他已经不记得这是在海上漂泊的第多少个夜晚了，实际上，从船只驶离长夏港1的第五天起，他便失去了时间的概念。
睡一会儿吧，再睁开眼，就能看见米huáng sè的沙滩和穿着薄纱短裙的女人了。在每个困顿来临之际，他都会这样宽慰自己。可光明一日比一日短促，晚风一夜比一夜凄凛，他的美梦就这样随着极北的临近愈显单薄。
自打侏儒水手给他们燃起泥塑的火炉，他就一直仰着脑袋瘫倚在角落里，八字眉下的黑眼珠死死地盯着舱室的棚顶不放。这不是因为他喜欢欣赏木板上腐烂的纹理，而是不这样做的话，那一头又脏又臭的乱发就会把他的眼角捂烂。他很想去抓挠一下被臭虫咬破了的脚趾，奈何这短短的锁链束缚着他的双手，扯动幅度稍大就会磨破手腕上新结的痂。
“呦吼，看看我这把大胡子，可真是够邋遢的了……哎？你们看我现在像不像海之尊大人的使徒？喂，船长，快放我出去！我是海之尊的使徒！你不信是吧？知不知道长夏港南城的盛夏门？打那儿往南走三百三十七步，左拐，再走二百二十八步，一转身你就能瞧见个大鱼市儿……老子就是管那儿的使徒！”他扯着脏兮兮的胡子，有些癫狂地开着玩笑。
无人搭话。他也没有指望会有人理他。
他很久没数过这里还剩下多少个和他一样的“特赦矿工”了……躯壳上腐蚀殆尽，心肺內爬满青苔，他觉得自己俨然与这散发着**气息的船舱融为了一体。五十个，二十个，不，不，也许现在陪伴着他的，只是几具爬满尸虫的骨肉……但他并不关心这些。现在的他，只关心什么时候才能抵达那座该死的岛，那座能为自己挖出自由的寒铁之岛。
他怀念与人闲谈的日子，哪怕是几声咒骂，也会令他心满意足。“嘿，哲落，还记不记得刚上船的时候？咱们当时怎么那么蠢啊，哈哈，人可真是，不挨几顿揍就永远不会长记性。”他摇着头对哲落说道。
哲落已经很久没和他说过话了。他有些气恼，可又能怎么办呢？毕竟那是他在这艘船上唯一的朋友，总不能说翻脸就翻脸吧。“哲落，想不想听听我小时候差点儿被蟒蛇吞了的故事？”他又满心期许地问了一次……没有回应……
哎，自讨没趣了，他歪过头去，不再费力气寻找话题。。
寒意透过船板刺穿了他的脊梁。应该又到晚上了吧，他将满是虫洞的毯子往上拽了拽，作用却微乎其微。今天吃过饭了吗？焦臭的咸鱼？酸涩的豆子？比船板还硬的肉干？还是爬着蠕虫的黑面包……他努力地回忆了半天，可就是想不起来。算了，他迷迷糊糊地合上了眼，开始回想在刚上船时发生的事情。
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邦国的士兵自始至终都一言不发，只是粗暴地将他从地牢里拽了出来。当时他已经入狱快两年了。长时间在黑暗的地牢里苟延残喘，他的眼睛并没有做好重返天日的准备，刚刚踏上闪着光影的台阶，他就觉得自己瞎了。
“脱离黑暗了！我再也不会生活在黑暗中了！”在走出牢狱大门的那一刻，他纵情地呼喊了起来。
可他喊早了。
士兵把他的铁链交到了侏儒水手的手里。又黑又胖的侏儒并没有给他时间去与夏天做最后的拥抱。炎息厅，消夏门，子母像，大鱼市……瘦小的他就这样被壮实的侏儒水手一路拖进海港，一上船便又被扔进了昏暗的甲板下层。
“我不是被国王特赦了吗？”他在被押解的路上不停地发问，生怕是对方认错了人，“我是大仲夏岛的塔格，我是要去那个坎什么岛挖石头的，你去问问你们的船长，他应该有我的特赦令啊……劳驾，找特赦令的时候别忘了，我叫塔格，今年二十三，五岁之前住在风回岛。风回岛你去过吗？就在长夏港往东十里格2。我觉得你应该去那儿看一看，螃蟹特别肥，海龟满沙滩都是，除了像蒸笼一样的天气，哪儿都不错。对了，风回岛离末日熔炉还蛮近的，你是不是还没见过末日熔炉啊？打风回岛坐船往东走半天光景，往前一看，当时你就会觉得，这奇观，我的天呐……”
于是乎，在侏儒水手将他手上的铁链锁到船舱的墙壁上之后，他被重重地赏了两记耳光。
“记住你了，大仲夏岛的长舌头塔格。”黑胖的侏儒水手咬牙切齿地说道。
那天他还是很有兴致的。刚刚脱离地牢，这种关押他的船舱对他来说就跟小酒馆一样惬意。
“早啊兄弟，我是大仲夏岛的塔格。”他先和被铐在他右手边的壮汉打了个招呼，“好家伙，兄弟，你这身板儿可够厚实的啊。别自我介绍，让我先猜猜，嗯……是从熊岛过来的吧，我可认识你们国王！我跟那头熊有交情，当年我们俩可掏过同一个蜂窝。”
**着上半身的壮汉转了过来，脸上挂着厌恶与憎恨。他浓密的胸毛仿佛是一片狂野的曼陀罗，正狰狞地绽放在乱颤的胸口。“管我叫兄弟呢？就凭你啊？”壮汉用他那双深嵌在横肉里的小眼睛仔细地打量了一番塔格，鄙夷地说，“野猴子不捡烂果子吃去，跑到这儿来凑什么热闹？”
“猴子和熊不正好是林子里的好兄弟嘛，多般配啊。”他笑着答道。
那壮汉懒得理他，便转过身去不再搭话了。
“大仲夏岛的塔格，兄弟你是哪来的？”塔格又继续和其他的囚徒问候起来。
刚才的壮汉又转了回来，问塔格：“你说你是大仲夏岛的，是吧？原住民？”
他不明就里地点了点头。
壮汉突然咆哮了起来：“你个野猴子生出来的杂种！你们咋还没死绝呢！”
“怎么了？怎么回事？”其他囚犯急忙问道。
壮汉激动地质问塔格：“你野牛爷爷我一共有六个兄弟，记住，是六个，现在一个都没了！奶奶的！六个兄弟都死了，就死在你们这该死的大仲夏岛上！你杀没杀我兄弟？嗯？是不是你？有没有你的份儿？”
“我，我没打过仗啊，我这辈子连刀都没拿过。”塔格委屈地解释道，“是嘟嘟族3挑起的长夏战争4，三次都是都是他们！看我，我可是个阿法库人5，货真价实的……还有，其实我是个风回岛人，五岁才去的长夏港，我不是那儿的原住民，兄弟你真是冤枉我了。”他的笑容堆满了棕色的锥子脸，却还是没能让野牛消气哪怕一点点。
“你野牛爷爷我给那个姓穆的狗东西打了一辈子的仗，我那六个兄弟也是一样。现在呢？他们去见冥尊了，爷爷我也让他发配去见一个什么姓皮的远洋将军了。”
“这是暂时的，兄弟。等咱把那个什么寒铁矿一捞，回来又是封地，又是金银财宝……”塔格说着朝野牛那边挪了挪屁股。
“狗屁的寒铁！知道老子是怎么进的地牢吗？”野牛恶狠狠地讲道，“大仲夏岛的西边，整整一个村子的俘虏，都是你这种的长着棕色人脸的野猴子。那里边有男孩，有女孩，有妇女，还有老太太……野牛爷爷我拎着一把斧子，从东头砍到西头，一个不剩……”
野牛使劲晃了晃手上的铁链，啐一口唾沫继续说道：“那滋味和剁牲口没什么两样，像你这种猴崽子，就该见一个杀一个……等下了船，老子一定要把你的脑壳敲开，拿你的天灵盖盛酒喝。”
“不是，我说啊……”塔格还想再言语两句。
“滚！你个树皮脸杂种，给我滚远点儿！别让爷爷我逮到你！老子拿两根脚趾头都能把你的脖子拧断！”面对愤怒的野牛，他只得连连退缩。
他低着头用蚊子般的声音不住地咒骂，悻悻地朝另一侧挪动屁股，却不小心坐到了别人的手上。“对不住了啊。”他连忙道歉。
“没事，这只手啊，自打进过枯木岛的水牢之后，就再也感受不到任何疼痛了。”坐在另一侧的是一个形容枯槁的中年男人。这个满头白发的男人向他展示了一下畸形的双手，友好地说：“棕色皮肤不是罪过，战争的罪更不用算到你的头上。除非你是挑起事端的国王，不然别听他在那儿乱喊乱叫。”
听到安慰的话语，塔格的笑脸又爬了上来。“大仲夏岛的塔格，兄弟，你是枯木岛的人啊？”他问候道。
“枯木岛的哲落，穷乡僻壤中蹦出来的一个小罪人。”哲落微笑着小声说道。他的头发已经花白了，这一头的乱发之下，挂着的是一张灰huáng sè的脸，尖尖的下巴上结着稀疏的胡茬，颧骨高高耸起，分明的棱角像是锋利的刀刃。望着他生着白翳的双眼，塔格暗想，不知道他还能不能看清东西。
“枯木岛不是已经荒废好多年了吗？哎，一提起这个地方我话就多。早些年我就说过，这人啊，活着也不一定非要追求权势，你看那枯木岛上……当岛主要是当成嘟图家族那样可真就没意思了，”塔格不住地感慨道，“听他们说啊，嘟图家的最后一位老岛主是让他的小儿子给毒死在餐桌上的。结果呢，这个孽子在驭海厅里连屁股都没坐热，就让自己媳妇给一绳索勒死了。往下听啊，你说说，他们家是有多不得人心？这个蛇蝎毒妇竟然还得到岛民们的拥护。整个嘟图家族都让她扔进了大牢，对了，就是那个水牢，哎你是不是还跟他们当过狱友啊？你说这岛是做了什么孽呢，那穆家国王可是没留半分情面，一把大火，什么嘟图家族啊，蛇蝎妇人啊，还有那一大半的岛民，就这么化成灰儿了，我们大仲夏岛打了十几年的仗也没落到这样的下场啊……呦，真该死，你瞧我这张破嘴，怎么能跟你提这档子的伤心事呢？多嘴，对不住了兄弟，对不住了！”塔格一边道歉，一边继续感慨世事无常。
“作为一个土生土长的枯木岛子民，也是少数的幸存者之一，我不知该为我的存活而高兴，还是为我的逃离而羞愧。”哲落耸了耸肩，淡漠地说。
“我是觉得能活着就挺好，在哪儿还不能安个家啊……”
话还没说完，先前那个又黑又胖的侏儒水手就走了过来。“住嘴，你个臭小偷！刚才不是絮叨一路了吗？我就觉得你不像个好人嘛，回去一查，还真是……以后把嘴给我闭好了，臭小偷，再敢多嘴就把你塞进尿桶里！”侏儒从腰间解下皮鞭，笨拙地往塔格的身上抽了两下。
“真倒霉啊！”野牛立着眉毛扭过头来，朝塔格啐了一口，鄙夷地骂道：“这树皮脸居然还是个贼，真是晦气！呸呸呸，真脏！”
“一个大男人，有手有脚，还偷东西。”
“要不怎么说是野猴子呢，劣性不改。”
拥挤的船舱里沸腾了，高声的叫骂，低声的窃语。塔格渐渐把头埋到了胸前，他觉得自己的脸烫得厉害。
“没必要感到羞耻，这一屋子的人，要不是背负一点儿罪过，谁会登上这艘船呢？”哲落用怪异的大手拍了拍他的腿，高声斥责众人道，“你们才应该感到羞愧。这位朋友是偷过东西，可到底是什么迫使他去这样做的啊？你们想过这个问题吗？”
“管他什么迫使不迫使的，猴崽子就是猴崽子！”船舱里有人大喊，“应该把他的手剁了去！”
哲落没有理会，继续说道：“贫穷与饥饿是一切的罪魁，而坐在王座上的那个家伙才是幕后的主使。”
“偷就是最可耻的罪行！应该吊死他。”另一个光着膀子的侏儒水手叫嚷道，“咱们把他带去荒芜之海吧，那边还允许绞刑。”
“可耻？在这艘船上能听到这个词本身就是一种耻辱！犯罪是极其可耻的，但大多数的胜利者也并没有自己宣扬的那么高尚。不分青红皂白就给人下定论，你们就很了不起吗？”他继续厉声喝道，“在这间屋子里，我看到的都是些恶棍，手上不知沾染了多少人的鲜血。现在有谁敢说自己是清白之身？神尊保佑，你们这些无耻之徒真是愧对神尊的恩泽。再怎么说，他也比那些仗着身高体壮，肆意夺人性命的恶棍要强得多吧。尤其是那些禽兽不如的东西。”言罢，他狠狠地瞪了野牛一眼。
“你是在骂爷爷我的吗？”野牛的额头上青筋暴起，一边叫嚷，一边挣扎着朝哲落的方向扑去。他那嘴尖利的牙齿迫切地渴望着滚烫的鲜血，此刻竟撕咬起了污浊的空气。野牛身上的每一块筋肉都在鼓动，小山一般的肱二头肌高耸着，将锈迹斑斑的锁链一次次地紧紧绷起。哗啦啦的铁链声深深地钻进了塔格的耳中，他觉得整面墙壁都在破裂，整个船体都在颤抖。
这艘船的船长留着打卷的八字胡，这会儿已来到了舱门之外。塔格见他扬了扬眉毛，那两个侏儒就把鞭子抡了起来。
血腥的气息涌进了塔格的鼻腔，挨打的人分坐在他的两旁。哲落没有退缩，任凭鞭子抽打在枯骨般的身体上，任凭一道道的血痕渗出衣衫，他只是平静地盘坐在那儿，如果不看他微微跳动的眉梢，你会认为这是一具钢铁之躯。野牛虽然也不示弱，但雷鸣般的吼叫声却愈发刺耳，不知是怒火攻心，还是疼痛难忍。
小胡子船长拍了拍手，水手便停止了鞭刑。“都嫌自己死得太晚，是吗？你们这群没让海水淹够的水鬼！”小胡子船长尖声训斥道，“我知道你们能在水底下扑腾一些时日，可绑上铁链子的水鬼呢？嗯？就算淹不死，活生生被鱼吃进肚子也是一种很奇妙的体验吧。嗯？还有人想吵吗？”
小胡子朝满是尘埃的屋里挪了一步，突然像被蛇咬了一样，慌乱地跺了跺脚躲回到门外。他拍打了几下衣袖，一身的绸缎窸窣作响，仿佛秋雨打在枯叶之上。他清了清嗓子继续训斥起他的囚犯们：“水鬼死在海里，等待你们的是什么？冥之尊不会接纳欺骗过他的灵魂，而海之尊也不会再给你们机会了，这种死法是对重新赐予你们这条贱命的神明极大的亵渎。那等待你们的是什么？是什么呢？呸！”
“给我记住，你们是这个世界上最丑恶最卑鄙的罪犯，你们是被尊主遗弃的人渣。你们能活到现在的原因，不是尊主，不是国王，是我！是我接到了这次的国王特赦！给我记住，是我带你们离开的大牢！所以，别给我添乱，希望你们都能活着抵达坎帕卡岛，那里才是你们这些混蛋该出力的地方。”小胡子说完便拂袖而去了。
“水鬼死在汪洋，是最得体的解脱，这个什么都不懂的混蛋。”塔格听到了哲落微弱的驳斥声。
注释：
1长夏港：炙海上最大的城市，位于炙海东南方的大仲夏岛上。
2里格：七海的长度计量单位，一里格约合五公里。
3嘟嘟族：dudu，意为斑鸠。棕色人种，炙海原住民民族之一，主要生活在大仲夏岛，烟山岛，长青岛及蟹爪群岛等地，几十年间，数次挑起反抗邦国的战争，邦国历154年被宣告灭族。
4长夏战争：在大小仲夏岛，烟山岛及长青岛等地区爆发的大规模原住民起义战争。第一次长夏战争始于邦国历132年，结束于邦国历136年，以起义军投降而告终。第二次长夏战争始于邦国历144年，结束于邦国历146年，以起义军内部分裂而告终。第三次长夏战争发生于邦国历154年，整次起义只维持了一个尘月，以嘟嘟族的灭族而告终。
5阿法库族：afakuu，意为勇猛善战。棕色人种，炙海原住民民族之一，主要生活在黄田岛，小仲夏岛及风回岛等地。长夏战争结束后，不足万人的阿法库族被邦国统一安置到了大仲夏岛。
