浩浩汤汤的皇家围猎由皇帝起头，其随行皇子及各世家子弟均可参与。六日已过，皇上有令，打猎之数由各家合计，再除以人头，方知各家之均。待狩猎过后，将依照各家均数而赏，不得有误。
几日下来，一切既定的规程也进行得井然有序，并未因为亲兵营和后军的二次接手显出了任何的杂乱，这倒是让夏帝极为满意，当日便宣了阮禾去皇营中叙话。阮禾做事一向是深思熟虑，一丝不苟，但却也并非不知变通之人。此次他将围猎之事安排得井井有条，在圣上心里，也终究是多多少少打消了些许顾虑－－朝廷需要贤才，但若论德论才，能佐事，知礼法，通分寸足矣。通晓古今者，当晓扬善惩恶为清，知人善用为明；用人不疑为信，并肩相过为义；赏罚分明为度，谦诚并持为量。此不仅是用于君子之谈，在另一种程度上，更是对君主之束。
不过我看咱们的这个君主，倒是一个也没占。直到傍晚时分，阮禾才从得以从皇营中抽身。他一边走下山坡，一边在心中如此之想。不过他纵使忠义直爽，也只是在心中将此念头一闪而过－－无人能改变他，正如也无人能改变自己。
一路上恍神之间，他也走回了自己的营帐。只见言桢坐在里面，正翻着什么东西。他的耳朵一向灵敏，什么风吹草动都瞒不过他。听见外面轻微的脚步声，他倏地站起身来，冲着身后的人笑了笑。“阮帅，你回来了。”
阮禾“嗯”了一声，随即便坐了下来，拎起茶壶往杯中倒了点茶，像喝酒一般一饮而尽。“吃饭了吗？”他漫不经心地对一旁站着的言桢说，言桢点了点头，蹲下身来，从木桌下掏出了一袋东西。营帐里虽有些许灯火，却仍是昏暗无比，阮禾接过那袋东西，放到眼皮底下细细地看，才终于看清楚那是一包牛肉。
“这是你带过来的？怎么自己没吃？”阮禾没有打开，捏着袋子的手放了下来，直直地看着眼前的年轻人。看到他疑虑不解，言桢便解释道：“我吃过了。只是想着阮帅这几日为了围猎的事处处上心，况且明日一早还要护送圣驾回京，路上车马劳顿，也定是没有时间休整。就算是一个副将对主帅尽的一点本分吧。”说罢，他望向阮禾的眼神，见他迟迟不动，又浅浅地扬了扬嘴角，“阮帅不必担心，你我相识多年，你知道我的为人，是断不会害你的。”
听到后面一句话，阮禾的脸色终于变了变，他有些尴尬地低下头，手不住地摩挲着手中的袋子，似乎在为质疑朋友的一番好心而愧疚。气氛凝固了许久，堂堂的一军主帅才断断续续地开口说：“我我并非这个意思只是自从军之后，已经再无人会如此关心我了。”
他的语气缓慢而又有力，似隐忍着许多不可言的情绪，却永远也不会得到释放。言桢怔怔地看着他这幅样子，忽然就鼻头一酸，泪从眼眶中缓缓渗出。阮禾见他不说话，便抬起头来，却猛然对上一双失神的眸子。他也算是沙场铁将，见过将士倒下时的绝望与无助，见过剑口穿心的撕心裂肺，也见过使命未归的人痛心而彷徨地凝噎，却从未见过眼前这幅情景。他甚至不知该如何形容，那双眼睛清晰而迷茫，哀伤却庆幸，似有被遮掩的光，层层叠叠地透过黑暗，奔涌而来。
言桢放低身子，慢慢地跪了下来，冲着阮禾磕了一个头。阮禾却不知所措地看着他这幅模样，忙放下手中之物，走上前去将他扶起。“言桢，你好歹也是副帅，男儿之身怎可轻易为我下跪？有什么事快起来说！”言桢不重，甚至可以说是很轻，可阮禾拉了几下却仍没有将他拉起。言桢抬起头来，挣开了阮禾的手。
“阮帅，今日有一言，你必得听我讲完。”
阮禾见他如此，也不便再拒，但他仍旧做出要将言桢扶起的举动。“你是我的副将，品级不比我差多少，按道理若无要紧之事，你不可向我行此大礼。我知你有言在先，但若你执意跪着讲完这一切，我便也只得同你一起。否则你如此跪在我面前，即便我能够听进你之所言，心中也必定卸不下负担。接下来的事你无须多虑，只当为我也想一想，如何？”
言桢犹豫片刻，终于还是缓缓站起了身，重新坐在了阮禾面前。
“阮帅与我相识三年，在此之前却并不算深交，以阮帅之智，想必对我之举也定存疑虑。一来，我一向敬重阮帅为人。为人君子，做事有度，替人思虑，本分谋事，从不耍些阴诡之计。论品论德，阮帅都当是军中之标榜。这不仅仅是我一人之意，也是阮帅之下所有的将士之意。”言桢信誓旦旦地冲着他说。阮禾坐在对面，看似无感，实则内心已经十分惊讶。他素来独来独往，行事颇为孤僻。纵然知道自己行事如何，却也从不知他人之见。言桢如此一说，倒是让他觉得有了些许安慰。只要有人信任他，愿意追随他，即便赴汤蹈火，他也觉得值得。
“其二，也算是我的一点私心吧，”言桢顿了顿，继续往下说着。“阮帅的行事为人，与我的长兄实在相像。”他终于还是艰难地将这句无法启齿的话说了出来。
言桢口中的长兄，便是他最亲的大哥言朗－－几年前曾是承坚军的前锋副帅。远立十七年，在与宁宋的背水一战中身亡。他的背上插了三支箭，蔓延出来的血几乎浸透了他的戎装，他随身携带的佩剑，却从未离开过他手中一步。那时言桢正因要事盘桓在大晋都城永阳，匆匆赶回时，却再未能见上言朗一面。言桢的父母早亡，是言朗还在孩童的时候，就一步一步地照顾他，将他拉扯大。他对言朗的感情，可谓是这世上任何人都无法比拟。
那年言朗只有二十七岁。
之后的许多日日夜夜，每当言桢从梦里惊醒，眼前总会浮现出言朗出征之前的笑脸。他使劲地摇头，而那幅情景却始终在他的脑海中挥之不去。他在床边蹲下身来，躲在黑暗的被褥中颤抖着，也不断地啜泣着。有时哭了一个晚上，哭得累了，便倒在地上睡着了。也只有在梦里，他才能再见到那个永远不可能再放下的人。
言桢的语气有些哽咽：“副将并非有意冒犯阮帅。只是方才阮帅略微思索的样子，确实是像极了长兄。四年多了，长兄仍然是我的软肋，无论如今的生活如何，我都始终忘不掉从前的痛楚。不过今日将肺腑之言全与阮帅说出，我也算是痛快了。多谢阮帅，繁忙之余，还愿意倾听我这个副将说些无关紧要之事。”言桢稍稍恢复了一点平静，站起身来，又朝着阮禾端端正正地行了个礼。
阮禾轻笑了两声，言桢惊讶地抬起头来看着他。只见他也站起身来，走上前去拍了拍言桢的肩膀，“小子，你这样说，看来还是没有把我当成你的长兄。哪有对长兄如此客气的？”
言桢愣在了原地，眼中却逐渐明亮了起来，似黑暗中的星辰熠熠发亮。阮禾搭在他肩上的手并未放下，反而更加用力地拍了拍。他看着对面那个在他看来，还仅仅能被称为孩子的副将。他从不知这样一个外表看起来简简单单的孩子，也有如此难以忘怀的过去和难言之隐。
看来我到底还是把自己的苦楚想得太重了，他在心里默默地谴责了自己一番，谁又会比我轻松半分呢？
“你既视我为友，又将我当作兄长般吐露心事，毫不隐瞒，我自然也当有所回应。”
“叫一声阮兄，可好？”
谁也未可知，在钦山的最后一晚，言桢的心中，曾有一束烟花，在浩瀚波澜的星辰里绽开，虽未及沿途所有的黑暗，却也足以照亮他眼前的路。
