宦官之中能坐上太监之位，百人之中也未必有一个，他们中的大部分都是伺候皇帝或太后多年，经历过无数琢磨，才慢慢熬到太监的位置。像顾怀清年纪轻轻就坐到这个位置，而且东厂又是炙手可热的权力核心，大齐有史以来也数不出几人。
升官发财本该是人生乐事，但顾怀清却并没有太多喜悦，反而脑子里突然冒出从前段明臣跟他说过的话来：“……以你的才干，假以时日，一定会成为太监！”
不知怎的，顾怀清感觉一阵兴味索然，连那千金难买一两的大红袍也变得寡淡无味。
懵懂少年余翰飞却不知顾怀清的心事，他泡完茶，洗净了手，便一脸羡慕的盯着那件御赐麒麟服，嘴里直道：“说道：“大人，这身衣服好漂亮，我可以看看吗？”
余翰飞跟着顾怀清有一段时日了，顾怀清对这少年采用放养态度，平时也不拘着他，余翰飞被他惯得有点没规没矩，他见顾怀清没有反对，便自顾自的抖开麒麟服，手在上面轻轻的抚摸。
这件织锦官袍是用大红贮丝罗纱制成，这是苏州府新研制出的面料，不仅光泽华美，而且质地柔软透气，便是炎热的夏季穿在身上也不感到闷热。上面用金银丝织成瑞兽麒麟，那麒麟跟平日常见的略有不同，正抱着一只金球嬉戏，显得憨态可掬。
余翰飞越看越喜欢，忍不住拿手在上面轻轻的触摸，感受那丝滑温软的手感。他出身贫寒，家里本是农户，在进宫之前，别说穿了，便是见都没见过这么华贵美丽的衣裳。
余翰飞心里羡慕的想，不知是否有朝一日，自己也能有资格穿上这样的衣服。
顾怀清用过午餐，稍事休息后，便入宫觐见皇帝，感谢他的赏赐。
顾怀清换上这身大红贮丝罗纱麒麟袍，十分合身，他看得出这是萧璟特地为自己定做的，因为尺寸完全契合，一针一线极为考究。
皇帝富有天下，赏赐什么都不难，但是这份用心却难能可贵，况且萧璟是十年如一日对他好，顾怀清不是不识好歹之人，对于萧璟的这份厚爱，他始终心存感恩，从不敢忘。
如王晟公公所说的那样，萧璟早上接见完西域使臣后，午后便在宣德殿批阅奏折。
顾怀清穿着一身御赐的大红贮丝罗纱麒麟袍，在开满雪白樱花的宫道上一路走过，一阵风儿刮过，樱花如细雪，在他身畔回旋飘落，丰神如玉的公子，飘逸翻飞的红袍，漫天飞舞的樱花，宛如一幅绝美的画卷，引来无数宫人倾羡的目光。
来到宣德殿前，公公王晟一见顾怀清，便甩着拂尘上前行礼，堆着笑脸道：“顾大人有礼！陛下早就料到您会来，吩咐说您来了就直接入殿，无需通报。”
顾怀清点点头，举步往殿中走去，王晟却在身后低咳一声，顾怀清皱眉回过头，却见王晟挤眉弄眼使眼色，又板着脸做了个拔刀的动作，顾怀清瞬间领会了他的暗示，心想这人虽然善钻营，还算不失聪敏，倒也值得自己给点好处笼络。
顾怀清登上汉白玉石阶，走入主殿，远远的看到一个穿红色官袍的高大身影匍匐于地，恭敬的三跪九叩，行着大礼。
虽然只是看到个背影，顾怀清还是一眼就认出来，心里暗暗好笑，这人平日一本正经，穿了官袍更显稳重，就连这叩拜的姿势，都比旁人更规矩，一板一眼，一丝不苟。
“段爱卿平身。”萧璟和颜悦色的道。
段明臣却并不马上起身，而是跪在地上，对皇帝的赏赐表达了一番感激之词。
他跪着的姿势十分标准，背脊挺得笔直如标枪，从背后望去，他宽肩阔背，细腰窄臀，身材矫健，充满阳刚之美。
顾怀清带着欣赏的看着他，等段明臣谢完恩从地上站起来，他才施施然走上前去，拜见萧璟。
同样是一袭红色官袍，穿在段明臣身上是稳重刚健，穿在顾怀清身上却有一种说不出的俊雅风流。
他从樱花大道一路行来，墨色的鬓角和赤红的官袍都沾上星星点点的粉白花瓣，身上似乎还带着樱花的淡雅香气。
红色确实是极挑人的颜色，它能让美的人更美，丑的人更丑。飘逸合身的裁剪凸显出他修长挺拔的身材，明艳鲜亮的红色衬托着霜雪无瑕的皮肤，有一种惊心夺目、跨越性别的美。
萧璟向来都知顾怀清容色过人，这身麒麟袍也是特地为他量身定制，必定会很适合他，然而看到顾怀清的刹那间，萧璟惊艳了，脑海中浮现出无数形容佳人的词句，却又觉得没有一句能形容他的绝世姿容。
顾怀清行完三跪九叩的大礼，却半天不见萧璟回应，他心中困惑，因为萧璟跟他随便惯了，基本是不会让他行完大礼就让他起身，今天怎么那么异常？
直到触及顾怀清困惑的眼神，萧璟才如梦初醒，从龙椅上蹭的站起来，快步走下来，亲手扶起顾怀清，道：“怀清不必多礼，快快平身。”
“多谢陛下。”顾怀清顺势起身，抚平压皱的袍角，不动声色的瞥了段明臣一眼。
段明臣却目不斜视，眼观鼻鼻观心的笔直站着，顾怀清心里暗暗哼了一声，脸上却笑靥如花，故作惊讶道：“啊，段大人也在？”
段明臣其实早就察觉顾怀清了，只不过当着皇帝的面，他还是表现得比较拘谨的。在看到顾怀清的那一瞬间，他心中的震撼与惊艳一点不比萧璟少，不过他向来惯于掩饰情绪，很快就控制住了乱跳的心。
不过，顾怀清既然主动打招呼了，他也不好再装下去，便拱手致意道：“顾大人！”
段明臣的一板一眼让顾怀清颇感无趣，便回到正题，对皇帝道：“微臣过来叩谢陛下的恩赐，臣才疏学浅，参与断案不过是为君分忧，哪里当得起陛下的封赏？”
萧璟却笑道：“怀清何必自谦？高丽公主一案，你不惜千里奔袭，智勇双全，立下大功，朕不过论功行赏罢了。”
萧璟夸完自己的爱臣，也不忘安抚锦衣卫，拉着段明臣的手道：“段爱卿也是一样，劳苦功高，年轻有为，不枉朕将你从塞北召回，委以重任，段卿果然没有让朕失望！”
段明臣连忙谦逊道：“不敢当陛下的谬赞，能为陛下效力乃是臣的荣幸。”
萧璟从右手拇指上褪下一个祖母绿扳指，说道：“这扳指乃是先帝赐给朕的，朕一直戴在手上，今日朕将它赐予段卿。”
段明臣慌忙推辞道：“先帝赐给陛下的扳指，如此珍贵之物，臣怎敢用？请陛下收回。”
萧璟却坚持将扳指套到段明臣的大拇指上，郑重的道：“所谓红粉赠佳人，宝剑酬知己。朕常年深居宫中，少有骑马射箭的时候，这扳指给段爱卿，更能发挥它的用处。”
皇帝这么赏脸，段明臣再推辞就太不识抬举了，只能跪下领赏谢恩。
萧璟龙颜大悦，一手挽住段明臣的胳膊，另一手携着顾怀清的手，朗笑道：“你们二位都是朕倚重的股肱之臣，朕得你们相助，真是如虎添翼！”
段明臣和顾怀清对视了一眼，一起躬身表忠心：“臣听凭陛下差遣，万死不辞！”
萧璟兴致很高，留着他们继续聊。
“朕上午接见了乌孙国派来的使臣，段爱卿在塞北多年，对西域形势应该十分熟悉吧？”萧璟问道。
段明臣答道：“回陛下的话，西域有大大小小十几个国家，臣也只能说有所了解，谈不上十分熟悉。”
“那将你了解的情况说来听听。”
萧璟说着，从御案上拿出一张羊皮制成的西域地图，摊在段明臣面前。顾怀清对这个话题也颇感兴趣，两人都用期待的眼神望着段明臣。
段明臣便指着地图介绍起来：“西域如今以瓦刺势力最大，但鞑靼人并非土生土长，而是外来入侵者。原先的西域各国都还在，许多拥有悠久的历史，比如乌孙、温宿、西昌等。乌孙国是其中势力较大的一支，国王摩诃多野心颇大，从他继位至今，招兵买马，连连对周围国家用兵，前年他们刚刚吞并西昌国，将西昌王公贵族几乎全部诛杀屠戮，西昌国的王宫也被付之一炬。因为两国宗教信仰不同，还将西昌的僧侣等人也都杀了，藏书全部销毁，乌孙国强行要求西昌的国民改变信仰，如有不从就砍头，连襁褓中的婴儿都不放过。”
顾怀清道：“这乌孙国竟如此凶残！他们会不会对大齐构成威胁？”
段明臣道：“臣以为对他们不可掉以轻心，好在乌孙国与大齐并不接壤，中间隔着疆域宽广的瓦刺，暂时还不至于对我们构成边疆之患。”
萧璟又拉着段明臣聊了一会儿西域形势，才放他离开，将顾怀清单独留下伴驾。
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