石桥村只有一户人家，男女老幼一起只有七个人。村西五里处，谢家村，也是谢氏旁支，与石桥村谢氏上溯八代是一个祖宗。当年十七人一同东行到此，现在谢家村已近百人，虽一样劳作不休，但日子过得比还处于极端贫困状态下的石桥谢氏要好多了，这让石桥村谢氏子弟有些羡慕妒忌恨。
三十五前，一同东行逃难的谢家子弟来到这片土地，见此地已无去路，遂决定定居于此。只是，在具体选址时，有了分歧。大家选择了石桥村西五里处现在谢家村的位置，准备长期定居。当时，来的时候正值冬季，年轻的谢林山见石桥村这里有山有水还有点田，且这片土地便宜得相当于白送，一心认为这是自己理想的栖息地。脾气倔强的他不顾众人的劝说，执意选择了现在的石桥村。
这里面朝大海，这里春暖花开。只是，春天一来，花是开了，水位也上涨了，转眼地就没了；夏天，水位再涨，山又少了一半。才发现这地方真的不适合居住，却心存幻想，只想在此暂住几年，以待异日重返金陵。但选址不当、经营不善，生活便每况愈下。时间不长，便已到了需要‘扶贫’的地步，自然早也绝了重返金陵之想。
谢林山自觉无颜面，总觉得谢家村的族人对他指指点点。选择了逃避，主动脱离谢家村，在石桥村自立宗族，建立祠堂，自称族长。一家一户成一族，在润州还是独一个，这被好事者传得很远很远，知道的人很多很多。众人见他既倔强，又不可理喻，久而久之，也就随他去了。
谢林山只有一个儿子，谢中远，也就谢柳的爷爷。在谢林山去世后成为族长，十五年前，忍不住光耀祖先荣耀的梦想，奔波四方，终殁于扬州，已八年。
现在，石桥谢家辈份最大的是谢柳的祖母何氏，金陵人氏，三十五前随谢柳的祖父谢中远来此。她勤劳善良，身体健康。她老人家才四十五岁，多年的劳作，让她看起来像六十多岁。
谢中远有两个儿子。
老二，谢士毅，二十一岁，性格内向，为人老实，做事颇勤快，但拙于言辞。家贫，尚未娶妻，这已成了祖母的心事。
长子，谢士弘，二十八岁，谢柳的父亲，现为石桥谢氏族长，颇得谢中远偏爱。你第一眼看到他，你便会觉得他是个实诚人，能言善道，讲话轻柔，语气真诚。实际上，谢士弘为人极为吝啬，喜欢的只是钱，在乎的只是自己，必要时谁都可以抛弃。
谢氏到石桥二十年后，从金陵所携资财已消耗殆尽，只是顶着个世家的身份，却内外皆是破絮，最终与商贾联姻。王玉，谢柳的母亲，缺乏主见，优柔寡断。遇到谢士弘不仅是王玉的不幸，也是石桥谢氏的不幸。
谢士弘有两子一女。长子谢柳，七岁，小名‘石头’，木讷、内向，不为父亲所喜，幸得祖母维护，与祖母感情极好；次子，谢松，聪明伶俐，深得谢士弘喜爱。幼女，小名‘圆圆’，三岁。
谢家，一直是诗书传家，满六岁便需入学。从谢士弘开始，石桥谢氏已**书。好在谢家村念在同是同根之木、同源之水，大家都姓谢的份上，允许谢士弘、谢士毅在谢家村族学上学。谢士弘、谢士毅读了几年，没读出什么名堂，也就不读了。现在，谢柳也读了将近一年，也没有过人之处。想通过读书达到出人头地的目的，看起来，绝无可能。
石桥谢氏，现在已无一丝世家模样，泯然众人矣。
谢士弘的岳父王景天，小商人，有一子一女。长女，王玉。次子，王世安，七岁，这算是老来得子，一家人宠爱非常。王家在扬州经商多年，五年前，趁兵慌马乱、人心惶惶之际，倾多年积蓄买下了一个小酒楼，只是没想到扬州又乱了几回，小酒楼开了关，关了开，渐渐坐吃山空。
现在，李渊已坐稳了江山，眼见得时局日趋稳定，王景天的小酒楼又开始营业了。开店那有不用自己人的，何况女婿能言善道，人又精明，早有经商发财之心。如果女儿、女婿一起来，承欢膝下，那便更好。王景天便急急修书一封，让谢士弘一家前来。
这封信对谢士弘来说，来得很及时。石桥村自然条件恶劣，捕鱼、种田很是辛苦，稍差一点的年景连吃饭也不能保证，更没有未来。
弃农从商，对谢氏来说，无疑是一种堕落。
其实，中国历代封建王朝最基本的经济指导思想就是重农抑商，重视农业、以农为本，限制工商业的发展。当然，唐朝也不例外，但相对而言，唐经济政策对“商”还是比较“开放”的，虽不如宋、明，但远超清、元。
总的来说，抑商体现在：限制经营时间、地点，商人在坊经商，而坊市于早八时开启，晚八时结束。商人社会低下，唐代商人虽不同于奴婢等真正贱类，但在人们观念中地位极为低下，其服色、车乘、丧葬、入仕等方面均受到严格限制。商人多与艺妓（极为卑下阶层）、手工业者（地位也不高）通婚。而且，唐朝实施户籍管理，限制商人流动。
唐朝真正的商人，入的是市籍。注意，不是所有的商人都入市籍，有些人从商，但不改变自己的户籍，不入市籍，这样带来的好处是显而易见的。比如，谢士弘以游学的名义，能够在扬州长住，然后实际从事商业，这样，避免自己的户籍成为市籍，也不影响从商。若是入了市籍，子弟入仕便有了严格限制。实际上唐初有些官员就出生在商贾之家，如武士彟出身于商人世家。但总的说来，这条路还是相对难走。入仕后，商人要断绝工商的关系，同时，也不受其他士子待见。可见，唐初商人或商人子弟入仕还是比较困难的，禁止法令到中唐才有所松弛。
对谢士弘来说，选择并不是那么艰难。农民虽说起来地位高于商人，但商人生活比农民要好太多了。更何况，谢士弘也不改变户籍，商人做不成功，回来还可以做农民。
谢士弘夫妇对经商致富内心极为认同和向往的。况且，现实情况也摆在那儿，家里人多地少收入薄，只靠田地收入还不够家里开销，如此下去，只能越过越穷，这种日子谢士弘早就过够了。
谢士毅遇到了谢士弘夫妇，深刻地认识到自己是‘穷不过三代’的第三代。是的，家里太穷了，谢士弘太吝啬了，吝啬到不会让他娶媳妇，当然，他以后也就没有小朋友了。谢士弘也认为‘穷不过三代’，到他这一代正好是第三代，上天会帮他扭转运势，这不发财的机会来了。一念至此，谢士弘不管不顾，坚决要北上扬州。到这份上，祖母再不乐意，也无可奈何。
最终，谢士弘夫妇带走谢松，将谢柳、圆圆留给祖母，便急急奔向扬州了。
