桃花开了，也是短暂的别离，慧云把蒸好的发面玉米饼塞了满满一包给大春拿上，然后，和别的女人一起去海边送别出远海打鱼的丈夫，这得感谢民国，清国时这样做会让人耻笑的。
想想家里还有瘫痪在炕的小叔子和两个年幼的儿女没人看护，就没和别人一样等那船帆隐没在天际，提前回来了。
慧云也是桃花开时嫁过来的，人都说她是丧门星，因为来了不到两年公公和婆婆就患疟疾先后而亡，她也自叹命苦，和自己一般大的，先天瘫痪的小叔子也不得不由她来照顾，可辛苦还不算，却有着太多的难为情……为此她皈依佛门，青灯下默默念佛是她每天的必修功课。
桃花谢了，青果结了，别人都在迎接丈夫回家，可她却等来了噩耗，丈夫和那条船一共六个人都沉没海底，永远消失了。
孤影涕血足有一年的时间，她不得不和男人一样下地播种、收割，傍晚再和五岁的的儿子、三岁的女儿一起铡草，喂那两牛一马……她忍了，这冤自己命硬，先克公婆再克丈夫，真的和女巫没有区别了，如果没有累赘，她会毅然决然地遁入空门，让寂寞和清苦了却这一世罪孽……
可是，首先忍不住的是小叔子，这个眉清目秀的大男孩，生下来就没有了行动自由，天生的拐杖——爹娘没了，唯一的肩膀——大哥走了！老天！如果我不以死来告知，您就不知什么叫公平……
侄女的惊天一哭，哭来了慧云，那吊着的几乎僵硬的身体让她使出女人所有的勇气，她救了他，对他发誓:我是嫂子也是姐姐，有我在一天，要我扔下你除非江倒流，海枯干！
丈夫烧完第三个终年，终于有人来提亲了，一个邻村的老光棍。慧云认命，只要他不嫌弃这一家人就没挑的，她实在是受够了，累够了，没有男人的家谁都惦记，只惦记女人不惦记其他，难道我就是那禽兽处处发情吗？！没人男人的家谁都轻视，不轻视的只剩下田里的野草，茅坑的苍蝇，只有它们除了还来，赶了还在！男人啊，不图你的智慧，不图你能干，只图你是个男人！
可是，老光棍不让带小叔子，慧云说，不！我在佛和他面前都起过誓，佛经里说菩萨行者发的愿犹如刻在石头上的经文，几千年也不风化！我说到做到！
又过一年，一个闯关东的死了老婆的男人老魏带着三个孩子来了，男人是男人，还有一把力气，也许是拖油带**，应承了一切，这一家子又多了四口，就这么种田又开荒，冬天打海蛎子，夏天抓乌贼，两个苦难的家就像砖头摞石头，虽然都是又冷又硬，可终于凑到一块了，有一把火也就都温暖了……
慧云感谢眼前的一切，看见孩子们光滑的笑脸，小叔子冒油的头发，还有男人微微上扬的嘴角，她觉得活的真值！
桃花又开了，慧云绽开了笑脸，这会真的是应该仰天长笑了，因为大春回来了！
原来，他被一条洋轮救到了南洋，洋人就不管他了。没办法，他给当地财主做了三年的长工，才凑够了路费，一路上又是马车又是帆船又是步行地回来了。
当他看见自己坟头的茅草已经可以当柴烧，不由得俯下身来，长跪不起，坟里的衣冠如果有灵也会流下泪水再破土而出和主人紧紧相拥……
“我和弟弟单过，你还和老魏在一起。”大春对慧云说。谁还敢再说农民自私？这还没完，那边老魏说，“你们两口子团圆，我们回老家。”
如果能选择就不是慧云了，她说，“你们谁都别走，我们一起过！”这话让两个大男人都一愣，慧云又说，“人活着不过都是为了这个家，有儿有女，两爹一妈，挺好！佛也会原谅我们的。”
慧云拍板了，这事就这么定下来了，以大春为主，老魏为副，这就是当年老东北“拉帮套”的套路。
一家和和睦睦，从不争执，三人死后，儿女们把他们葬到了一起，虽然这不合惯例。
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老东北的“拉帮套”，大多数的情况是家里的男人因为伤病等原因失去了劳动能力，比如瘫痪，而女人可怜丈夫又舍不得孩子，就会招来能干活的老光棍凑合成一家，这样取长补短就将就下来。建国前官民都不干预，上个世纪七十年代前，农村还能见到这种婚姻，不过不再公开，以亲戚的名义，以后再未听闻。
(本章完)
