开春了,天气一天天暖和起来,上学路芹儿能看到各式各样的野花绽放。上三月份的时候,爷爷来过一次,送了一百元,说是刚毅来信了,在广州的工厂里工作,开工资寄来的。姥姥姥爷都很高兴,芹儿放学回来听说了,心情喜悦不已,爸爸有工作了,爸爸还记着芹儿!这以后,七月份爷爷又送过一百元来。其后,刚毅虽然节衣缩食继续往家寄钱,可是钱都被奶奶一家人挪用了。
姥姥、姥爷生活困难,两个小舅舅常年不给钱,在煤矿工作的大舅舅和后面的弟妹是同母异父的,平常不过来,一年给他们点油盐钱,大姨在县城日子也过得局促,偶尔来看父母,会带小礼物。
姥姥、姥爷自然没有钱给芹儿买衣服穿。天渐渐热了,芹儿仍没有新衣服穿,孩子个子长的快,往年的旧衣服已经不能穿了,姥姥把几件衣服改改,拼凑起大的衣服给她穿。她穿在身上,怪模怪样,同学们都嘲笑她,她更加自卑,不愿多和同学玩。
家里过得紧巴巴的,夏天里,往年爸妈省吃俭用也要给她买冷饮、西瓜。今年,她就没有吃过冰棒,也没有吃过西瓜。有一次,大姨来家看姥爷,买了个西瓜,两个舅妈闻讯也带着孩子来了,大家七手八脚地吃了,也没有人让她吃。眼巴巴地看大家吃完,芹儿不敢上前吃,也不敢做声,后来姥姥喊她收拾瓜皮,她就把瓜皮端出来。她真想吃西瓜,眼看家人不注意她,实在忍不住把别人吃过的瓜皮贪婪地吃个干净。邻居二狗的老婆看了都很心疼,就把家里切开不吃的一个半生的西瓜送了一半给她,她一会就把瓜吃的干干净净。
麦收季节是一年中最热的时候,两个舅舅在建筑工地忙,挣点活络钱贴补家里,晚上才顾得上自家的庄稼,父母的庄稼就没有时间去收。这个时节,庄稼已经熟透了,暴雨随时会到来,一下暴雨,麦子就会烂在地里,这个当口当地叫做龙口夺食。两个老人家急了,带着幼小的芹儿去收秋。芹儿小小年纪成了主要劳动力,手脚被麦茬刺破多处,满手是血,姥姥用黄土搽搽,她接着干活。架子车也由芹儿来拉,小小的人儿吃力地拉着车子,外面的人只能看见满车的麦子,看不到人。她常常累得喘不过气来。
好容易把麦子收到场上,请人脱好粒,还要把麦粒运回家里,用麦圈放起来。又怕雨天麦子捂坏了,遇到晴天还要把麦子弄出来晾晒。
忙完家里的活,姥姥还让她到附近地里拾麦子。麦地里有些麦穗丢在那里,主人没有时间去拾麦子,就给了别人家妇孺机会。
麦假里,她一早出去,饿了吃点凉馍馍,太阳出来了,天气很热,带的水喝晚了,就喝沟里的水。一天下来小脸晒得通红,手臂都脱皮了。中午还要在阴凉地方,把麦子揉出来。到了晚上,她一人能拾半竹篮的麦子,姥姥夸她能干,说:麦子卖了给你买件花褂子穿。她有些不好意思说:有钱还是给姥姥治病吧,我的衣服还能穿。
一直到开学后,下午放学后,她还会去拾麦子。有时跑远了,挎着大竹篮回到家已经晚上**点钟了,又累又渴又怕,真难为她小小年纪。
暑假里,清早起来,芹儿去柳树下捡知了的外壳,那是中药,汇集了一篮子就卖给诊所,一次能卖两块钱,够家里吃上一个月的油。
后来听说山上的蝎子可以卖,她就跟着男孩子们上山,带着头和小竹笼。蝎子喜欢阴凉,掀开石块,往往会有红通通的蝎子伏在那里。可是这毒物会咬人,不小心还会有危险。芹儿早我早忘了害怕,一个个去逮住,放在笼子里。
蝎子也卖到诊所,李医生看她可怜,从来不扣她的钱。卖到钱的时候,也是孩子们最高兴的事情。芹儿的铅笔盒早坏了,只剩下一半,她给自己买了个个新铅笔盒,作为奖赏。小表姐到奶奶家,看到她有新铅笔盒,很不服气,就把自己的旧铅笔盒拿来强行换走。芹儿也没有生气,有了铅笔盒用就好。
这个营生是个危险的活,有个带头的男孩子,有次掀开一块大石头,下面却是一条剧毒的蝮蛇,他被狠狠咬了一口,当时就不行了,孩子们找到大人,把他送到医院,治了一个月才好。经历了这件事,小孩子们都害怕,但是到了第二天,大家不约而同地依旧去捕捉蝎子,只是谨慎些。芹儿有次左手也被一只蝎子咬了一口,钻心的痛,手背很快肿起来,傍边的伙伴支招,有的说去诊所,有的说找点人奶泡着就可以了。芹儿跌跌撞撞地回到姥姥家,恰好二狗媳妇在奶孩子,芹儿痛的说不出话来,比划着要奶,二狗老婆看她的情形是被蝎子咬了,给伤口滴了几滴奶。芹儿就回到家躺着,伤口一阵阵地痛,她心里害怕,晚饭也没有吃,第二天才消肿。卖蝎子的钱,芹儿给了姥姥一部分,其余的用于支付学费了。
秋收季节,她又成了家里收秋的主力。随着姥姥姥爷忙前忙后,忙完家里,就跟着别人孩子到附近去拾庄稼和洋葱、土豆。
为了拾洋葱她要跟在大孩子们后面跑十多里地,到城郊的蔬菜队去。来回一趟二十多里,还要挎着沉重的竹篮。回到家,吃着姥姥炒的洋葱,她很开心。
为了改善生活,姥姥又饲养了十多只鸭子,舍不得喂饲料,每天早晨吃饭前,让芹儿拿着爪钩、铁皮盒去到地里刨蚯蚓,开始芹儿怕,回到家恶心的吃不下饭,时间长了也习惯了。
10月的时候,刚毅那次到虎门玩,也给芹儿买了几套衣服寄回来,爷爷这回托人捎回来了。那都是夏天、秋天穿的单薄衣服,还被两个妗子拿走一半。
尽管如此,芹儿的学习没有落下,她象妈妈那样善良,也有爸爸聪明的基因,继承了爸爸刻苦好学的好习惯。她的成绩在班上稳居前三位。
转眼到了冬天,姥姥家还是没有钱给她做新棉衣,芹儿穿的还是旧棉衣。旧棉衣太小,只能勉强穿上,棉花也冷硬,一点也不暖和。班上有的女孩穿上了新买的轻暖的羽绒衫,芹儿心里羡慕的不得了。她的鞋子也是旧的,小了,不合脚,也不暖和。
学校上晚自习,寒冬天气,屋子里比外面还冷。棉鞋踏在冰雪上都潮透了,她穿着潮透的鞋继续上课。别的孩子都有手套,有的还是皮手套,她只有往年的旧手套,早就戴不上了,她把手套拆了线,自己用竹针打了个简陋的手套。很快手脚都冻肿的象馒头,后来又烂了,又痒又痛,往外流黄水。作业本子上都是一片一片的huáng sè的印痕。
如今,她知道了爸爸在广州打工,知道爸爸疼她,也知道爸爸是个自强上进的人,肯定会回来找自己。尽管日子很苦,但她心里充满了希望,整天盼望爸爸回来。直到有一天,天从人愿,爸爸带着礼物从天而降。
刚毅听到这些,心里沉甸甸的,不停地搽眼泪。他没有想到父母亲会这么绝情,对自己的亲孙女的死活都不顾。这且不说,自己舍了命挣来的血汗钱寄来要养活女儿的救命钱,却又被父母无故挪作他用,这是外人也做不出来的!他也痛恨孩子两个舅妈的狠毒,埋怨孩子姥姥姥爷的软弱。他郑重地感谢了二狗两口。出了二狗的家,他又去村里的诊所,李医生见了他很热情。这里病人所,他拉着李医生的手,说:“李医生多谢了,我家芹儿这两年多亏你的帮助,年后请你吃个饭,我们再聊。”
回到家里,他变得沉默寡言,不想理睬家里人,不想和他们交流。
晚上,单独和女儿在一起的时候,他就问女儿这一年多的生活,女儿一个劲地宽慰他说:“爸爸,我很好,姥姥姥爷他们对我都好,爷爷奶奶也好,你不用担心。”
他叹了口气,哄女儿睡觉后,自己又失眠了。“有妈的孩子是快宝,没妈的孩子象根草。”失去了妈妈,父亲又远离,幼小的女儿实在太可怜了!他翻开女儿的课本,很多书页上都歪歪斜斜地写着:我想爸爸!你们不要芹儿了吗?爸妈,我吃不上饭,饿极了!我活不下去了,快回来吧!妈妈,我想你,妈妈你带我走吧!
他摸着女儿的脚,烫伤的疤痕还在,再看看女儿的腿上被小舅母打的伤口结的疤也还在。他一遍遍吻着女儿的额头,无声地哭着,泪水打湿了女儿的头发。女儿也流泪了,原来她没有睡着。他问起女儿所受的磨难,女儿边讲边哭,刚毅也哭,爷俩哭成一片。开始还有所抑制,后来爷俩放声哭了。
孩子的奶奶在隔壁听得清清楚楚,叹了口气,一声不吭。其实,她并不是个冷酷的人,只是自幼父母离异,缺乏关爱,饱受冷眼,自己对别人也便少了关心,另外心也粗,有些事情根本想不到。