南通码头“民生号”客轮鸣着汽笛，即将启航。
为了安全起见，孙美琨化妆成商人模样，长衫礼帽，手提一小皮箱。
从南通到扬州300多里水路，途径江阴、镇江，航行一天一夜。
“民生号”轮船，是民国时期长江的主要客运轮船之一。客舱分为一到四等，外加卧铺和散席。
一等舱有点像星级酒店的总统套房，有主卧室、卧室、大小客厅、餐厅、洗漱间等一应俱全。
二等舱，两个人一个房间，除了卧室，还有一个小客厅，单独的卫生间。
三等舱，4人一个房间，高低铺。
四等舱，就是大通铺，每人一套卧具。
五等舱就是散席，人最多。在甲板上随便坐，白天靠着行李坐，晚上铺开作床。再将就一点的，几张报纸一摊，就地一躺凑合。人多时，连楼梯上都坐满人。
房间内醒目处都贴着逃生注意事项，fú wù人员也会在上船后第一时间讲解如何穿救生衣、往哪儿逃生等。
上船时乘客的心情都很赶，但一旦开船了，人的身心好像都慢了下来，空气里混着江水的味道，半空中还有追着船尾忽上忽下的江鸥。脚下是宽阔的长江，两岸是广袤的农田，就像是移动的山水画。伴随着江浪声、鸣笛声、江鸥声混成的“乐曲”，加上船身随浪微晃，让人感觉特别惬意。
甲板上的人很多，有站着的、靠着的、坐着的，还有吹风、赏景、聊天的。孩子们就像活鱼一样，绕过这个穿过那个，追着江鸥满船疯跑，时常惹来一句“小赤佬”的笑骂。
孙美琨住的二等舱，在轮船的三层，一等舱在四层。三层的甲板上比较安静，稀稀拉拉的几个穿长袍或旗袍的男男女女悠闲的在甲板上散步。如果迎面走过，相互会友好的点点头，微微一笑。
孙美琨的心情轻松了下来，他回忆着从离开抱犊崮到夏镇再到扬州，回忆着在南通的风风雨雨，此刻，他一点也不后悔在南通的最后一搏！豪气冲天的一搏！人生难得的一搏！快哉！
孙美琨又想起扬州的秀秀，有二十了吧？想起刘大宝、刘金鼎、叶子龙……
甲板上的风越来越大，孙美琨感到有点冷，有点饿。三层有个小餐厅，他信步走了进去。小餐厅一共六张桌子，都坐满了人。
孙美琨问fú wù生：“还有座位吗？”
fú wù生答道：“先生，您是一位吗？”
孙美琨说：“是啊！”
fú wù生说：“先生稍等，那张桌子也只有一位先生，您如果不在意，我去帮你问问？”
孙美琨说：“没关系，不就是吃顿饭吗？”
fú wù生问过后回来告诉孙美琨说：“那位先生非常乐意。”
孙美琨走过去和对面的先生打了个招呼，坐了下来。
从孙美琨进入餐厅，对面的先生就在打量孙美琨，虽然孙美琨装扮成商人模样，但是骨子里还是散发着军人或土匪的气息。
这人好像在张镜湖的府上见过，只是没有说过话，对面的先生在拼命的回忆。这人和张镜湖不是一般的关系，偶然听到佣人说，好像在jǐng chá局？哎呀！这不就是制造jǐng chá宪兵火拼案的孙美琨，孙大队长吗？想到这他就问道：“先生是从南通来？”
“不，不，我是从上海来。”孙美琨辩解说。
“先生是不是去过督办府？认识张镜湖张督办？”对面先生问。
“是啊？你怎么知道？”孙美琨说，此时他心中充满了疑惑，心想难道这人认识我？
“先生是从南通来，姓孙，名美琨。南通jǐng chá局治安大队大队长孙美琨！”对面先生直接说出了孙美琨的身份。
“先生说的什么，我怎么听不懂。”孙美琨装糊涂道。
“孙先生别害怕，我是张镜湖督办的挚友，在督办府见过你，决不会害你。今天相遇，纯属偶然，不过孙先生也太大意了。这船上，密探甚多，赶快吃饭，回房间。”对面先生小声说。
“先生贵姓？”孙美琨问。
“免贵，姓郑，单名一个玄字。”郑玄说。
“久仰！郑先生，在下孙美琨。”孙美琨索性承认了。
“你住几号房间？”郑玄问。
“303。”孙美琨答。
“303？我也是303，怎么会……”郑玄惊讶的说，说完两人相视一笑。
两个人快速的吃完饭回到了房间。
“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。”说的正是一个“缘”字。人生在世，有存有亡，有聚有散，其中契机，全系于一个缘字。
人与人、人与物的聚散十分奇妙，早一刻不能，晚一瞬不cd是一种无心的聚汇。大千世界，从空间上说浩瀚无垠，从时间上说漫漫无际，而微尘刹土般的人与人、人与物竟会在同一时刻、同一地点相汇，这简直比太空中的九星会聚还要难得几十倍。诸多事物和机遇都具有这样的特性：求之不得，避之不及！来而不可拒，去而不可求。这不是缘，又是什么？
孙美琨和郑玄在轮船上相遇，也是应了这一个“缘”字。
在二等舱303房间里，两个有缘人正在继续着他们的谈话。
郑玄问：“孙兄这是去哪里？”
孙美琨回答道：“回山东老家，在扬州下船，然后走运河回山东。不知郑兄去哪？”
“去南京。”郑玄道。
“郑兄去南京？”孙美琨问。
“是的，去南京政府帮朋友谋个差事。”郑玄说。
“郑兄也帮我谋个差事吧？”孙美琨还在试探郑玄。
郑玄摆了摆手说：“我可没有这么大的能耐，你现在可是全国知名人物，连rì běn的朝日新闻都报道了孙大队长的事迹。其实，用不着我帮忙，孙兄是自有贵人相助。”
“不过孙兄目前还处在危险期，万一出点意外，连张镜湖老先生也很难替你说话，一路要多加小心才是。”
孙美琨又问道：“郑先生在哪里高就啊？”
郑玄笑道：“我是跳出三界外，不在五行中。”
孙美琨说：“难道郑先生是出家人？”
郑玄说：“非也，开个算命馆，哄骗些散碎银两，聊以度日。”
孙美琨说：“我一看郑先生就不是凡人，像是修炼多年的高僧。”
郑玄说：“我在扬州军界有几个朋友，如有必要，你可以去找扬州驻军张杰英师长，提我的名字，他定能出手相助。”说着，从马褂口袋里掏出一块怀表道：“他一看这个便知。”
孙美琨说：“这么贵重的东西，美琨断不能收。“
郑玄说：“一件信物而已，你带在身上，以备不时之需。”
孙美琨看郑玄很有诚意，就说：“既然郑兄诚心帮我，那我就收下了。如若有缘再见，必当重谢。”
郑玄说：“明早五点，船就到扬州，我就不起来送你了，万望兄弟一路保重。”
孙美琨说：“美琨真是前世修来的福分，得以和兄长相遇。兄长的谆谆教诲，语重心长，美琨终生难忘。”
船到扬州，还是那个码头，还是那条石板路，还是那个卖油条的大叔，一切还是五年前的样子。
有黄包车，有马车，孙美琨都不想坐。他只想沿着这条石板路，重温一下人生的无奈和苦难。
扬州是他的避难所，两次扬州都是亡命天涯。扬州又是他的福地，两次都能逢凶化吉，遇难成祥。
李根发父女正在收拾家什，准备出摊，自孙美琨走后，女儿秀秀就帮着爹爹赶场，日子久了，也练出了一手好活。秀秀的出场提高了收入，家里的生活也得到改善。
“李大叔！”孙美琨进了院子的小门。
李根发一看，吃惊的说：“啊！是美琨，美琨回来了，秀她娘，美琨回来了！”
秀秀看到孙美琨，心跳加快，喊了声：“大哥！”
“秀秀长这么高了？我都认不出来了。”孙美琨看着一身短装的秀秀，说：“这身打扮真精神！”
李妻从屋里出来，招呼道：“真是美琨啊！快，快屋里坐。”
李根发和秀秀放下手里的家什，一同回到屋里。
李根发说：“怎么说来就来了？”
孙美琨答道：“李大叔，大婶，我要回老家，你们跟我一块走吧？”
李根发问道：“这么急？出什么事了吗？”
孙美琨说：“是出了点事，我们路上再说，马上收拾一下，我们去码头。”
秀秀最积极，说：“爹，娘，快点啊！”
孙美琨说：“用不着的就不要带了，只带几件换洗衣服就行。”
李根发看孙美琨着急，心想，肯定有事，心想走就走吧，扬州也不是久留之地，说道：“秀她娘，收拾东西，跟美琨走。”
