何瑛与二十余名汉子遥望长城，一路翻山越岭终于进入关内，四野茫茫，道路纵横，乡村毗邻，行人车马往来不绝，终见生机盎然，一洗塞外萧杀之气。
汉子们被掠之初，尚带有亲人无辜受戮的哀怨，恍然数载犹如隔世，如今重返故土，均想尽知家乡境况，离家越近越是急切，心情愈发沉重。
过了古北口便进入檀州境内，众人皆是归化，儒州两地村民，一路西行，辗转既是。唯独何瑛一人要南下涿州，路程尚远。
尚伯年担心何瑛一人独行，便商量着由他和傅亮护送直至奇林县老宅，余者皆各自回乡。众人当然无话，何瑛由是感激，路口处再诉别情。大男人倒不像儿女那样哭哭啼啼，甚是豪迈，皆是“后会有期，企盼家乡做客”等语。
三人继续前行，走了一段路程忽觉腹中饥饿，见前面有一村庄，尽管袁梦在奚人住地购买的食物被人收走，但银两还有剩余。分手时尽数赠于何瑛，倒可美餐一顿。村子不大，不是人口集中的小镇，却也比北地繁华。当街店铺林立，酒肆、茶馆、客栈应有尽有。行人匆匆，虽不缺披发左衽的契丹人，却是各有各的活法，奴隶并不普遍。
一位三十好几的酒馆老板见三人前来，忙满脸堆笑把他们迎了进去。店内一尘不染，早有一个契丹人坐在正对店门的木桌前自斟自饮。三人刚离契丹国境，心里阴影还在，不想太过显眼，看角落里有一个空位子便坐了过去。
一个十二三岁的女孩身穿鹅huáng sè短袄，黑发弯眉，瓜子脸，清丽文秀，勤快得很，端着茶壶跑来，一rén miàn前摆上一只茶碗，一边倒茶一边招呼着：“客官请用茶！”话语乖巧，露出一口嫩牙洁白如玉。
何瑛看着欢喜，问道：“你家的闺女？”
老板腼腆一笑，说道：“小女郑萱，尚在幼年，客官千万见谅。”又招呼郑萱：“快叫姐姐。”郑萱千伶百俐，稚嫩的嗓音甜甜的喊了一句：“姐姐慢用！”
何瑛还穿着妇人送的衣装，正惊奇他如何认出自己是女儿身，听郑萱称呼心情畅快的很，笑盈盈拉住她的手，逗趣的问道：“做我mèi mèi如何？”
郑萱大方的回了一句：“你大我小，自然你是姐姐我是mèi mèi。”
话语听着舒心，惹得尚伯年和傅亮赞叹不已。何瑛更是开心，抬头看着尚伯年问道：“尚大哥，你看她与袁梦如何？”尚伯年笑道：“袁梦顽皮，有侠义心肠，这孩子乖巧伶俐，各有所长又都不同于常人。”
郑老板倒也自谦，说道：“一个毛丫头，哪值得各位夸赞。”
何瑛真有心认她mèi mèi，拉着她话语亲切：“我这次匆忙返乡，未带好玩的东西。”又一指尚伯年和傅亮：“等他们回来，一准捎一件给你。”
萍水相逢哪好收人家东西？三人本想考她待人接物，均目不转睛的望着她，听她如何回答。却见郑萱歪着脑袋想了一下，说道：“我也送你一件礼物。”转身便跑回屋里。
片刻的功夫又返了回来，手里多了一件东西，跑到何瑛身边递了过去，说道：“这个给你。”何瑛接到手里仔细一看，却是一小截干木，刻工粗糙，只能从轮廓上辨认出来是一个小人，举起来问：“这是谁呀？”
郑萱答得清脆：“是我娘，送给你做礼物。”
何瑛正好笑她如何把她娘刻成这等模样，却听郑老板埋怨道：“这孩子竟胡闹，总把这东西拿来给人看，不能玩些别的？”
何瑛听他话里有话，便问：“是她刻的？”
提起这话，郑老板神色暗淡，低声说道：“这孩子命苦。她娘死得早，她便整天的拿着木头刻成她娘的模样，见人便拿出来看看。”
何瑛正思念娘亲，一句话惹得她无限伤感，伸手将郑萱揽入怀中，轻轻的说道：“好，姐姐收下了。”但苦于身无他物，想起来还有一只镯子保存完好，摘下来放入她手中，说道：“这是我娘的姥姥留下来的，已有百余年，拿着它去告诉你娘是我送的。”
镯子本不是稀罕物，但几代相传，意义定然非凡，若不是情感真挚谁肯舍的？郑老板慌忙阻拦：“这样贵重的宝贝哪里使得？客官还是自家留着好。”
事到此时，何瑛即便再送一只镯子也是情愿，忙道：“大叔不必生分。我叫何瑛，做姐姐的送给mèi mèi一份礼物理所应当。只是我高攀了，又认了一个簃èi mèi谩！彼底呕耙咽抢嵊簟?br />
郑老板也是感激万千，不好再度回绝，话语爽朗：“既然如此，今日便是到了自家，我们吃一顿团圆饭。”又吩咐郑萱：“去把今早买的那条鲤鱼拿来。”
郑萱“唉”了一声，拿着镯子欢天喜地的跑了出去。
郑老板确实好手艺，不一会儿便准备了一桌子酒菜，鱼肉满碗，丰盛的很。饶州数月尽食胡食，钻山林的时候又是生冷之物，能填饱肚子便是奢侈，何瑛吃得就连肠胃亦替她欢唱。尚伯年与傅亮为奴多年，难见一点油腥，何况还有浑酒？更是吃得红光满面。半路上凑成的一家人，越聊越是亲切。
一旁独自吃喝的契丹人已是酒足饭饱，见他们吃得热闹，不便打扰，扔下几个铜板道了一句：“老板，给你饭钱。”也不待有人答话，抬腿便走。
郑老板已是酒酣耳热，哪里还细数铜板是否够用？“唉”了一声，笑送契丹人离去。可还未等契丹人踏出店门，忽然间又想起了什么，猛回头朝契丹人用饭的桌子看去，似是少了什么，再一细数，确是少了一个盛酒的银壶。
要说一个寻常物件，也不值几个铜板，只是银壶的形状平常少见。别人家的银壶多是倒置的漏斗状，而他家的银壶确是葫芦状，不仅稀少而且精美，自然惹人稀罕。刚才为契丹人盛酒放在桌上，屋内不曾进过旁人，不是被他偷了还能有谁？郑老板一个箭步抢到门口拦住契丹人，难为情的说道：“客官慢走！你忘了把银壶放在桌上，你拿走了，我们如何卖酒？”
契丹人几杯酒下肚便有了胆气，闻言几步窜到街上，又回头瞪着郑老板，打了一个饱嗝，满口的酒气，话语含糊，结巴道：“你这老板好无道理，你哪里看见我拿了你的酒壶？”
郑老板见他不肯认账，知道碰见无赖，若不呵斥他几句，想他不会认承，质问道：“酒壶就放在桌上，不是你拿走了，如何不见？”
街上已有两个行人停下脚步朝这边望来，左右邻居也有人探头探脑。郑萱一听他拿走了酒壶，忙放下手里的活计跑到门前细听。何瑛三人见这等小事也没在意，只顾坐那吃喝。
契丹人醉眼朦胧，狡辩道：“你不见了酒壶干我何事？为何非要来问我？”郑老板又道：“只你一人饮酒，不是你拿走了，还会飞了不成？”
契丹人栽歪身子，扬起右手在半空一划，咧嘴一笑：“飞了，飞了，你快到天上去追，晚了就追不到了。”
醉汉胡语，气得郑老板哭笑不得，刚要再说，，郑萱眼尖，见醉汉蜷着左臂，腋下衣物有一处隆起，里面定有一物，看形状应是酒壶，手一指，喊道：“爹，不要听他耍赖，在他腋下夹着。”
郑老板经她提醒，也看出端倪来，骂了一句：“你好无赖！”便要上前夺回。
被寻到赃物，契丹人这次倒没耍赖，见郑老板要来，后退两步伸手将他拦住，嚷道：“我拿了你的酒壶，你要好酒好肉请我才行，哪能抢去？”
哪有这样的道理？郑老板骂了一句：“好不要脸。不把你送官便是轻饶你。”伸手一抓，不想契丹人虽然醉酒，身子还灵活的很，一转便躲了过去，还嚷：“我刚才给了你饭钱，拿你酒壶为何不请我，还要骂人？”
一旁已聚了七八个闲人，听他话语无不嬉笑。
郑萱机灵，蹑手蹑脚凑到契丹人身旁，趁他不备，一把抓住酒壶便要用力夺回。契丹人岂能让她夺去？猛地用力一轮，成年人力量大得出奇，郑萱年幼力微，一下子便被摔出老远，“扑通”一声跌坐在地上。
何瑛早停碗筷留意外面动静，一见刚认的mèi mèi受屈，忙跑出来将她扶起，问询伤情。郑萱坚强的很，摔得呲牙咧嘴却也不哭，站起来拍了一下身上的灰土，指着契丹人怒骂道：“你这个无赖，偷了东西不思归还，难道要做强盗不成？”说完，又要上前去抢。
忽听几声叱呵“闪开！闪开！”，“当街闹事成何体统？”
众人回头看去，来了一伙唐军，连忙避让。
