前章说到孙美琨九死一生到达扬州，有幸被李根发一家人所救，就留在李家帮着李根发打把势卖艺。
打把势卖艺的人多是由于生活所迫，靠一点把式（功夫）或技巧（魔术），行走江湖，混口饭吃。其社会地位低下，不但一般的人瞧不起，就是江湖人物亦多为不屑。他们漂泊在市集之间，看人的眉高眼低，仰人鼻息，时不时的就要受到liú mángdì pǐ的骚扰敲诈。
兼卖金疮药、野药成为了多数打把式卖艺的“副业”，人常说“内行看门道，外行瞧热闹”，普通的群众看在大街上使枪棒的瞧的就是热闹，所以这些卖艺的人要用一些近乎残忍的、血淋淋的手段来换取看客们手中那一个个珍贵的大钱。可即便如此，人们看的多了胸顶银枪、开碑裂石的功夫也就难以引起他们的兴致，也就没有了新鲜感，就更难让人们自觉自愿的拿出钱来。因此拿一点金疮药、大力丸就成为了他们的另一个重要的收入来源。
孙美琨真的体会到了衣食来的艰辛。
自从有了孙美琨的帮场，每场的进项都比原来多了好几倍，一家四口，除去衣食的开支，还略有结余。李根发的妻子和女儿秀秀脸上少了菜色，特别是秀秀脸色光泽红润，更显青春貌美。
孙美琨深感李家的救命之恩，有意要认李根发夫妇为义父义母。李根发认为自己只比孙美琨大几岁，执意不肯，孙美琨也只好作罢。
俗话说，人生有四大喜事:他乡遇故知，金榜题名时，洞房花烛夜，久旱逢甘霖。
行走江湖之人最大的喜事莫过于他乡遇故知了！
一日傍晚，孙美琨和李根发收拾完摊子，正准备回家。一位看官喊了一声：“这不是孙美琨，孙老弟吗？”
孙美琨定神一看，是抱犊崮山上的账房先生胡坤。
“胡大哥！”孙美琨走上前去，情不自禁地抱着胡坤。
“美琨兄弟！”昔日的绿林好汉，今天的难兄难弟，紧紧的抱在一起，久久不肯松开。
李根发走上去说：“美琨，既然是你的兄弟，就请一起去家里说话吧。”
“哦！”孙美琨对胡坤说：“这是我的救命恩人李大叔。”又对李根发说：“这是我老家的胡坤胡大哥。”
胡坤双手抱拳说：“既然是美琨的救命恩人，便也是我胡坤的救命恩人，李大叔，我在这谢谢你了！”
李根发说：“都是一家人，不用客气，胡坤贤侄如不嫌弃，请到家中一叙，如何？”
“好嘞！”说话间胡坤也帮忙扛了些家伙什，三人一同回李根发家。
路越来越难走，一阵风飘过来，夹杂着炊烟呛人的味道，左拐右拐来到了一茅草屋前，门口坐着一个少女，虽是贫家之女，但也清秀。看到爹爹和美琨哥哥还有一个生人，就喊道：“娘！俺爹和美琨哥哥回来了。”
李妻见来了客人，慌忙打发秀秀出去买酒。
胡坤说：“李大婶不要客气，我和美琨多日不见，我们俩就在隔壁的小酒馆说说话，就不麻烦您了。”
孙美琨说：“也好，李大叔一块去吧。”
李根发说：“我就不去了，这个你拿着，好好的请胡坤贤侄喝两盅。”说着从口袋里掏出今天赚的钱，交给孙美琨。
胡坤说：“李大叔，我这里有钱，美琨快把钱还给大叔。”
李根发说：“到了我们家，哪有让你花钱的道理，美琨，把钱拿着。”硬把钱装在孙美琨的口袋里，孙美琨见状也不再推辞。
二人来到一家叫“万福”的小酒馆，刚一坐下，胡坤就问：“这一年来，你是怎么过的？”
孙美琨没有提十万大洋的福祸，只是说：“五哥（孙美瑶）在招安之前让我和叔叔孙兰晋去扬州躲避，谁曾想在船上遇到了土匪，船翻了，我和叔叔都掉到了运河里，现在叔叔生死不明，我侥幸逃生，讨饭来到扬州，被李根发一家所救。”
孙美琨说：“大哥，你呢？你藏到哪里去了？”
胡坤喝了一口酒说：“哎！一言难尽啊。美瑶被杀时，我正在旅部，还不知道什么情况呢，就被抓了起来，问我钱在哪？我说，我只管账，不管钱。他们就把我关了起来，关了仨月，最后没办法了，就把我放了。”
“其实，我知道钱在哪。剩下的钱虽然不多，但还有七、八万，美瑶旅长对我不薄，我不能对不起他。出来后，我就想办法把钱交给美瑶的父亲了。二老没有了儿子，再没个进项，那日子怎么过啊？”
“有了这笔钱，二老养老是绰绰有余了，美瑶在九泉之下，也可以放心了。”说完胡坤又猛喝了一口酒。
“胡大哥仁义，我替五哥谢谢你了！以后你打算怎么办？”孙美琨感激的说道。
胡坤说:“老家是呆不下去了，我打算去南通。你知道张镜湖吗？”
孙美琨说：“是不是青帮大佬张镜湖？”
胡坤说：“就是他，他是我们滕县人，我和他家还是远亲呢！”
孙美琨说：“这我就不知道了。”
“现在，我就是要去南通投奔张镜湖，听说张镜湖收留了不少我们抱犊崮的兄弟。美琨，你不会在李家当shàng mén女婿了吧？和我一块走，去南通投张镜湖，以你的本事，肯定能混个一官半职。”胡坤道。
“这是个好主意，我近来也在想着下一步怎么办？你来的真是时候，我回去就和李大叔告辞，明天和你一起去南通。”孙美琨高兴的说。
就这样孙美琨告别了李家，离开了扬州，和胡坤一起去了南通。对于孙美琨的离开，李根发一家人恋恋不舍，特别是秀秀，哭的像个小泪人。
孙美琨安慰秀秀说：“秀秀别哭了，我到了南通安顿好了，就来接你们。”他又给李根发说：“大叔也不要太辛苦，大婶要多保重身体。”
说完转身就走了，他怕再呆一会，自己也会掉下眼泪来。
南通，“据江海之会、扼南北之喉”，集“黄金海岸”与“黄金水道”优势于一身，交通便利，水陆码头，经济发达，市场繁荣。英雄豪杰，jun1 jǐng特务，青帮黑道，算命打卦，周易推算，都在这里各显神通。
张镜湖，字仁奎，号锦湖，山东滕县人，时任通海镇守使，民国时青帮首脑。后参加同盟会，护送孙中山先生上任，定居上海，开香堂收徒弟，先后收蒋介石、黄金荣等为徒。
胡坤的姑奶奶嫁到滕县张家，按辈份，胡坤要称张镜湖为表叔。
张镜湖家世代务农，其祖上明初从山西洪洞县迁居滕东荒沟村，张镜湖的父亲张海兰随母亲张沈氏迁来沈庄投舅父们谋生。舅父家早年贫穷，后来发家，是沈庄富户，张镜湖的几个舅爷爷为保境安民，组织团练，当时沈庄尚武精神蔚然成风。
幼年的张镜湖，耳闻目染，自小受到习武之风的熏陶，且深得时任滕县衙门捕快沈君的赏识，于是将其祖传单刀绝技破例传授给他，及至弱冠，便成为滕东的武界巨擘。
张镜湖家境贫寒，从小寄人篱下。成名后，乡情很重，凡是滕县的乡亲来投靠他，都会得到妥善的安置。
张镜湖就安排孙美琨和胡坤在南通缉私队当了一名辑私警，孙美琨在一次与盐枭大盗的搏斗中曾力敌十人，遂名声鹊起，被破格提拔为副队长。
