白篷船上的两个公子，并不是贫民百姓，他们是sū zhōu知府董鹤寿的两个孪生儿子。他们在sū zhōu玩的腻烦了，这才一起去了金铃城，听说秦淮河畔měi nǚ如云，玩了两天之后，租船和歌女过了长江北岸，到了扬州的瘦西湖。两人今年十七岁，童年的时候，因为他们的母亲出身诗书门第，儒家经典倒背如流，嫁入董家后，相夫教子深受长辈们的敬仰。怎奈好人没长寿，于前年因病下世，这两位公子哥没有了慈母的约束，行为举止渐渐的散漫了起来。老大名叫董仁，字庆长；老二名叫董智，字睿长。
两位歌女，本是金陵城秦淮河边“瑞仙楼”的名媛，粉装的名叫慧娥，着绿衣的名唤锦云。二人自小被卖入青楼，相识多年，结为异姓姐妹。二人资质聪颖，在同龄人中很受楼主的青睐，楼主为他们请师学艺，两人的琴棋书画都颇有造诣，除此之外，二人背地里拜了玄冥观的观主玉贞子为师，学了一些武功，今天小试锋芒，巧妙地让两个无赖自落湖中。
董仁、董智哥俩从桌子底下爬出来，吩咐游船立即离开了瘦西湖，沿运河古道，向北行驶，往高邮方向而去。
“沾边赖、不说理”在船上休息了一阵，一直到下午申时，再想去找两个妙龄女郎，早已无影无踪，当晚各自回府安歇。次日一早，这两个坏蛋打发几十个家丁出门，打听两个少女的下落。天近晌午时，一个家丁跑回府里对“不讲理”说：“我们打听到坐白篷船的两个姑娘，向北往高邮去了。”庄进财等三人商量了一下，带领二十多名家丁打手，租了四条快船在后追赶。当日傍晚，快船赶到双贤集码头。庄进财吩咐将船靠岸，到集市上，找旅店住宿，到明天再去追赶。他们一行人在十字路口，找到一家两层小楼的酒馆，酒馆上标有“醉香楼。”家丁打手在楼下用饭，三个无赖走上二楼，要了一个雅间，坐下大吃二喝起来。
也是冤家路窄，隔壁的雅间里，董氏兄弟和慧娥、锦云也在饮酒。董智说：“我们光是喝酒太没意思，不如请锦云姑娘唱一段评弹可好。”慧娥在一旁凑趣说：“锦云mèi mèi就唱上一段《胡伽十八拍》可好？”各位有所不知《胡伽十八拍》是三国时期蔡文姬归汉后为曹操所演唱，音韵激昂婉转。锦云拿出琵琶，调了琴弦，这才放开歌喉唱了起来。曲调清扬高亢，再配以嘹亮的嗓音，当然声音也会传到室外。坐在隔壁正在饮酒的三个公子哥，虽不知弹唱的是何曲调？只觉十分悦耳。庄进财站起来轻轻地来到隔壁雅间的门外，从门缝往里望去，不看则已，原来正是前日在瘦西湖让“沾边赖”和“不说理”落水的四人。庄进财转身回到自己的雅间，悄声地告诉了另两个无赖说；“隔壁的四人正是我们要找的。”三人耳语了一会儿，这才由“不说理”去到楼下召集恶奴家丁。这些家丁已经酒足饭饱，听说打架，更是高兴，这些家伙平日里狐假虎威，欺压良善，已成恶习，况且临来时早有准备，棍棒刀枪，样样俱全，这时二十多人一齐涌上楼来，慧娥听到楼上“咚咚”乱响，而且人声吵嚷，急忙吩咐锦云将琵琶包好，二人正在收拾包袱，忽然屋门被人一脚踹开，转眼之间已进来十来个恶奴家丁，不由分说，先将酒桌踢翻，而后竟朝着两位姑娘动起手来。这时两位公子吓得爬到床下不敢出来，这时楼上一打作一团。慧娥、锦云虽有武功，但身上并无兵器，这些恶奴家丁的棍棒刀枪也很是厉害，两位姑娘闪转腾挪并未吃亏。这时有两家奴从床下捞出了董家两位公子，另两个家奴扬刀便砍，慧娥、锦云急中生智，顺手拿起床边的碗和壶一扬手，把家奴的刀打飞了，二人转身将两位公子夹在腰间，夺门而出。
二女子使了一招燕子投井，从二楼纵下来，托着两位公子向街心跑去，后面的家奴怎肯罢休，紧追不舍。街道两旁看热闹的人四散躲闪。眼看一个使铁棍的恶汉正要打上董仁的两腿，说时迟，那时快，铁棍不知被何物钩住，这恶奴两手把持不住竟飞了起来，偏巧，庄进财从楼上跑了下来，只顾往前跑，没想到这飞起的铁棍在半空中掉落下来，不偏不斜，正砸在他头上。顿时脑浆外流，一命呜呼了。
