时间飞逝，恍然间半年已过。
乔府厅堂，乔永年与老管事正在商讨事情。乔永年让常氏退下，常氏心生疑惑：老爷谈事向来不需要我回避，今天是怎么回事儿呢？于是常氏走到布帘后附耳侧听。
“老爷，如今乔家的已经举步维艰了，家中二十多口人，连饭食都成问题了啊！”老管事语重心长地说。
“是得想个主意了。如今仆人们的工钱尚欠着，继续留着的多是因为这么多年的主仆情分，但若拖久了，恐就不会再做下去了。”乔永年满脸愁容。
“老爷这是哪门子话！府里如今都是些追随您的老奴，曾经乔家显赫，我们的祖辈都是因为乔家的收留才能有份差事，养家糊口。乔家的大恩，我们没齿难忘，绝不会离您而去的！”老管事一吐真言，想到以前，不禁湿了眼眶。
“我非此意，只是你们离开了会比在这更好，无论是于你们，还是我们，你明白吗？何苦要在乔府受累受苦呢！明日你便带着他们在账房领完工钱就走吧！”乔永年语气中带着无奈和心急。
“可是……”老管事话还未说完，就被乔永年打断。
“别说了，我意已决。记住别告诉夫人和两位xiǎo jiě，我不想她们为家事而担心。若她们问起，就说一起回乡省亲了，你们来自一处，她们暂时也不会起疑。等到瞒不住的时候，我会向她们解释的。”
老管事沉默不语，气氛沉默了半会儿，帘后的常氏也愁眉不展。乔永年双手扶在雕花红木椅上，靠着椅背仰望悬梁，在思虑些什么。
又悻了几许，乔永年突然开口：“管事，你说以我们乔家现在的情况，可以给小少爷很好的生活吗？”
“您为什么突然这么说？”老管事一连诧异地望着乔永年。
“他以后还要上学堂，还要成家立业，想必我们家没法给他富足的生活了！”乔永年仍然望着悬梁，语调很小很缓。
“老爷别担心了，我相信小少爷以后一定不会在意这些的，他也一定可以重振乔家的家业的！”老管事疑似揣摩到老爷的心思，安慰着老爷，怕他继续说下去。
“如今缃儿已到了出嫁的年龄，畔儿也将及笄，还有每日的衣食开支，已经很艰难了，怕是顾不了小少爷了，不如、不如将他寄于亲友篱下，或许他会过得更好！”乔永年犹豫了半天，终究还是说出了这番话。
“老爷怎会想出这般下策？！乔家虽然落魄了，但家大，还不至于将孩子让别人来管带啊！”老管事急切地想阻止乔永年这突如其来的荒谬想法。
“不可以，不可以！绝不能这么做！”常氏大喊着从帘后出来，她绝不能容忍与自己的孩子分离。
“你怎么在这，不是让你退下了吗？！”乔永年和老管事都诧异地望着常氏。
“不行，偌大乔府，就算是将乔府的地契卖出，也不能将孩子给别人！”常氏已然慌张到不知自己在说什么的地步，只顾一个劲儿地想留住孩子。
