公元956年二月初二，周世宗重新制定了策略，他决定派兵绕过寿州城，直插寿州后方的清流关（今安徽滁州西北），伺机夺取滁州（今安徽滁州），以截断寿州的后援通道，既彻底孤立寿州，又可以威胁南京。
清流关是南唐都城的重要关隘。清流关，在滁州市西郊125公里处的关山中段。为古代重要关隘。此关形势险峻，深10余丈，巨砖块石垒砌，气势雄伟。清流关地处要害，南望长江、北控江淮，是出入金陵（南京）的必经之地，被誉为“金陵锁钥”。这里地形险要、悬崖峭壁，山高谷深，在此设关真有“一夫当关万夫莫开”之势。
这个艰巨又重要的任务，周世宗交给了爱将赵匡胤。赵匡胤接旨，坚定地说：
“末将一定完成任务！”
初八，赵匡胤率领五千精兵抵达清流关。清流关易守难攻，且有南唐军两员大将把关，如若强攻不仅徒劳，还会损兵折将，恰好这时赵匡胤闻知附近村中有一幽州(今北京)人，姓赵名普，教书数年，为人学识渊博，多智善谋。赵匡胤欲求万全之策，微服出访。赵普见赵匡胤到来，十分欢喜，赶忙说：“我有奇计，可以转败为胜，求福避祸。”“何计”赵匡胤问。赵普方说清流山背后，有一条小径可通到滁州城，素来无人行走，连南唐军士都不知晓，如果从此绕道而出，趁着涧水大涨之期，浮水而下，出其不意，攻其不备，滁州唾手可得。赵匡胤大喜，要求赵普引路，赵普欣然允诺。周军连夜誓师，由小径悄悄而行，突然出现于山后，断南唐军退路，守将皇甫晖等人大吃一惊。当时，正是深夜。南唐守军背后受敌，顿时乱作一团，守城的皇甫晖和姚凤率败兵狂奔滁州。赵匡胤紧追不舍，唐军撤去吊桥，希望凭这壕沟之水，将周兵挡在滁州城外。周军看到壕沟，当场停住。赵匡胤知道士气已经受到影响，士兵的士气是靠将帅调动的。他便身先士卒，骑着马从清流河上涉水而过。周军见主帅如此神勇，也纷纷跟随赵匡胤涉水。
皇甫晖看自己没有喘息的机会，便大声对赵匡胤喊：
“你我各事其主，又没有私仇，现在已经偷袭了清流关，不给我一个喘息的机会，又攻滁州城，欺人太甚了吧！”
紧接着，他提出给他一个休整的机会，再单独出城与赵匡胤决一死战。
赵匡胤的侠义心肠又来了，大笑道：
“滁州城是我囊中之物，君子不乘人之危，我等你就是。”
他便令所有将士停止攻城，并且后退200步，他要单独与皇甫晖大战。
皇甫晖与姚凤商量，打算并驾齐出，给赵匡胤来个措手不及。
谁知，赵匡胤早就做好准备，等待城门一开，就立马冲上前。他还一边跑一边喊：
“我今天只取皇甫晖一人，其他人都不要找死。”
本来，经过清流关的突袭，南唐官兵还心有余悸。赵匡胤又喊出这种话，口气之大，令南唐官兵纷纷后退。皇甫晖措手不及，几个回合就被赵匡胤挥剑砍下马来，与此同时，姚凤也当了俘虏。赵匡胤出色地完成了周世宗交给他的任务，率领将士进驻滁州城。
几天后的一个深夜，赵匡胤的父亲、时任马军副都指挥使的赵弘殷半夜领兵来到滁州城下，要赵匡胤开城门。赵匡胤以军规为由，直到第二天早晨才把赵弘殷放进城。
周世宗派遣翰林学士窦仪前往滁州检查滁州城内的宝物，赵匡胤在这个时候派遣亲信想把宝物里面的绢取走。
窦仪对赵匡胤说：
“你刚打下城来的时候拿什么都随便；现在是皇帝要，收归国有，要是你没有诏书，我就不能再给你了。”
自此赵匡胤开始尊敬窦仪。
周世宗下令让左金吾卫将军马崇祚担任滁州知州。
赵匡胤部破滁州后，欲斩盗百余名。这时，旁边站起一人，大声喊道：“且慢，刀下留人。”赵匡胤回头一看，原来是赵普。赵普（公元922年－公元992年8月14日），字则平，出生于幽州蓟县（今北京），后先后迁居常山（今河北正定）、洛阳（今河南洛阳）。赵普读书不多，自幼学习吏事。成年后，被聘为永兴军节度使刘词幕僚。前不久，永兴节度使刘词临死之前推荐赵普入仕，后周军刚刚攻下滁州的时候，范质把赵普推荐到了滁州军事判官的位置上。当时滁州抓了一百多个强盗，本来都改判死罪，赵普决定先审讯然后再判决，结果十分之七八的强盗都活了下来。赵匡胤大惊，认为赵普是一个奇才。遂用为同州节度使属下的司法推官，旋用为宋州的书记官。
滁州城失守，南唐朝廷大为震动，清流关和滁州如此坚固险要，都被周军攻下了，再继续向南，就要威胁到都城金陵了。经过几场挫折，唐军士气大落，光一个赵匡胤都让南唐士兵如此惧怕，周军还有很多骁勇善战的将领呢！南唐皇帝李璟见周军实力太强，不想继续打下去了。
十一日，李璟派遣泗州牙将王知朗带着自己的信函赶往徐州。信函中李璟自称“唐皇帝”，表示自己愿意把周世宗“当做哥哥看待”，每年赔财宝来当做军费，希望后周退兵。同时，他还答应割让两淮六个州。
徐州地方官将这封信递交给了周世宗。周世宗要得到的不仅仅是一个寿州，而是整个淮南十四州，况且周军节节胜利，士气正旺，淮南的大部分土地已在掌握之中，所以拒绝求和。
十二日，赵匡胤派遣使者把皇甫晖和姚凤等战俘送到了周世宗那里。皇甫晖重伤卧床不起，见到周世宗之后，提及自己为何战败，说：
“我不是不忠于南唐，而是我的士兵们和您的军队差距太大了。我以前和辽军作战的时候都没见过这样的对手。”
同时他还极力褒奖了赵匡胤的勇敢。
周世宗释放了皇甫晖，几天之后，皇甫晖去世。
十九日，南唐李景派部下伪翰林学士户部侍郎钟谟、伪工部侍郎文理院学士李德明等，奉表献上，传达希望依附于周称臣纳贡之意，又进上金器一千两，锦绮绫罗二千匹以及御衣、犀带、茶叶、药物等，又进上犒劳军队的牛五百头，酒二千石。这天，世宗赐给钟谟等人锦绮绫罗二百匹，银器一百两，以及套衣、金带、鞍马等。
南唐的援军都被打掉，寿州成为孤城，但刘仁瞻坚守不让，周世宗也亲临一线指挥。刘仁瞻见到周世宗伞盖，挽起强弓射去，射到周世宗面前仅数步。
左右连忙请周世宗退避，但周世宗毫不畏惧，竟然移步到刚才刘仁瞻射中处大喊道：
“刘将军，刚才您没射中，现在我站近一点儿，请再射！”
刘仁瞻也不客气，再一箭射去，竟然又只差数步！
周世宗大笑道：
“刘将军请继续射，箭射完了朕再给您送！”
刘仁瞻大惊道：
“难道他果然是真命天子？看来此城必破，我只觴ìng yùn辣ü耍 ?br />
说罢掷弓于地，仰天长啸。
虽然刘仁瞻已经明白天下大势已不属南唐，但仍然忠于职守，周军始终无法攻克寿州。
三月七日，南唐国主李景上表送原周朝兵士一百五十人到世宗处。这些兵士本是蜀军，在秦州、凤州战役中被周朝军队俘虏后，被分配给各军，当他们渡过淮河后，又逃奔南唐。
世宗愤怒他们的叛逃，全部杀了他们。
十三日，李景派臣子伪司空孙晟、伪礼部尚书王崇质等奉表呈上，又进奉黄金一千两，白银一万两，罗绮二千匹，又进奉赏给将士们的茶叶绢布金银等。
周世宗爱惜刘仁瞻的忠义，请孙晟到寿州城下劝降，孙晟一口答应，来到寿州城下，周世宗大喜。
但孙晟一见到刘仁瞻就大喊道：
“刘将军！你是大唐的忠臣，降敌会遗臭万年，不是您做得出来的事情。现在固守在此城，已断无活路，不要再妄想活着回金陵见皇上了，尽忠死节吧！”
刘仁瞻在城上听后痛哭流涕，身披甲胄向孙晟三叩而谢，再面向金陵方向叩首，誓要为唐天子尽忠死节！
周世宗虽怒，却也感怀两人的忠义，并没有杀孙晟，而是将其送回汴京软禁。
十八日，世宗赐南唐国主书信，说：
“淮南境内，已经平定六州，庐、寿、濠、黄各州，大军云集，指日可下，其他各城，不堪一击。朕志在必得淮河一带全部土地，作为我大周的屏障。至于削去南唐国号，则不必要。当淮南各州全归于大周后，我朝大军立即罢兵。如不同意，就从此决绝。”
说吧，又赐给南唐将佐书信。南唐使臣拿回去复命。要知南唐命运如何？请看下回。
