晨晨在家外边要忙农活，家里还要带小孩，一个人很辛苦，她咬牙撑着，不愿让刚毅担心。十月天气，天逐渐冷起来，一天晚上芹儿孩放学回来，突然生病，发高烧，小脸红红的，额头有些烫，到村里诊所一量，体温41度。孩子对青霉素过敏，村诊所的其他特效退烧针剂恰好用完了，需要到县城去买药。晨晨急了，四处去找刚毅的堂兄弟们，他们都很冷谈，有的在喝酒，不愿离开酒桌；有的干了一天活，已经睡下了，不愿起来。晨晨急的掉眼泪，顾不上天黑害怕，就一个人骑车去县城买药。天黑看不见路，她又心急，骑的飞快，行至一个拐弯处，被一辆外县的货车撞了，拖了二百多米，司机停下车，看周围无人，把她往路边一放，开车跑了。晨晨后脑受伤，躺在地上已经起不来了。后来被下夜班的邻居发现，急忙送到医院抢救。也报案了。因为涉及人命，交警也很重视，找了几天，肇事车辆连影也没有找到，交警估计这是邻县的黑车，使用的是伪造的牌照。
邻居王大哥一大早骑自行车来找刚毅，告知他消息，刚毅刚起床，晴天霹雳，头脑轰地一下，腿都软了，坐在地上半天起不来。王大哥把他架起来，说：“出了这等大事，你是全家的主心骨，千万不能躺倒了，这时候一定要坚强。”刚毅强撑着站起来，跟着王大哥急忙赶到医院，晨晨在危重病房，头上裹着白纱布，已经快不行了，家人围在床前，晨晨看到他，手直指着孩子，一句话也说不出来，眼睛大睁着。孩子本来就发烧，站在旁边吓傻了。刚毅反应过来，连忙请医生在注射大厅给孩子挂上调水，晨晨的手才垂下来。
刚毅哭喊晨晨，握着晨晨的手，晨晨艰难地蠕动着嘴唇，一字一句地说：“对不起，我不能和你一起照顾芹儿了，苦了你们爷俩，芹儿这么小，你又当爹又当娘，我不放心啊！你那么努力却没有地方施展才能，别人又欺负你，今后你们怎么办啊？我真的放不下心，舍不得芹儿，舍不得你，我爱你们……”刚毅痛哭失声，哽咽着说：“是我对不起你，是我不好，是我不好，我没用。”感觉晨晨的手慢慢凉了，刚毅感到她已经不可避免地离开自己了，自己的心一点点地碎了，再也合不起来了。晨晨的眼睛空洞地大睁着，一颗泪珠慢慢地从晨晨的眼角流到她苍白、消瘦的脸上。晨晨既挂念孩子，又心疼丈夫，难以割舍，死不瞑目！
刚毅突然想起女儿，去看芹儿，她已经睡着了。他强忍悲痛，请岳母在医院照看芹儿，和家人找车把晨晨拉回家。
回家路上，刚毅失神地望着车窗外，觉得整个世界都暗下来。晨晨美丽、温柔、体贴，是刚毅最大的精神安慰，失去了她，刚毅感到自己什么都没有了。
按当地风俗，晨晨青年早夭，是不能停放家里堂屋的，刚毅坚持要在家里停灵，家人有些不高兴。刚毅彻夜守灵，嗓子早已经哭哑了，他觉得自己的灵魂已经和晨晨一起走了，心里悲痛、孤独、苍凉。他守在晨晨边，下半夜不知不觉睡着了。突然听到晨晨在喊他：“刚毅，醒醒，醒醒！芹儿在姥姥家发高烧了，你快去看看。”刚毅猛然惊醒，晨晨还在那里躺着，灵床前的纸已经烧完了，还冒着缕缕青烟，看外面东方已经露出鱼肚白。
他摸摸脑袋，觉得晨晨刚才就在自己眼前，一定是她不放心芹儿。从小他就被教育世界上没有鬼神，但是这会儿他宁肯相信晨晨是有灵的。他急忙向芹儿姥姥家走去。姥姥年纪大了，又伤悲女儿离去，早睡着了。芹儿在里屋自己睡，刚毅发现芹儿脸儿通红，手脚在抽搐，一模额头，热得怕人。他连忙抱起芹儿去村诊所，把医生从睡梦中叫醒，赶快给芹儿挂上吊水。
办丧事的时候，刚毅听凭家里人安排，像个木头人，不吃不喝，觉得魂已经不在自己身上里，哭也哭不出来了。把晨晨送上山，埋在山半坡。刚毅哭倒在坟上，满地滚，身上沾满黄泥、草屑，家人拉都拉不起来。
办完丧事，家里一点可怜的存款也快花完了，周围冷冷清清，再也没有家庭的气息，这么热的天，他就觉得冷。
孩子放在姥姥家，她不知道发生什么事情了，妈妈不见了，爸爸来看他时，满脸悲伤，她吓哭了。刚毅慢慢地哄着她，说妈妈到城里做工挣钱了，芹儿还是哭，后来在他怀里睡着了。
稍微清醒一点，他担心耽误学校的课，就把孩子托付给妈妈，牵肠挂肚地去学校了。
