“让一让！都让一让！”
“报！前线传来急报－！”
骏马驰骋在清晨中的一片朦胧中，弥散飘离的雾霭似乎被这突如其来的巨响惊了个正着。马蹄大步疾驶的踢踏声，还有士兵一阵高过一阵的呼喊声交汇融合着，倒使得原本突兀的声音协调了不少，一举冲破了长安还算宁静的黎明。
“启禀陛下，前线今晨传来急报。镇军大将军楚世涣，已带领军队闯入中原地区重立阵营。臣等已照陛下圣旨，在出战之初将下面的人调派过去供楚将军所用。据他们所报，前日楚将军已在军营中重新布阵，与品级稍高些的将官们重议了谋略。只不过如今虽有新的对策，但我军已与敌方交战数月，且双方僵持许久，迟迟未果。近日的几场小型战役也连连退败，将士们的军心早已不稳。有的记挂着家中老少，已屡屡显露出退战之意。若是再这样下去，我南夏只怕是撑不了多少时日了！”
兵部尚书施应成跪在皇帝面前，头埋得很低，言语中颇具劝诫之意。早朝之前，前线的军报便传到了朝中的每一个官员家中，如今连皇上的脸上都快有些挂不住了，底下满朝的文武大臣更是忧心忡忡，面露难色。因他们素知当今圣上治理朝政，只知听人之言，耸人听闻，却毫无半点主张。做事更是常凭自己的喜恶，而不追究是非黑白。如今这般情形，若是皇上再拿不定什么有效的主意，那么无论前线的亲军和承坚军再骁勇善战，宁宋攻入南夏腹地，也是迟早的事。
“陛下，老臣有一言，不知是否当讲，”
正愁眉不展的皇上听闻此话，向下望去，见是国相站了出来，脸色顿时缓了些。他沉声说道，“国相有何事要禀明？”
“依老臣看，楚将军这般行事，乃是抗旨不遵。”他话音还未落，身后的朝中众人便哗然一片，一旁跪立的施应成也转过头来，不可置信地看着他。曾世安却并未理会他们半分，见圣上准许，他便不紧不慢地继续说下去。
“楚将军分明知晓此战的重要性。如今宁宋在两国边界河西展开围攻，势必已做好了万全之策。我军退一步，便可能意味着敌军进一步。若是他们越过梁西，深入我南夏腹地，只怕就没有这么好击退了。况且如今我jun1 zhǎng年征战，军饷钱粮已是不足，因而此战须得速战速决。”
“可如今楚将军却非得要退入中原安插阵营，老臣实在不知楚将军在等些什么。听闻宁宋此次的主力军队围谷军素来擅长实施围困之计，以假象麻痹敌人意志，从而进攻。一头困兽，只怕是什么也做不了的。梁西地形特殊，易守难攻，如今双方在此刻开战，楚将军却迟迟不前，老臣虽不才，不通军事，却也不知究竟是何道理。”说罢，他的目光有意无意地瞥向了身后的一些新任臣子－－这些官员多半是他选出之人，大都是些只知溜须拍马，见风使舵而无真才实学的富家子弟。见国相发话，他们便开始连连点头，议论纷纷楚世涣的不是。
曾世安见此，将冰冷的目光收起，脸上却挂着一丝不易被发觉的笑容。可与其说是笑容，却不如说是得意。此时的皇上，却一言不发，一如方才一般沉默地坐在席上。一旁站着的宫人子实，脸上已挂满了豆粒儿大的汗珠，却是一句话都不敢多说－－他自幼跟随皇上左右，便自知形势严峻，若是因自身原因而影响了皇上的判断，那便是死上十回都不够抵的。
“曾相此话差矣！”施应成见皇上久久不语，心中知晓皇上定是对他的话信上了几分。曾世安向来擅长蛊惑人心，现今形势本就危在旦夕，若是再被他添油加醋地说上几句，岂不是更糟？他心中顾不了那么多。
“陛下，老臣以为，此刻南边的宁宋率大军大举进犯，是有备而来，与前几年的多场小型战役甚有不同。宁宋历史尚早，根基虽不稳却国力庞大，且近年来一直持续吞并周遭小国之势。我南夏已开国一百余年，宁宋虽觊觎我南夏势力已久，但碍于我国根深蒂固，不得不有所忌惮，因而才没有轻举妄动。但尽管如此，这些年来边境安宁，无战无乱，我军士兵缺少训练，整日懒散度日，面对如此大规模的进攻却仍生惰怠之心。从前只能算是试探性的突袭，可此次敌军先是断了我敌军向东进军之路，而后又一举将我军盘桓在梁西的先锋部队端掉，致使我军不可进只可退。此番形势下若是执意进军定会伤亡惨重，因而楚将军之举，实是正道而为之！望陛下明鉴！”
施应成并没看曾世安此刻的神情，他不怕他，只是一种打心底里的厌恶油然而生。“不过陛下不必过于忧心。此刻承坚军主帅苏源望已率三万承坚军赶赴梁西支援，余下的三万则留于连郡做进一步的防守。老臣以为，此刻的当务之急是整合军队，击退宁宋大敌，而并非我南夏内部互相猜忌！曾相还请收回疑虑，顾全大局！”施应成抬起头来，嘴唇已有些发颤。他不知皇上会听上他几分，只知一切不可顺应曾世安之言，否则便是内忧外患。他一向不喜欢拐弯抹角。无论心中有何私心，所为何利，一切都应当以朝廷社稷为重。
这也实在算的上是他的底线了。
他继而双手拱拳，面色凝重，“陛下还请再听老臣一言。敌方来势汹汹，我朝军队虽人数众多，wǔ qì先进，可这几年来并未训练军队，多数都还是临时招的新兵。虽说是保家卫国，可不情不愿。还望陛下支持楚将军之举，另从朝廷拨款，安置那些新兵家中的老人与照顾妻孩。如此，他们才可全无顾虑，为国效力啊！”
一语说罢，朝中那些支持他的大臣便纷纷站出来，跪在他的身后。他心中顿时有些抚慰，朝中忠贞之士仍在，只是被蒙住了双眼罢了。
而皇上又何尝不是。
“还请陛下顾全大局！”
“如此一来，施兄这话，是在责怪我冤枉了楚将军不成？”曾世安向一旁的施应成看去。他的目光虽始终平静如水，可眼眸却如危险的沼泽，深不见底，无可揣摩，也无处可测。
“老臣并无此意，还请陛下明察。”施应成倒也不屑与他搭话，而是重新扭过头去，直直地看着皇上。他还有许多事情要处理，实在无心与这样一个祸国殃民的国相斗嘴。
“好了，诸卿都冷静一下。”皇上总算发了话。他坐直身子，似乎拿定了主意，目光中却有着深深的不安。“施卿所言有理。如今战事在即，还是应当以前线为重，其他的，都放到后面再说。况且镇国大将军，朕还是愿意相信他并无反朝廷之意。”他顿了顿，旁人都能看出他的犹豫和动摇，清清楚楚地写在脸上。“那便按施大人说的做。子实，传我的旨意，将每位新兵的俸禄都发放到各家。记着，此事关系重大，不许出任何差错！”
“遵旨。”
“臣，多谢陛下圣恩！”施应成听见自己的谏言被采纳，总算是松了一口气。可随即又听见皇上的声音扬起，“国相忧国忧民，为国殚精竭虑，实在劳顿。前方战事吃紧，后头你也没闲着。回头等战事结束，你便与军队众人一众领赏。”
“臣谢过陛下。只是老臣无德无能，能做的也就只有些鸡毛蒜皮的小事罢了。陛下不必看在眼里，更不必放在心上。”曾世安慌忙行了礼，仿佛是始料未及的事一般。
施应成呆呆地愣在原地。思绪虽没跟上皇上的话，心中却已凉了大半。
怕是早就凉透了。
“你既做了事，又何苦要藏着掖着，不让别人知道？”皇上笑了笑，站起身来。“好了，今日早朝便到此结束吧。朕有些疲乏，你们都先行退下吧。”
皇上今日的龙袍似乎格外耀眼，红衣穿金，龙纹穿梭，显得比平日里更加气宇不凡，华贵大气。
只是那夹杂在金纹中的丝丝殷红，竟像极了那曾遗留在梁西边境战场上的血迹。
