，还有谁……”
这话十分苍凉，含笑不禁酸了鼻子：“姑娘……”
冯恬长长地叹了口气，心中一派茫然。
当她落魄失意到极点的时候，当所有人都如同躲避瘟疫一般躲着她的时候，只有三房，还一如既往地把她当作贵客对待。
钟家那么多姐妹，只有若苏肯陪她说话、聊天。她会有所保留，隐藏自己的心思，但是若苏却真心拿她当好朋友对待。
从跟若苏的几次聊天中，她获悉了一些不为钟家人所知的、只属于三房的秘密。
三房之所以能在这么短的时间内，盖起新房子，很大程度上得益于一位朋友的鼎力资助。
身为匠户之女的叶氏，其时有一个颇有来头的亲娘。
据若苏说，三娘的亲娘似乎是没落大户的千金。
那是叶家没搬来合欢镇之前的事。三娘跟邻居家的一个小姐妹交情甚厚。后来，因为种种原因，叶家千里迢迢搬迁至昌阳县，三娘就跟她的小姐妹从此天各一方、再无消息往来。
孩童时的事，往往当不得真。
可是，谁也不曾想过，近二十年后还会有奇迹发生。
就在上次，叶氏受到徐家邀请，去府城踏青赏花。偶然间，与阔别日久的那位少时玩伴重逢于佳节人潮中。
昔日的两个小女孩儿，俱已嫁为人妇，生儿育女。但是两个人的际遇却有天壤之别。
相较叶氏的内忧外患、举步维艰，她的小女伴却是过得极为体面。呼奴使婢、穿金戴银，真真正正称得上是诗礼人家、高门朱户。
但，更为难得的是，那位尊贵的夫人并未忘记旧日的至交，更不曾有丝毫的嫌弃。对于叶氏的几个孩子，更是视同己出，硬是强着要若苏和若萌认她做了姨妈。
从来只闻
那位贵夫人强留叶氏母女住了几日。其间的吃穿用度，俱如姊妹至亲一般。临别时，又慷慨解囊，厚以赠金以资贫困。
每次说起这件事，若苏的周身就像是镀上了黄金一般，明亮得不像是尘世中的俗人。
这让冯恬强烈地感受到自身的卑微与暗沉。
不光是若苏觉得宛如做梦一般，这种近乎霸道的袒护与帮助，也是冯恬有生以来闻所未闻、见所未见的。
大方、豪爽、重情重义。
令人羡慕、嫉妒、怨恨。
三娘的朋友是这么着的，四郎的朋友也是这么着的。
难道还真应了那句古训了？
人以群分，物以类聚。
三房不需要钟家的庇佑，照样能过得红红火火。不光是因为三房的大人孩子个个勤勉能干，还是因为外头有真正能够救急解困的好朋友。
公公婆婆不帮衬，不要紧，不是还是亲爹、亲兄弟吗？
想当初，谁不替叶家害愁？一门三个光棍儿，三间破房子，围墙挡不住狗、院子里安不下一盘石磨。——这样的家庭，哪家的闺女瞧得上？
可结果如何呢？眼瞅着，一家子住进了宽敞明亮的八间大瓦房，二舅娶上了里里外外一把抓的漂亮媳妇儿。
叶家老太爷只管守在家里，有活儿就干，没活儿就去儿子闺女家的田地里、菜园里，帮忙浇浇水、施施肥。
再不用冬练三九、夏练三伏地跋山涉水去拉乡出力了。
只要有三娘在，只要三房吃得起肉，叶家就不会啃干粮。
但凡有眼睛的，谁看不明白这一点？
若苏的婚事迟迟不闻动静，不是因为难选，而是因为三房已经具备了挑三拣四的资本。
在庶女的身上尚且如此用心，可想而知，将来到了萌六的身上，还不知道得造出多大的声势呢。
这就是有个好爹好娘好家人的好处。
而她，就没有这么好命。
