山东南部的第一个村庄，韩庄，地处苏鲁的交界处，不南不北，它既不像东北地区那样的寒冷，也不像江南水乡那般的温暖。但是冬季气温也达到零下十几度，庄户人家大都没有取暖设施。农民们就发明了一种叫“地窨子”的地下“房子“，面积20平方米左右，“地窨子”里面的温度要比地面高出十几度。女人们在里面可以纺线、纳鞋底、叠烟叶，孩子们可以看书、写字、玩耍，还有人利用他的隐蔽性，在里面设局、赌博。
“地窨子”一般地处村庄的边缘，大都是独立的，也有少数是二、三个互通的。“地窨子”的出入口和地面一个水平线，因此很难被发现。
赵嬷嬷在官军的围剿下，慌慌如丧家之犬，落荒而逃，昼伏夜出。一直逃到山东地界的韩庄附近，慌乱中发现村边的“地窨子”，一共九个人，就钻了进去。“地窨子”里还有一些麦草和几个用麦草编的“墩子”。
赵嬷嬷跑了半夜精疲力尽，倒在麦草堆上，整个人都瘫痪了。她吩咐大伙道：“实在是跑不动了，留两个人站岗，其他人睡觉。”
一帮土匪安安稳稳的在“地窨子”里一直睡到第二天的下午，缓过神来的赵嬷嬷又饥又渴。
她问旁边的小土匪：“大嘴！还有多少钱？”
大嘴说：“不到一千块了。”
赵嬷嬷说：“给柱子五块钱。柱子，你去外面买点吃的，喝的，穿的，快去快回。”
柱子接过钱正要出去，赵嬷嬷又说：“老吴，你和柱子一块去，看看外面的情况，回来再做商量。”
老吴应了一声就和柱子一起爬出了“地窨子”悄悄地溜进了村子。
韩庄是韩庄镇的驻地，自然要比一般的村庄要大的多，全村人有万余口，道路七纵八横，饭店酒肆，商铺毗邻。
两个人找了一家饭铺，吃饱喝足了，又去旧衣铺买了几件旧衣服，然后去澡堂子洗了个热水澡，换上刚买的旧衣服，开始逛街。老吴是赵嬷嬷娘家的表哥，当土匪前是溜街串巷的“货郎”，可以说是见多识广。他发现一辆马车上堆满了土豆，向前一问，是卖土豆的。这个季节的土豆不是吃的，是土豆种子，用来种的。
老吴问他：“多少钱一斤？”
卖土豆的说：“不零卖，一块大洋100斤。”
老吴又问：“有多少？”
卖土豆的指了指旁边的“山东货栈”，说：“几万斤呢，你要是都要，可以便宜点。”
老吴接着问：“货栈可以住人吗？”
卖土豆的说：“当然可以，我们都住了好几天了。”
老吴说：“您先忙着，我去看看还有没有客房，回头再谈。”
老吴在货栈包了三个房间，给掌柜的说：“我还有几个生意上的朋友，晚一会才到，你准备五六个人的饭菜，他们来了要吃饭，你给我沏壶茶，我去房间等他们。”
老吴在房间里喝着茶，慢慢的天黑了下来。他安排柱子说：“你去买几个烧鸡，三斤猪头肉。快去快回，我去接大当家的。”
乘着夜色，老吴把赵嬷嬷等七人接到“山东货栈”。
这家号称“山东货栈”的货栈，无非就是一家非常普通的货栈，之所以冠以“山东“二字，是因为进入了山东地界，有些商铺就冠以“山东”字号，韩庄最南头的一家饭店叫“山东第一家”，名副其实，再往南十步，就是江苏。
山东货栈的老板用十斤羊肉煮了一大锅羊肉汤端了上来，这羊肉汤是鲁南一带的名吃，有肉有汤，再加上一勺用羊油熬制的辣椒油，热气腾腾，肉香四溢，土匪们狼吞虎咽，不一会儿的功夫，肉净汤光，还吃了十斤大烧饼。土匪们个个吃的从头到脚冒着热气，全身通透，几天的疲劳一扫而光。
赵嬷嬷和老吴在另一个房间密谋策划下一步怎么逃生。
老吴说：“现在看来，这土匪的营生不能干了。我们还是先找个地方，安顿下来，听听风声再说。”
赵嬷嬷说：“可是我们手里没钱啊？走的太慌，那么多钱都没带出来，哎！”
老吴说：“你的意思？”
赵嬷嬷说：“再干一票，要肥的，至少二、三万，给兄弟们分点，我俩留个万儿八千的，去个远点地方，做个小生意，安安分分的过日子。”
老吴说：“这个村好像没有这么大的财主。”
“我到是想起一个人，夏镇的刘家。上个集我去夏镇串了个门，听亲戚说初八刘家大少爷娶亲，他们家别说是二、三万，就是十万八万也不在话下。”老吴说。
赵嬷嬷说：“哦！这到是个好机会。”
老吴说：“不过，这位大少爷可不是好惹的主，他是沙沟的**团长，就怕我们惹不起。”
赵嬷嬷说：“要是硬打，肯定不行，要是智取，那就不一定了。我们现在穷途末路，干，可能还有个活路，不干，死路一条。”
老吴说：“说的也是，反正是个死！拼一把，也许是条生路。但是我要仔细想想，制定一个万全之策，才有可能成功。”
赵嬷嬷说：“现在是他们最松懈的时候，这一带的土匪都剿的差不多了，再加上娶媳妇人多，鱼龙混杂，便于下手。”
老吴说：“有了，想起来了，刘家还有个客栈，我明天就住进去，观察一下动静，再下手不迟。”
“好，就这么办。”赵嬷嬷说。
第二天下午，老吴在山东货栈买了一马车土豆，带着两个土匪兄弟，赶着一辆装满土豆的马车，住进了刘记客栈。他看到大家都给孙美琨道喜，就错误的把孙美琨当成了刘大宝。第二天，老吴正想着怎么接近他所认为的“刘大宝”时，没想到“刘大宝”自己送shàng mén来了，真是天赐良机，机不可失，失不再来。老吴悄悄地在沏的茶水里放了**药，给“刘大宝”倒了一杯。土匪用的**药药性极大，喝一口，就能睡上二、三个小时。其实孙美琨完全知道这些土匪的伎俩，只是没想到会在刘大宝的客栈发生。赵嬷嬷说的非常对，成亲之时的孙美琨就是放松了警惕，让土匪给绑了肉票。
老吴在夏镇街上，找了个半大小子，给了他五毛钱和一封信，说：“把信送到刘记客栈，这钱就是你的。”
这个半大小字来到刘记客栈，直接把信送到了刘大宝手里。
刘大宝看后心思有点乱，他就把信递给叶子龙，叶子龙看完信说：“这是一伙不要命的主。要先给钱，再放人。”
刘子易问：“怎么不要命了，土匪不都是这样吗？”
叶子龙说：“这回可不一样，他们后天来人到家里拿钱，拿不到钱，或者来的人回不去，他们就撕票。敢到家里来拿钱，真是不要命。”
刘大宝说：“这说明土匪是孤注一掷，要和我们拼命。什么条件都答应他们，救出人来再说。”
刘子易说：“未必，这伙绑匪hé píng时的不一样，平时的土匪，占山为王，有固定的匪巢，他们为了长期生存，还是要讲究一些信用的。而今天我们碰到的这伙土匪，是流窜作案，他们不讲信用，干完就走。土匪要不是走投无路，决不会和堂堂的**团长过不去！看来这是一伙穷凶极恶的家伙。甚至于给了赎金，也可能撕票。”
“再者，土匪是不是完全为了钱而来。有没有可能是大洋马的残部，又要钱，又要命？也不是不可能。所以，我们还是要以剿为主，以赎为辅。否则，孙美琨的危险极大。”
“时间紧迫，子龙，你赶快去附近的村庄看看，有没有人看见过贩土豆的东北人，沿着土豆侦查，一定会有结果。”
刘大宝说：“就按参谋长的意见办。”
“是！我马上行动”叶子龙回答道。
叶子龙通过几个买过土豆的人家了解到，韩庄有卖土豆的，好像还真和夏镇的是一伙人。又通过武三知道，韩庄的“山东货栈”也卖过土豆。“山东货栈”的万老板和武三还沾亲带故。
叶子龙对武三说：“太好了，你去山东货栈了解一下，他们店里都住的什么人，一定不要声张。”说着给了武三十块大洋。
武三是千恩万谢，说：“在山东货栈就是有个蚊子，我也给你查出来。”
有钱能使鬼推磨，武三去了一个时辰，回来告诉叶子龙说：“赵嬷嬷就住在山东货栈。先是九个人，走了二个，还有七个。”
