刘记客栈现在变成了刘家大杂院,刘金鼎一家四口,叶子龙一家四口(叶子龙被刘大宝收了之后,又和叶金花走到了一起),现在又来了李根发一家三口,加起来十一口人。再加上账房、厨师、佣人、伙计等足足有四十多人。
刘大宝团部设在临城和夏镇之间的沙沟镇,离夏镇30里路,骑马一小时就到。
沙沟是津浦铁路的一个小站,东至临沂,西邻微山湖,北通天津,南达南京浦口,是北进山东的必经之路。
山东自从韩复榘主政以来,动用正规军剿匪。韩复榘主鲁期间,除1932年秋发生驱刘珍年战事之外,基本无有战事,其军队平日经常性任务就是剿匪。军队有较强的战斗力,剿匪战斗几乎年年、月月、天天不断。境内大股巨匪,主要是靠正规军及民团军(混成团)剿灭或驱逐的。
由于措施得力、态度坚决,韩复榘主鲁朝间,山东土匪,除个别地方小股土匪之外基本剿除。客观的说,这是韩复榘主鲁的主要政绩之一。
平时没有战事,部队每逢初一,十五休假。参谋长刘子易原准备回家看看老娘和老婆孩子,可听说大宝家来了客人,就改了主意,他喊勤务兵道:“把马给我牵过来,我们去团长家。”
刘子易正想出门时,刘大宝来了。刘大宝把刘子易拉到自己的屋子里说:“我有事和老师商量。”刘大宝把孙美琨的来龙去脉给刘子易说了个清清楚楚。
刘大宝说:“有两件事必须老师出面,一是孙美琨和叶子龙有杀叔之仇,当然现在还不能肯定孙美琨的叔叔已经死了,但我担心孙美琨会意气用事,还需老师劝劝孙美琨。二是我打算在夏镇让孙美琨和秀秀成婚,可是秀秀娘家不在夏镇,不好发嫁,能不能让秀秀拜师娘为干娘,这样就在干娘家发嫁,名正言顺。您看行不行?”
刘子易平白无故多了个干女儿,心里一乐说:“怎么不行,行,你师娘那里我去说。”
话说刘家大院,喜气洋洋,张灯结彩,要办喜事,夏镇街上的乡亲们还以为刘大宝要娶媳妇呢。
一年之计在于春,老百姓都忙着为春耕春种做着准备,刘记客栈人来人往,生意也格外繁忙。客房每天都差不多满员,进出的货物也比平时多几倍。
津浦铁路的开通,也为南北的客商tí gòng了运输的便利,有一帮东北的客商贩了几万斤土豆种子,住在客栈,种子还没有卖完。东北客商想把剩下的土豆卖给客栈,他们要回东北。这天正巧刘金鼎牙疼的话都说不出来,刘大宝也没在家,刘金鼎找到孙美琨让他去应付一下,说:“按照他们现在的卖价,六折收购。”孙美琨来到东北客商住的房间,就两个人在,说是其他人去棉花行买棉花去了。
东北客商给孙美琨倒了一杯茶说:“价钱好说,家里来信说老父病重,让我们马上回去,价钱您说了算。”
孙美琨喝了一口茶说:“你们现在卖多少钱一斤?”
东北客商说:“一块大洋100斤。”
孙美琨接着说:“一块大洋200斤,客栈全部收购。”
东北客商说:“好,一言为定,一会,我的伙计来了,马上过磅。请喝茶。”
孙美琨想,刘大叔安排六折,我五折收的,挺好,刘大叔听了,肯定高兴。突然他感到头有点晕乎乎的,想站起来,还没有站直,轰的一声,倒在地上。
两个东北人立刻把孙美琨抬到床上,盖上被子。
出去买棉花的东北人,买了一马车棉花回来,一进门就说:“山东的棉花真是又好又便宜。”说着把马车停在他们住的房间门口。客栈里的人各忙各的,谁也没注意,几个东北人乘人不备,把昏迷的孙美琨装到马车上,用棉花包一盖。赶着马车出了客栈,一溜烟跑了。
天快黑的时候,刘大宝回来怎么也找不到孙美琨,问谁都说不知道。真是奇了怪了,一个大活人,怎么说没就没了呢?
刘金鼎过来说:“下午我让他和东北客商谈谈收购土豆的事,你去问问那几个东北客商,看他们知道不知道?”
刘大宝到了东北客商住的房间,打开门一看,一个人影也没有。“坏了!出事了!”刘大宝立刻意识到孙美琨被绑架了。
刘大宝叫人请来父亲和李根发,把孙美琨的事情告诉了二老,他安排说:“千万不要声张,以免打草惊蛇。我这就回部队,想办法营救。”
刘大宝到了院子里给警卫班安排道:“赵班长带三个兄弟留在客栈,有情况diàn huà通知我。钱副班长带两个兄弟跟我回团部。”四人跃身上马,急驰而去。
刘大宝来到部队,立刻就把事情告诉了刘子易等人,刘子易听大宝说完沉思了一会,说:“这伙土匪不简单啊!不过他们犯了一个大错误,他们绑错人了,他们要绑的人是大宝,不是孙美琨。”
“为什么?”叶子龙问。
“我们这几天张罗着给孙美琨成亲,外面的人都以为是刘大宝成亲,昨天我们团还有人问我是不是刘团长要成亲了?”。“而在刘记客栈,这几天孙美琨都是以新郎的身份出现的。特别是孙美琨和东北人谈土豆价钱,更让这帮东北人认为新郎孙美琨就是刘大宝。”
叶子龙说:“有道理,还有呢?”
“刘大宝和孙美琨的年龄,体型都差不多。”刘子易说:“他们绑孙美琨没有任何道理,东北人住店时并不知道有孙美琨这个人。”
“那怎么办?”叶子龙问。
“不知道。”刘子易回答道。
“你不知道我知道。”叶子龙说。
“嗯?你知道?”刘大宝很是诧异。
“我是这样想的,刚才参谋长分析的很有道理。现在的问题是绑匪是谁?有一点可以肯定,绑匪肯定不是东北人。”叶子龙说。
“我同意!”刘子易说。
“这几年的剿匪,使土匪的生存非常困难。他们原来的打打杀杀那套已经不好使了,为了生存,土匪变聪明了。绑了刘大宝,要几万大洋的赎金没有问题。”
“有道理。”刘子易表示同意。
“谁能在夏镇作案呢?肯定离我们不远,而且是惯匪。”叶子龙说的是头头是道。
“现在怎么办?”刘子易反问道。
“我去办!”叶子龙自信的说:“我最近听说有一股残匪流窜到苏北贾汪一带,是不是他们干的我不敢肯定。我带几个兄弟去侦查一下这一带的情况,只要侦查到孙美琨的下落,我就有办法救他出来。”
刘大宝问:“你需要多少人?”
叶子龙说:“一个班就行,多了也没用。最好是干过土匪的,他们了解土匪的huó dòng规律。”
刘大宝说:“好!人你自己挑,wǔ qì你随便带,其他部队你随时都可以调动。”
刘子易说:“在这一点上,我真是自愧不如啊!”
叶子龙一本正经的说:“我有愧于孙家叔侄,这次我要将功补过,求得孙美琨的宽恕。”
刘大宝说:“现在都是自家兄弟,别想那么多,先把人救出来再说。”
叶子龙赶了一辆马车,带八个兄弟,化妆成农民,在铜山、贾汪,微山湖两岸,进行侦查、摸底。在韩庄碰到一个叫武三的熟人,这个武三曾经干过土匪后来回家做小生意。武三告诉叶子龙,前几天赶集时,他好像看到一个人,很像是赵嬷嬷,但武三也不敢肯定。
赵嬷嬷是何许人也?赵嬷嬷,江苏省邳县铁佛寺人,娘门姓冯,幼年家贫,为了养家糊口便钻进一个马戏班子,学会了跑马拉套,她的青少年时代都是在闯江湖卖艺中度过的。成年后赵嬷嬷亭亭玉立,颇有几分姿色,被江苏东海土匪头子赵永林相中,纳为妾。为了博得丈夫的欢心,她极力做好丈夫的助手,下苦功夫练习武艺,双手能使匣子枪。常年走江湖闯绿林造就了她彪悍的性格,虽是女人,却心狠手毒,狡诈凶险,在土匪当中也是超群出众的强悍之辈。在其丈夫死后,众匪徒推举她为匪首,从此横行苏鲁一带。
叶子龙在“军情通报”的剿匪讯息里,看到过关于苏北东海土匪被剿,女匪首赵嬷嬷在逃的消息,叶子龙这才恍然大悟。