人间四月，正是春光明媚、百花争艳的季节。
长满青苔的高墙外，一树杏花迎风怒放，密密匝匝的嫩粉色花朵儿压弯了枝丫，给素来以森冷严酷而闻名的锦衣卫北镇抚司平添了几分柔和之意。
“公公慢走！”锦衣卫指挥使刘崇亲自将前来宣旨的太监送出门外，不忘打点一锭沉甸甸的银元宝。
在院子里，一群穿着飞鱼服的锦衣卫青年送走了宣旨封赏的太监，喜气洋洋的从地上爬起来，拥到为首的身穿金色飞鱼曳撒的英挺青年身边，叽叽喳喳的叫嚷开了。
高丽公主遇害一案，在锦衣卫和东厂的合力之下，只花了短短十几日就破案，皇帝龙颜大悦，论功行赏自然不在话下。
虽然高丽战争让国库空了大半，但萧璟在段明臣和顾怀清的建议下，从高丽王手里狠狠敲了笔竹杠，万两黄金不是个小数目，不过赏赐给到锦衣卫的却不是真金白银的东西。
大齐自太/祖开始，就有个很奇怪的传统，不管是给官员发俸禄还是给赏赐，都一律用米粮来代替，这也许跟太/祖皇帝出身农民有关。
这次萧璟赏给在此案中立功的锦衣卫共计两百石米，不要小看这两百石米，要知道锦衣卫指挥使刘崇的月俸才不过三十五石米，而九品芝麻官的月俸仅有可怜的五石呢！
此外，皇帝萧璟还赐了一件蟒袍给立了头功的锦衣卫同知段明臣。
皇帝赐袍，可是莫大的殊荣。在动物之中，蟒是最接近龙的，非御赐不得擅穿。段明臣受赐蟒袍，所有的锦衣卫都与有荣焉。
要知道，这些年锦衣卫被东厂压了一头，已经许久没有得到过皇帝的封赏了，两百石米虽然不算太多，但总算让锦衣卫爷们有扬眉吐气的感觉。
一伙锦衣卫青年围着段明臣，对着他手上的御赐蟒袍啧啧赞叹。
这件蟒袍用上好的蜀锦制成，华丽的赤色织锦在阳光下闪耀着耀眼的光泽，袍子的胸口处用金线绣着一条张牙舞爪的巨蟒，两只眼珠凶猛圆瞪，锋利的四爪刚劲有力，盘曲的身体隐在云雾之中，当真是活灵活现，异常传神。
“啧啧，这就是传说中的蜀锦吧？好亮好光滑啊！”
“瞧瞧这云蟒，眼珠子跟活的似的，真是巧夺天工！”
罗钦拦住大伙儿，道：“喂喂，你们别乱摸，小心弄脏！段大哥，不如你穿上试试呗？”
大伙儿纷纷笑着起哄：“是啊是啊，段大人快穿上，让我们瞅瞅！”
罗钦的伤势早已痊愈，恢复上蹿下跳的活泼劲儿：“大哥穿上必然威武不凡，风采照人，走上街就能迷倒姑娘一片！”
段明臣被小兄弟们闹得不行，无奈的笑道：“别瞎起哄了，这是御赐之物，我得回去供起来，怎能随便穿？”
送完人回来的指挥使刘崇听到这话，便道：“谁说不能穿？陛下既然赏赐了，你就该穿起来，这才是对君上的尊重和感恩，束之高阁有何意义？你不看万臻那老货天天穿着蟒袍招摇过市么？”
“哦？我记得刘大人也有一件御赐蟒袍，还是规格最高的坐蟒，怎不见您穿？”段明臣笑着回应。
“咳咳……本官一向低调，不喜张扬！”刘崇摸着下巴上浓密的络腮胡，略带尴尬的说。
锦衣卫诸人都低头偷笑，谁不知道刘大人天生脸黑，穿赤色蟒袍只会显得更黑，因此他才不爱穿，才不是什么低调不喜张扬呢。
“不管如何，你得了赏赐，是咱锦衣卫的荣耀，明儿你就穿着这身蟒袍，代表锦衣卫入宫，面见圣上谢恩。”刘崇吩咐段明臣道。
段明臣点点头道：“是！大人明日随我一起入宫？”
“不，我另有要事，便由你全权代表吧。如今你也能够独当一面了，未来终究是属于你们年轻人的啊。”刘崇拍拍段明臣的肩膀，语重心长的道。
段明臣看了刘崇一眼，看出他眼中有感慨却也有欣慰。
坦白说，这位上司的性格粗莽了一点，在锦衣卫历任指挥使中，刘崇算不上最出色的，但他对段明臣真是没话说。像这次皇帝赐袍，换了心胸狭窄一点的上司，说不定会嫉贤妒能，猜忌排挤，但刘崇却宽宏大量，非但不嫉妒还鼓励他，能遇上这样开明的上司，实在是一桩幸事。
于是，段明臣郑重的抱拳应下：“属下遵命。”
刘崇晃了晃脑袋，脸上带着几分得意：“这回陛下终于看到我们锦衣卫才是最忠心最精锐的部队！东厂算什么，哼哼！万臻那老太监总算被咱压了一头，看他还嚣张！”
段明臣想了想，没忍心打破刘大人的美梦。
此次破案，虽然主要是锦衣卫出的人，但东厂那边一个顾怀清就抵得上无数，最先发现并揭穿高丽人阴谋的也是他，论功行赏的话，必然是他得赏赐最多，更何况皇帝萧璟本就宠信他，说不定，顾怀清这一次能升官儿呢！
不出段明臣所料，在锦衣卫众将士收到赏赐的同时，另一位宦官也捧着一纸圣旨来到东厂。
“东厂理刑千户顾怀清，智勇机敏，德才兼备，实乃朝廷之砥柱，国家之干城也。朕实嘉之，兹特授尔东厂提督太监，钦赐麒麟服一件，以示嘉勉，钦哉！”
顾怀清口呼万岁，领旨谢恩，然后站起身，平静的接过圣旨和御赐麒麟服。
今日万臻入宫伺候太后，不在东厂，其余的东厂众人都跪在顾怀清身后，随着他一起山呼万岁。
顾怀清不满弱冠就坐上正四品提督太监，成为仅次于万臻的东厂第二把手，若说没人妒忌，那是不可能的。不过，其他人也明白，再嫉妒也没用，谁让人家是天子的发又是万督主的义子，还连破奇案立下大功。明眼人都看得出来，万臻年事渐高，东厂督主的位置迟早要落到顾怀清的身上。
“恭喜顾大人！”公公满脸堆笑道。
“公公辛苦了。”顾怀清含笑道，朝身后丢了个眼色，小跟班儿余翰飞立刻机灵的递上一袋小金豆儿。
宣旨对于宦官来说一桩美差，因为领旨的大臣多半会打赏，而且出手阔绰，那是自然的，宫里的宦官都见多了珍宝，钱给太少都不好意思拿出来。
不过，这位公公却连连推辞，不肯接受顾怀清的馈赠。如今在宫里混的，谁不知道这位顾公公是皇帝面前的红人，讨好巴结他都来不及呢，哪敢贪他金银？
顾怀清看这公公不肯要赏金，只一味眼巴巴看着自己，心里便明白了几分：“你叫王晟吧？如今在宣德殿当差？”
“顾大人好记性，竟然记得奴婢！”王晟公公一脸受宠若惊。
平日里顾怀清看起来高傲得紧，等闲人都不敢随意接近他，顾怀清偶尔与皇帝在宣德殿议事，却半个眼神都懒得施舍，以至于王晟一直以为顾怀清根本不曾注意过自己。
王晟也是个机灵的，看顾怀清今日心情不错，当即说了一番喜庆吉利的话儿，末了还不忘提醒道：“陛下今日上午接见西域使臣，下午应该会在宣德殿，大人若要入宫谢恩，不妨午后去。”
顾怀清要见萧璟，自是很容易的事情，不过王晟的好意提醒他也心领，道：“多谢公公提醒。”
王晟搓着手，赔笑道：“不敢不敢！今后还要请顾大人多多提携！”
顾怀清打量起他，锐利的目光落在王晟身上，让他紧张得手心全是汗，一时有些后悔自己鲁莽，怎么一下子得意忘形就提出这样的要求，顾怀清是什么人，捏死他都跟捏死蚂蚁一样。
王晟紧张得腿都快要打颤了，顾怀清方才收回目光，微不可见的嗯了一声。
王晟差点喜极而泣，得了顾怀清的首肯，他这辈子出头有望了，忙不迭的跟顾怀清表忠心，千恩万谢，恨不得肝脑涂地，顾怀清却只是淡淡的摆摆手，令他回宫了。
王晟离开后，东厂众人纷纷过来给顾怀清道贺。顾怀清一脸的宠辱不惊，随意应酬了几句。众人素来知他的脾气，也不敢多叨扰，很快便各自归位，忙活自己的事儿了。
顾怀清回到室内，余翰飞拿出一套精巧的紫砂茶具，给他泡茶。
水是玲珑泉水，玲珑泉水质绝佳，清冽甘甜，专程从百里外运来，仅供宫中贵人饮用。
茶也不是凡品，是福建进贡的极品大红袍，正宗的大红袍茶树不过几株，每年产量极少，基本都进贡到皇宫，寻常人有钱也买不到。即使在宫里，除了皇帝和太后之外，也只有受宠的主子才能有口福喝得到。
沸水冲开清茶，满室流香，顾怀清却端着茶碗，望着窗外发怔……
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