题记：敢于冒险的人才走得更远，但是很多人的冒险其实是环境的逼迫，是无路的选择。
爱是人世间最宝贵的感情，爱促使人百折不挠，自强不息，创造幸福人生。
第一章太平人生
这个县位于中原腹地，叫做淮舜县，据说是大舜的后人聚居的地方，具有遗民的特点，人们注重礼仪，个性保守。这里也是个经济相对落后的内陆县，全县创造的财富还不如沿海一个乡镇。
这里世代相传着这么一句话：走千走万，不如淮河两岸。淮河从这里经过，平川如砥，百里良田，只是在县城的东南角有一片丘陵，这片丘陵矿产丰富，山上有人工种植的温带水果林。本地出产的丰饶农产品使得人们衣食无忧，生活容易满足，恋家，愿意出去闯荡的人不多。
刘家住在这片丘陵上已经有十多代了，据他们家那本祖传的发黄的族谱记载，他们出自彭城刘氏，是刘邦的后裔呢。不过到如今都是默默无闻的种田人，没有一个在外面干事的人。刘光要是这个家族难得的读书人，五十年代上过几年高小，也在队里当过计分员，79年后自己开了个豆腐坊。他赚点微薄的加工费，从早干到晚，挣的是辛苦钱。光要夫妇因为父母亲都是富农成份（因为家里有20多亩地），前半生经常被各种运动波及，夹起尾巴做人，特别胆小怕事。三中全会后赶上了好政策，生活有了改善，衷心地感谢党和政府，一辈子没有什么奢望，只想子女们能有个铁饭碗平静地生活。
当年刚毅姐妹兄弟三人都很聪明，学习努力，成绩很好，特别是刚毅有神童之称。但是父亲一力坚持，不让孩子们上高中考大学，三个孩子先后考上中专，其中两个儿子按爸爸的心愿都报考了师范学校。在父亲眼里，女儿是外姓人，由她到哪里工作。两个儿子能回到家乡当个教师，风不打头，雨不打脸，已经是人生乐事。
两个儿子刘刚强和刘刚毅兄弟相继从地区的师范学校毕业，回到家乡中学教书，一晃就是十年了。这十年的生活波澜不惊，两人都是普通的教师，习惯了平淡的乡村教师生活。一个姐姐化工学校毕业后在县城化肥厂当化验员，那几年赶上生产红火，厂子里奖金高，两口子收入丰厚，还弄到了一小套房子。她偶尔还能为亲戚弄点化肥，在家里很有面子，成了全家的骄傲。
刚强和刚毅兄弟都善良、老实，也很务实，找的都是农村姑娘。当初，刘光要给两个儿子的定位就是在家门口当老师，风不打头，雨不打脸，旱涝保收。只不过，刘光要没有想到的是，如今的城里姑娘可不会象他这样保守，人家希望找的是城里工作的小伙子。这兄弟两人既然要在农村教书，家庭情况一般，要找条件好些的城里姑娘就很难。
刚强17岁那年考上中师，那算成年人了，按此地的风俗，父亲在家里找人给他介绍城里姑娘，几次都没有成功。父亲受了几次打击，死了心，认清了城里姑娘对农村老师有成见。他回到家里就和老婆商量：既然如此，那现实点，给刚强找个农村的条件好些的姑娘吧。
父亲觉得刘家的好儿媳妇有两个标准：一是人品端庄，相貌好，个子要高，这的地方有句俗话：“高高大大门前站，不做农活也好看”，说的就是这种心理。找高个子姑娘不光好看，后代个子也高，刘家兄弟个子都不高，后代需要高个子的媳妇来改良。二是姑娘年龄要比儿子大几岁，懂事，能够操家庭。所谓女大三，抱金砖。儿子年龄小，一直在学校读书，没有生活经验，需要一个成熟些的姑娘来照顾才放心。
刚强的妻子孔琳，小名红霞，比刚强大三岁。红霞当年在东边的江村是数得着的姑娘，相貌、身材出众，她高挑身材，眉目如画，比刚强大三岁。脾气大了些，那是矿区姑娘的通病，可是也能吃苦干活。
红霞曾经在荆花湾中学学习过，在学校也是众人瞩目的出色姑娘，她走在上学路上都会有很多男孩行注目礼，那时刚强就知道她，心里对这个漂亮的姑娘也动心过。她父亲是煤矿上的工人，家境在农村也算好的。孔琳初中毕业后，父亲托人让她在煤矿后勤部门当个合同工，就是在食堂当fú wù员，据说曾经有个矿上的大学生贪图她漂亮，和她处过对象，但是后来没有结果。
刘光要看上了红霞这个姑娘，觉得这个姑娘给刚强当媳妇正好。光要让老孔在矿上的一个同事李师傅出面，请老孔吃饭。两人原本认识，光要多了个心眼，装作偶然见到老孔，两人聊起了家常。孔琳爸爸夸刘家兄弟教育的好，有出息，在附近村子里数第一。刚强爸爸则夸孔琳人贤淑，那也是百里挑一。李师傅是个聪明人，在旁边凑热闹，说：“我看既然你们两家孩子都不错，干脆你们俩结个亲家吧。”孔琳的爸爸觉得是个好事，心里一动，眼睛盯着刘光要没有说话。光要哈哈一笑说：“我正想高攀，两家结个亲多好，就不知道孔大哥可答应？”老孔看他不象开玩笑，忙说：“什么高攀，我家红霞连正经工作也没有，平时又挑，没wén píng的她还不愿意。你们若果看得上红霞，孩子们没有意见，那就定下吧。”两家爸爸就这样乘醉把亲事就定下来。
老孔回去给妻子、女儿都说了，她们觉得还不错。老刘家人不错，刚强又是个吃商品粮的干部，有保障。第二天早晨醒来，老孔两口还怕光要是酒后乱说的，忘记这事。老孔上班的时候，还琢磨请李师傅去提醒刘家呢。晚上，老孔刚下班回来，没有想到光要两口托的媒人就shàng mén来说亲。
红霞刚强对刚强不熟悉，但是知道他是今年考上中师的，在地方上也算是名人了，中师毕业后也是国家干部，还行。媒人说，小伙子个子矮点，相貌还算端正。那边刚强有些不情愿，红霞虽然漂亮，却是个没有正式工作的乡下姑娘，这传出去要被同学笑话的。光要把他一顿骂，刚毅不敢再说话。
两人几天后两人见了面，按农村规矩订了婚。此后，寒暑假红霞都来家陪他，刚强很快被红霞迷住了。毕业后两人很快结了婚，倒也琴瑟和谐，婚后一年有了个儿子。孔琳就在家带孩子，忙家务，没有再到煤矿去上班。孔琳性格开朗，人也勤快。就是脾气大，刚强有点怵她。两人带着孩子，平时就住在家里，和父母亲一起生活。
刚毅的妻子叫李晨晨，家住邻近的红塔村，两个村子相隔不到一里路。晨晨是村子里数得着的好姑娘，鹅蛋脸，两条漆黑的长辫子，模样俊俏、身段好、善良、温柔。她个头和红霞也相仿。刚毅比晨晨小四岁，个头比她矮两厘米。晨晨学习天赋一般，成绩中等。毕业后在城里帮助哥哥家带小孩。因为没有户口，没有工作，在城里找好些的对象有些难。刚毅是人品、成绩在学校都出类拔萃的男生，很多女生青睐他，可是他很老实，只顾读书。这样的男孩子在学校、在村里大家都很关注，晨晨的堂哥当过刚毅的老师，对他印象很好。
刚毅那时中师二年级，暑假里去昔日的老师李双平家聊天，刚好遇到了他的堂妹李晨晨。李晨晨已经是大姑娘了，穿着huáng sè条纹的上衣，米色的裤子，越发显得亭亭玉立，肤白如玉。刚毅一下动了心，他知道父母亲娶媳妇的标准，想这晨晨太合适了。他借故到晨晨家坐了一会，故意问晨晨何时出嫁，晨晨认真地说：还没有找好对象。
刚毅心里有了数，回到家后，就和母亲夸晨晨是个好姑娘。母亲想，儿子大了，有了自己的想法。她去和光要商量，光要也觉得上李晨晨是个好姑娘，两人觉得儿子既然动了心，那就好办。光要找人去说合，她家父母、晨晨自己都了解刚毅是个好小伙子，人品好，成绩优秀，前程看好，高兴地答应了。
晨晨的学习成绩不是太优秀，初中毕业没有能升学，就回家了，这些年也是高不成低不就。刘家shàng mén说亲，晨晨很高兴，她心里也喜欢刚毅，虽然刚毅年龄小些。
两人定亲后，刚毅还在上学。因为语文教学表现突出，学校选拔他到外地交流学习一个多月。村里有些人在背后说闲话，说刚毅要被选到城里工作了，不会再要晨晨了。那段时间晨晨心里有些气馁，也有些担心她和刚毅的未来。
刚毅对她的感情却没有改变，学习结束后，刚毅几乎每到周末回家，都要来看望她。每到这个日子晨晨都会梳洗好早早地在家等刚毅，两人有说不完的话。周日刚毅回学校，晨晨都依依不舍。不见面的日子就每天想着对方，刚强随身带着晨晨的一张半身照，晚上睡觉时都要拿出来，偷偷地看上几眼。他这是情窦初开，对晨晨爱的一心一意。晨晨虽然打了几岁，感情的事也是第一次，特别投入。
毕业后，刚毅就回到了家乡的荆花湾中学教书，两年前哥哥已经到这所学校教书。那年寒假，刚毅才18岁，晨晨22岁，两人办了婚事。那时刚毅还不够法定结婚年龄，乡里风俗，结婚早点好，也没有去领证。
新房就在学校宿舍，结婚那天，一身红妆的晨晨格外迷人，刚毅看她一眼都觉得不好意思。两人一同敬酒，她像姐姐那样关心她，小心提醒他不要多喝。
晚上，闹新房的人都走了，两人单独面对的时候，都有些害羞。那个晚上两人都充满神秘、激动。刚毅尝试去脱晨晨的衣服，晨晨也有些紧张，身上在颤抖，稍微抗拒了一下，就不再动，任凭他上下其手。衣服一件件被刚毅脱去了，晨晨就闭了眼睛，白皙的脸上满是红晕。刚毅慢慢欣赏她的身体，皮肤细腻白皙，稍微有些胖。看着心爱的人，刚毅热血沸腾，成就了鱼水之欢。
婚后，两人感情一直很好，没有吵过架，红过脸。刚毅聪明、能干，但有时有点急躁，也容易气馁。晨晨外柔内刚，大上几岁，心里很有主见，始终能够安慰他，关心他。
那几年，刚强兄弟都是风华正茂，又都有一些才气，书教得好，远近人家都很尊敬他们，学校升学率高，奖金多。妯娌俩也都是村里挑尖的媳妇，品貌俱佳，家务争着干，一家人过的很红火。
父母在老家建了四间瓦房，其中两间给刚强两口住。兄弟俩都是教师，按规定由学校分配了两间房子。这两间房子都给刚毅用，一间作工作室兼书房，另一间则是客厅。学校的住宅区是一排红砖青瓦的瓦房，在瓦房与后院墙之间是一片空地，各家分割开来做院子，刚毅家也有个小小的院子，种了些蔬菜。刚毅又在后院依后墙建了两间小瓦房，一间是卧室，另一间是厨房。这个小小的家收拾得干干净净，充满温馨。
晨晨对刚毅一往情深，爱他、敬重他，以他为自豪。刚毅对妻子也很满足，她话不多，人贤惠，会料理家，关心他。晨晨的衣服并不多，冬天穿一件米huáng sè的羽绒衫，显得人珠圆玉润；春秋天，长穿的一件绿色上衣，越显得脸色白皙，还有一件红白格的上衣显得人干练；夏天，有一件白色长裙和一套红色西装裙，衬得身材凹凸有致，还有两件浅色西裤，显得两条腿越发高挑。刚毅有时盯着晨晨看，晨晨会很不好意思。
刚结婚那几年，两人每天都象生活在蜜月里，进出都一起。两人有时去逛个街，晨晨骑车带他，他则惬意地坐在后座，搂着她圆润的腰身。
再后来有了女儿芹儿，更增加了很多快乐。芹儿个性娇憨聪明，是夫妻俩的心肝宝贝。
平时晨晨在学校里，从不多言多语，轻易不与人争吵，是个脾气很和顺的人，不象别的老师家属那样爱打麻将、爱串门。晨晨心里很有主见，干活也舍得身子。家里家外收拾的清清爽爽，孩子照看的好好的。晨晨还擅长做饭，尽管是家常便饭，她能把平常的菜蔬做的很有味道，面食也是她拿手的，手擀面、手工馍都做的很好。
她虽然已经是一个6岁孩子的母亲，身材还是那么苗条，个子比刚毅还要高些，白白净净的，留着漆黑的短发，话语不多，很贤惠。晨晨和芹儿始终是他心头的珍宝，也是他最大的安慰。
虽然生活在乡下，两人还是觉得生活充满乐趣。一天的工作结束，刚毅就是在家看书、写文章，晨晨在旁边坐针线活，偶尔两人抬起头来，目光交会，充满爱意。两口后来利用后面的小屋开了个小卖部，既方便了师生，也增添点收入。刚毅在课余时间就骑个自行车到县城去进货，也常常带上芹儿，这是芹儿最高兴的日子。爷俩会先在街边吃上一笼包子，喝两碗油茶，然后再去进货。天热的时候，进点冰棒、雪糕就要匆忙往家骑。到了家里，女儿总是第一个品尝者，看着女儿满足的笑容，那是刚毅两口最高兴的事情。芹儿也是个大方的孩子，每次到姥姥家、奶奶家她都会把店里的东西带回来给家人吃。
有时一家三口回到晨晨父母家，晨晨家人对他们都很亲热，刚毅是这个家族最有文化的人，岳父母、妻兄妻弟对他都很尊敬，两个舅妈因为小孩上学的事没少麻烦他，对他也高看一眼。芹儿是刚毅、晨晨的独生女儿，穿的、玩的都比表姐弟们好，大家都把芹儿当公主似的宠爱，芹儿也很大方，自己的东西都好不吝啬地给其他孩子。
当然更多的时候，他们还是回到刚毅的父母亲家。父母亲也是满怀欢喜，想方设法做些好吃的。
