周恭帝名叫柴宗训，周世宗柴荣第四子。广顺三年八月初四日（953年9月14日），出生于澶州府第。显德六年（959年）六月，晋升为左卫上将军，封梁王，食邑三千户，实封五百户，时年7岁。
同年六月，周世宗去世，柴宗训于六月甲午日，在周世宗灵柩前即皇帝位。由于因皇帝年幼，于是由小符太后临朝听政，大臣范质、王溥等主持军国大事。
由于孤儿寡母缺乏威慑力，政局开始不稳，后周人心浮动，谣言四起。一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有**要出在赵匡胤那里，甚至提出正月初一后赵匡胤不应再掌禁军。还有人主张先发制人，及早将赵匡胤除掉，以免后患。
可是，周恭帝柴宗训只是将检校太傅、殿前都点检赵匡胤改任为归德军节度使、检校太尉。他在位期间，以李重进兼淮南节度使，防备南唐；以韩通兼天平节度使，防守开封东北面；以赵匡胤兼归德军节度使，防守开封东面；以向训为西京(今河南洛阳)留守，防守开封西面。
此时，赵匡胤及其心腹也在加紧huó dòng。一个很明显的事实是，在周世宗柴荣去世后的半年里，禁军高级将领的安排发生了对赵匡胤绝对有利的变动。在殿前司系统，原来一直空缺的殿前副都点检一职，由慕容延钊出任。慕容延钊是赵匡胤的少年好友，关系非同一般。原来空缺的殿前都虞侯一职，则由王审琦担任，此人也是赵匡胤的“布衣故交”、
王审琦（925年―974年），字仲宝，其祖先是辽西人，后来迁家到洛阳（今河南洛阳）。后汉乾祐初年（948年），隶属郭威（后周太祖）帐下，王审琦跟从郭威平定李守贞，因功署任厅直左番副将。广顺年间（951年―953年），王审琦跟从后周世宗柴荣征伐北汉刘崇，拼力死战立下功劳，升任东西班都虞候，改任铁骑都虞候。不久兼任勤州刺史。
周世宗亲征淮南，舒州坚壁未曾攻下，诏令由郭令图兼任刺史，命王审琦及司超以精骑攻城，一晚上便攻下来，擒获舒州刺史，获得铠仗等军中装备数十万。又在紫金山大破南唐军，淮南平定后，改任铁骑右厢都校。又跟从周世宗平定瓦桥关，后周恭帝柴宗训即位后，升任殿前都虞候、兼任睦州防御使。
赵匡胤势力圈子中的还有一位，是石守信。石守信接替赵匡胤任殿前都指挥使。
石守信（928年—984年），开封浚仪（今河南开封）人。后汉时，隶枢密使郭威帐下。
951年（广顺初年），升任禁军亲卫都虞侯。954年（显德元年），后周抗击北汉的高平之战，石守信以功升亲卫左第一军都指挥使；同年师还后，又升任殿前司铁骑左、右厢都指挥使。
956年（显德三年），跟随柴荣征南唐，石守信任先锋，参与**等地战役。
958年（显德五年）三月，南唐割淮南求和后，石守信以功升铁骑、控鹤四厢都指挥使，成为殿前司禁军主力的指挥官。
959年（显德六年）三月，后周攻辽，以侍卫亲军马步军都虞侯韩通为陆路都部署，已升任殿前都虞侯的石守信任陆路副都部署，石守信成为后周的主要将领之一。同年六月，赵匡胤接替张永德任殿前都点检时，石守信接替赵匡胤任殿前都指挥使。柴荣驾崩，子柴宗训即位，石守信以义成军（滑州，今河南滑县东南）节度使，仍兼任殿前都指挥使。
石守信是以赵匡胤为首的“义社十兄弟”中，继李继勋、赵匡胤之后第三个建节的，而且长期与赵匡胤同在殿前司共事，是赵匡胤的部属、亲信，后周末成为赵匡胤的副手，关系最为密切。
这样，整个殿前司系统的所有高级将领的职务，均由赵匡胤的人担任了。在侍卫司系统，赵匡胤与这一系统的高级将领韩令坤有“兄弟”之谊，当时他正领兵驻守在淮南扬州。京城中实际上只剩下侍卫司副都指挥使韩通，虽然不是赵匡胤的人，但势孤力单，无法同赵匡胤抗衡。
韩通，生年不详，并州太原（今属山西）人。韩通不满20岁就应募从军，因身强力壮，勇于作战，被提拔为骑军队长。
乾祐元年（948年），后汉隐帝继位，韩通迁升为奉国指挥使。是年二月，河中、永兴，凤翔三镇连衡反叛，隐帝任命郭威为枢密使，率军征讨叛乱。韩通跟随郭威冲锋陷阵，身被六创，被提拔为都虞侯，从此成为郭威心腹。
显德二年（955年）六月，周世宗遣兵伐后蜀，韩通被任命为西南行营马步都虞侯。他率部进入大散关，围凤州（今陕西凤县东），又分兵修筑了固镇城堡，断绝了后蜀粮道，从而为后周攻克凤州创造了有利条件。后周收复秦、凤等四州后，韩通因军功被提拔为侍卫马步军都虞侯，不久又被任命为京城内外部巡检、权点检侍卫司。
显德三年（956年），韩通被任命为检校太尉、同平章事，充侍卫亲军马步军副都指挥使，周恭帝继位后移领郓州。
后周显德七年（960）正月初一，东京弥漫在一片节日的祥和氛围中，举国上下都在庆贺中国最重要的传统节日。后周的文武大臣一大早上朝，向8岁小皇帝柴宗训跪拜朝贺。朝贺还没有结束，北方边境镇州（今河北正定）、定州（今河北定州一带）突然送来军事急报：契丹举兵南侵，北汉从土门（今河北石家庄西）引兵东下，两军联合，直奔京都开封杀来。
这个突如其来的紧急军报让8岁的小皇帝不知所措。小符太后刚刚20岁，册封皇后没几天就送走了丈夫，涉世未深，毫无政治经验，听说此事，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范质，皇室威严荡然无存。
范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，不料赵匡胤却推脱兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。由小皇帝发布命令：令归德军节度使、检校太尉、殿前都点检赵匡胤率领宿卫禁军前往迎敌。
初三日上午，赵匡胤率领大队人马，浩浩荡荡，由开封爱景门（后周东京外城北面有三门，爱景门在东）出城，跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普、苗训、楚昭辅、李处耘等人，出陈桥门北上。范质、王溥、魏仁浦等大臣，以及张永德、韩通、石守信、王审琦等将领，均出城送行。百姓们看到的是一支纪律严明、井然有序的大军，没有出现流言传播的事情，京都百姓悬着的心稍稍安定下来。
赵匡胤率领大军一路北行，到午后日头偏西方到了离汴京四十里的陈桥驿。赵匡胤途下令安营，造饭休息。
趁着红日西斜，天色尚未黄昏，苗训和楚昭辅闲暇无事，遂出出驿外，赏玩野景。
苗训，河中（今山西永济）人，善天文占候之术，在后周为殿前散员右第一直散指挥使。
楚昭辅（911—979），字拱辰，宋州宋城（今河南省商丘）人，很有才干。
两人来到野外，只见寒林片片，哀草一望无际，日光渐渐发出红黄之色，洒得大地一片金黄。乳白色的浮云，也逐渐变成绮丽的彩霞。二人沿着村头小径走去，只见无数周兵，正在搭营帐和埋锅造饭。
苗训举起了长筒望远镜，望着天空，良久，对楚昭辅说：
“这天相有变。”
楚昭辅接过望远镜，举起对着天空望去。
几个军头、军校见二人走了过来，忙过来见礼。说道：
“两位先生新年安好。”
苗训道：
“好，诸位将士年过得好？”
一个军士问道：
“先生，你们在看什么呢？”
苗训神秘的说：
“刚才，我们用望远镜观测了一下天象，这天上出现了两个太阳，好像在掐架。”
士兵们听了，纷纷议论，遇上这怪事，恐怕这次出征不利。有人插嘴说；
“苗先生精通天文，何不把这天象给大家解释一下呢？究竟是吉是凶？”
苗训道：
“这件事很难说，说它是个凶兆，并不错，要说这是个吉兆，同样也能说得过去。
大家愣然道：
“这怎样讲？”
苗训故作沉吟道：
“这事却不便讲，一旦说出去，我苗训岂不犯了大罪。”
众军头那里肯依，非要苗训讲个明白。
一个军头道：
“都是一个军营，赵点检的老部下，说出来何妨，俺们绝不外传，给苗先生招来不利。”
众人也纷纷劝苗训讲出，以解众人的疑惑。
苗训被逼得没法，只得说道：
“我要说出来，还请各位遵守信用，千万不可再传给其他人。”
众人立即点头应允。
于是苗训才低声开言道：
“夫日者，君王之象也。两个个太阳并见于天空，乃是两君并立之象，一个黑太阳隐退，一个新太阳光华倍增出现，乃旧君隐退，新君出现之兆。所以从旧君方面说，当然是个凶兆；如从新君方面说，当然也是吉兆。所以我才说，无论说凶或说吉，都能说得通。而我觉得恐怕我们大周又得改朝换代了。只是那新君还不知应在什么人身上。你们想这话岂敢乱说的，望大家心里明白就是，千万别传出去。这可是开不好要掉脑袋的事啊！”
一个军校把大腿一拍，说道：
“苗先生真神人也。早在京城，我就听说过一件传闻，说是在宫中发现了一块‘点检作天子’的木牌。这新君必然应在我们赵点检身上。”
众军头一齐欢呼道：
“如果赵点检当了天子，这真是上天有眼。赵点检一向爱兵如子，关心咱们疾苦，要比那个七八岁娃娃强得多了。”
有一个军校疑问道：
“赵点检素来以忠义著闻，只怕他自己决不肯当这皇帝，承受背主恶名，苗先生说的这天象，究竟应在何时？”
苗训道：
“天象既显，变应就迫在眉睫了。不过这事关系重大，今日我泄露天机，罪过重大，希望列位千万不可乱传。”
苗训说过，拉了楚昭辅便走，看看天近黄昏，各军已到开饭之时，也便赶回中军。
军营中的将士们，还在为前日出现黑太阳的事，私下议论纷纷，谈论个不休，如今有了这新奇又振奋人心的dá àn，哪里还能竭制住人不说，于是一传十，十传百，不过一个晚上，传得全军士兵和下级军官无人不晓。
要知后事如何？请看下文。
