开春了，天气一天天暖和起来，上学路芹儿能看到各式各样的野花绽放。上三月份的时候，爷爷来过一次，送了一百元，说是刚毅来信了，在广州的工厂里工作，开工资寄来的。姥姥姥爷都很高兴，芹儿放学回来听说了，心情喜悦不已，爸爸有工作了，爸爸还记着芹儿！这以后，七月份爷爷又送过一百元来。其后，刚毅虽然节衣缩食继续往家寄钱，可是钱都被奶奶一家人挪用了。
姥姥、姥爷生活困难，两个小舅舅常年不给钱，在煤矿工作的大舅舅和后面的弟妹是同母异父的，平常不过来，一年给他们点油盐钱，大姨在县城日子也过得局促，偶尔来看父母，会带小礼物。
姥姥、姥爷自然没有钱给芹儿买衣服穿。天渐渐热了，芹儿仍没有新衣服穿，孩子个子长的快，往年的旧衣服已经不能穿了，姥姥把几件衣服改改，拼凑起大的衣服给她穿。她穿在身上，怪模怪样，同学们都嘲笑她，她更加自卑，不愿多和同学玩。
家里过得紧巴巴的，夏天里，往年爸妈省吃俭用也要给她买冷饮、西瓜。今年，她就没有吃过冰棒，也没有吃过西瓜。有一次，大姨来家看姥爷，买了个西瓜，两个舅妈闻讯也带着孩子来了，大家七手八脚地吃了，也没有人让她吃。眼巴巴地看大家吃完，芹儿不敢上前吃，也不敢做声，后来姥姥喊她收拾瓜皮，她就把瓜皮端出来。她真想吃西瓜，眼看家人不注意她，实在忍不住把别人吃过的瓜皮贪婪地吃个干净。邻居二狗的老婆看了都很心疼，就把家里切开不吃的一个半生的西瓜送了一半给她，她一会就把瓜吃的干干净净。
麦收季节是一年中最热的时候，两个舅舅在建筑工地忙，挣点活络钱贴补家里，晚上才顾得上自家的庄稼，父母的庄稼就没有时间去收。这个时节，庄稼已经熟透了，暴雨随时会到来，一下暴雨，麦子就会烂在地里，这个当口当地叫做龙口夺食。两个老人家急了，带着幼小的芹儿去收秋。芹儿小小年纪成了主要劳动力，手脚被麦茬刺破多处，满手是血，姥姥用黄土搽搽，她接着干活。架子车也由芹儿来拉，小小的人儿吃力地拉着车子，外面的人只能看见满车的麦子，看不到人。她常常累得喘不过气来。
好容易把麦子收到场上，请人脱好粒，还要把麦粒运回家里，用麦圈放起来。又怕雨天麦子捂坏了，遇到晴天还要把麦子弄出来晾晒。
忙完家里的活，姥姥还让她到附近地里拾麦子。麦地里有些麦穗丢在那里，主人没有时间去拾麦子，就给了别人家妇孺机会。
麦假里，她一早出去，饿了吃点凉馍馍，太阳出来了，天气很热，带的水喝晚了，就喝沟里的水。一天下来小脸晒得通红，手臂都脱皮了。中午还要在阴凉地方，把麦子揉出来。到了晚上，她一人能拾半竹篮的麦子，姥姥夸她能干，说：麦子卖了给你买件花褂子穿。她有些不好意思说：有钱还是给姥姥治病吧，我的衣服还能穿。
一直到开学后，下午放学后，她还会去拾麦子。有时跑远了，挎着大竹篮回到家已经晚上**点钟了，又累又渴又怕，真难为她小小年纪。
暑假里，清早起来，芹儿去柳树下捡知了的外壳，那是中药，汇集了一篮子就卖给诊所，一次能卖两块钱，够家里吃上一个月的油。
后来听说山上的蝎子可以卖，她就跟着男孩子们上山，带着头和小竹笼。蝎子喜欢阴凉，掀开石块，往往会有红通通的蝎子伏在那里。可是这毒物会咬人，不小心还会有危险。芹儿早我早忘了害怕，一个个去逮住，放在笼子里。
蝎子也卖到诊所，李医生看她可怜，从来不扣她的钱。卖到钱的时候，也是孩子们最高兴的事情。芹儿的铅笔盒早坏了，只剩下一半，她给自己买了个个新铅笔盒，作为奖赏。小表姐到奶奶家，看到她有新铅笔盒，很不服气，就把自己的旧铅笔盒拿来强行换走。芹儿也没有生气，有了铅笔盒用就好。
这个营生是个危险的活，有个带头的男孩子，有次掀开一块大石头，下面却是一条剧毒的蝮蛇，他被狠狠咬了一口，当时就不行了，孩子们找到大人，把他送到医院，治了一个月才好。经历了这件事，小孩子们都害怕，但是到了第二天，大家不约而同地依旧去捕捉蝎子，只是谨慎些。芹儿有次左手也被一只蝎子咬了一口，钻心的痛，手背很快肿起来，傍边的伙伴支招，有的说去诊所，有的说找点人奶泡着就可以了。芹儿跌跌撞撞地回到姥姥家，恰好二狗媳妇在奶孩子，芹儿痛的说不出话来，比划着要奶，二狗老婆看她的情形是被蝎子咬了，给伤口滴了几滴奶。芹儿就回到家躺着，伤口一阵阵地痛，她心里害怕，晚饭也没有吃，第二天才消肿。卖蝎子的钱，芹儿给了姥姥一部分，其余的用于支付学费了。
秋收季节，她又成了家里收秋的主力。随着姥姥姥爷忙前忙后，忙完家里，就跟着别人孩子到附近去拾庄稼和洋葱、土豆。
为了拾洋葱她要跟在大孩子们后面跑十多里地，到城郊的蔬菜队去。来回一趟二十多里，还要挎着沉重的竹篮。回到家，吃着姥姥炒的洋葱，她很开心。
为了改善生活，姥姥又饲养了十多只鸭子，舍不得喂饲料，每天早晨吃饭前，让芹儿拿着爪钩、铁皮盒去到地里刨蚯蚓，开始芹儿怕，回到家恶心的吃不下饭，时间长了也习惯了。
10月的时候，刚毅那次到虎门玩，也给芹儿买了几套衣服寄回来，爷爷这回托人捎回来了。那都是夏天、秋天穿的单薄衣服，还被两个妗子拿走一半。
尽管如此，芹儿的学习没有落下，她象妈妈那样善良，也有爸爸聪明的基因，继承了爸爸刻苦好学的好习惯。她的成绩在班上稳居前三位。
转眼到了冬天，姥姥家还是没有钱给她做新棉衣，芹儿穿的还是旧棉衣。旧棉衣太小，只能勉强穿上，棉花也冷硬，一点也不暖和。班上有的女孩穿上了新买的轻暖的羽绒衫，芹儿心里羡慕的不得了。她的鞋子也是旧的，小了，不合脚，也不暖和。
学校上晚自习，寒冬天气，屋子里比外面还冷。棉鞋踏在冰雪上都潮透了，她穿着潮透的鞋继续上课。别的孩子都有手套，有的还是皮手套，她只有往年的旧手套，早就戴不上了，她把手套拆了线，自己用竹针打了个简陋的手套。很快手脚都冻肿的象馒头，后来又烂了，又痒又痛，往外流黄水。作业本子上都是一片一片的huáng sè的印痕。
如今，她知道了爸爸在广州打工，知道爸爸疼她，也知道爸爸是个自强上进的人，肯定会回来找自己。尽管日子很苦，但她心里充满了希望，整天盼望爸爸回来。直到有一天，天从人愿，爸爸带着礼物从天而降。
刚毅听到这些，心里沉甸甸的，不停地搽眼泪。他没有想到父母亲会这么绝情，对自己的亲孙女的死活都不顾。这且不说，自己舍了命挣来的血汗钱寄来要养活女儿的救命钱，却又被父母无故挪作他用，这是外人也做不出来的！他也痛恨孩子两个舅妈的狠毒，埋怨孩子姥姥姥爷的软弱。他郑重地感谢了二狗两口。出了二狗的家，他又去村里的诊所，李医生见了他很热情。这里病人所，他拉着李医生的手，说：“李医生多谢了，我家芹儿这两年多亏你的帮助，年后请你吃个饭，我们再聊。”
回到家里，他变得沉默寡言，不想理睬家里人，不想和他们交流。
晚上，单独和女儿在一起的时候，他就问女儿这一年多的生活，女儿一个劲地宽慰他说：“爸爸，我很好，姥姥姥爷他们对我都好，爷爷奶奶也好，你不用担心。”
他叹了口气，哄女儿睡觉后，自己又失眠了。“有妈的孩子是快宝，没妈的孩子象根草。”失去了妈妈，父亲又远离，幼小的女儿实在太可怜了！他翻开女儿的课本，很多书页上都歪歪斜斜地写着：我想爸爸！你们不要芹儿了吗？爸妈，我吃不上饭，饿极了！我活不下去了，快回来吧！妈妈，我想你，妈妈你带我走吧！
他摸着女儿的脚，烫伤的疤痕还在，再看看女儿的腿上被小舅母打的伤口结的疤也还在。他一遍遍吻着女儿的额头，无声地哭着，泪水打湿了女儿的头发。女儿也流泪了，原来她没有睡着。他问起女儿所受的磨难，女儿边讲边哭，刚毅也哭，爷俩哭成一片。开始还有所抑制，后来爷俩放声哭了。
孩子的奶奶在隔壁听得清清楚楚，叹了口气，一声不吭。其实，她并不是个冷酷的人，只是自幼父母离异，缺乏关爱，饱受冷眼，自己对别人也便少了关心，另外心也粗，有些事情根本想不到。
