杨秀清今年已经二十五岁。他五岁丧父,九岁丧母,记忆中的童年一直在饥饿和死亡的边缘中徘徊,所幸伯父杨庆善把他接回家中,抚养他,但是伯父家亦是穷的揭不开锅,他几乎每日都在为如何活着而拼命,于是,他烧炭,种山,做乩童,跟人跑镖,几乎能找到的可以糊口的事情他都做了个遍,终于十六七岁的时候,他不再为饥饿而烦恼了,虽然依旧贫穷,但是每天都有口吃的。
有几年,他每日跟着盐商,药商,马商各种商贩跑江湖,这才发现自己有颗极不安定渴望闯荡的心,浔州府的下面的几个县,桂平,平南,武宣,贵县,他几乎都跑了个遍,更远的地方他也去过,他也爱上了交朋友,每次有了一些钱,他就请烧炭的,种山的,跑商的朋友们喝酒,然而他并不爱酒,甚至几乎不喝酒,他更喜欢一群朋友在一起,听他们高谈阔论;他喜欢没事的时候听说书,什么隋唐演义,瓦岗寨,水浒传,三国演义,他羡慕那些英雄人物多彩多姿的人生经历,渴望着自己有一天也能像他们一样功成名就,有巍峨壮丽的房子可住,有无数美人陪伴,有很多个子女跟着他享福,不再像他一样受苦,然而他很快知道,这是个几乎不可能实现的梦。
前几年,天地会到处起事,他有好几个朋友也进了天地会,如同隋唐演义里的秦琼,单雄信,程咬金一样,骑马砍杀官兵,有无数的金银和měi nǚ,也来拉他入伙,他没有去。因为他看到,这些人只是如昙花一现,很快就被官府剿灭,他不会跟他们去干的,因为他可不是说做就做的直性子,他做什么一定会先想清楚前因后果,谋定而后动。
这几年来,拜上帝会信众到处都是,甚至连好友萧朝贵的老婆王宣娇也在未嫁前就是拜上帝会众了,他冷眼观察这个拜上帝会到底是要做什么,看了两年也没看出来。也许,这个拜上帝会就像冯云山冯先生一样,就是让人信上帝,每天祷告念经而已,他和萧朝贵都没有兴趣。
然而,从广东花县来了个洪先生,对着两千多个会众宣讲道理,他和萧朝贵抬着轿子,为王宣娇乩童,两千多人齐声欢呼,那一瞬间,杨秀清激动了,他没想到这个温吞水般的拜上帝会竟然有如此大的能量,如此的齐心,那个洪先生好像是个疯子一般每日念叨着上帝,竟然有那么多人将他奉若神明,王宣娇只是表演了一下乩童,每天都有人去她家找她,这些人都是疯子,杨秀清想。
不过,正如他以前做过的那些,烧炭,种山,跑商,护镖等等,不管做哪一个,重要吗?只要能生活,他们没什么不同。这些疯子也是,他们疯不疯重要吗?他们为什么疯重要吗?不住要。重要的是,只要简单的一些事情就能让他们跟着发疯。杨秀清自从洪秀全宣讲道理那日起,就下了决心,找机会也做一个疯子,当然他做的是清醒的疯子,在这个疯狂的拜上帝会中给自己一个位置,很好的位置。
他等到洪先生和冯先生从贵县回来,就立马迫不及待的和萧朝贵,王宣娇一起去陪洪先生砸雷王庙,然而,想不到的是,这次砸庙,把自己人砸了进去。洪先生,冯先生,卢六,曾云正全部被捉了去,生死不明,王作新的团练还有其他一些地方团练已经开始抓拜上帝会的人了,拜上帝会人心惶惶,眼看就要变成一盘散沙。
已经有一些人退出了拜上帝会,杨秀清想,他现在也有两个选择,要么退出拜上帝会,要么就像之前计划的,给自己在拜上帝会里找一个位置,而现在是最好的时机。
如何开始呢?杨秀清想,最好的就是想办法和他们一起疯,然而,他吃惊地看到,早就有人走到了他的前面,洪先生他们刚被抓去大湟江巡检司没几天,就有个拜上帝会的会众,叫黄珂联的,突然全身晃动,倒在地上,半响才起身,说道:“我是天父天主皇上帝派来的天使,如今洪秀全被抓,所有会众须先听我的指派。”
很快就有几个人相信了他,跟着黄珂联,接着又有一个叫曾倍助的,也说自己是天使下凡,所有人都要听他指派,黄珂联和曾倍助两个天使竟然打了起来,信众们一时之间都不知道该相信谁了。
接着就在之后的一个月里,竟然连着出了十几个天使下凡,最不可思议的是,总会有几个人相信他们。
杨秀清以前也做过一段时间的乩童,他一眼就看出这些所谓的天使下凡,全部是假冒的。他知道,乩童确实有真的,有的神明附身也是真的,然而,能做到这一点的乩童少之又少。就像王宣娇,他每次问她,她都说做乩童的时候,有神明附身,千真万确,但是杨秀清知道,也许有那么几次是真的,但是其余的时候那可就难说了。就好比洪先生宣讲道理那一日,王宣娇用细针穿过两颊,台下的人都被镇住了,其实他知道,只要提前十几天每日用棉花蘸醋,涂抹两颊,针刺之时,几乎不痛,两颊事后甚至都不留痕迹,想当年他也这么干过,甚至还用狼牙棒敲自己的头,敲得鲜血淋淋的,血流得越多,那些人就越相信。
这一日,拜上帝会大小头领都齐聚曾玉珍家,商量如何搭救洪先生和冯先生等人。
众人七嘴八舌,有的说要天使下凡前去将那官兵斩了,有的说聚集上帝会众将洪先生和冯先生,曾云正,卢六抢回来,有的说最近团练抓了好多人,拜上帝会还是解散了的好,更有的人说,自己所在那个地区的会众退出去了很多人,这个时候有个人摇头道:“诸位说的,并不实际。据我看,要想救洪先生等人,只需一样东西即可。”’
杨秀清一看,认得他,是讼师黄玉昆,大湟江口人,常年帮人写状纸打官司的,很有智计。
当下众人忙问:“何样东西?”
黄玉昆道:“如今两广极乱,当官的都怕自己的地界上有人造反,上下遮掩,一定不会把洪先生这个案子断成起事造反的。之所以把人关着,只是要钱而已。所以,救洪先生他们,只要有钱即可。”
曾玉珍道:“这个容易,我曾家愿意拿出钱来救洪先生他们。”
黄玉昆道:“这种事,官府不会断成造反,但是绝不会轻放,一定要一大笔钱才行。我前几日打听,洪先生和云正还被关在大湟江巡检司,冯先生和卢六被押解去了桂平监狱,王作新送了很多钱给知县衙门,是以想救洪先生他们,需要拜上帝会的兄弟姊妹齐心协力,集腋成裘,方才能救的洪先生他们。”
杨秀清站起身来,道:“黄先生此法极好,我也想。。。。。。”话未说完,忽然咕咚一声,倒在地上,眼睛流脓,口角流涎,四肢抽搐,人事不省。
众人大惊,萧朝贵是他好友,忙将他一把扶起,道:“秀清,你怎么了?”
杨秀清这是童年贫穷,乱吃东西落下的怪病,过一两年都会发作一次,不过他生性骄傲,爱面子,每次发作之时,总躲在无人处,病好了才回来,这几日,他知道旧病又要复发,刚才正是要发作之时,是以他起身言语,接着昏倒在地,这昏倒倒是真的,他人迷迷糊糊,也不言语。
曾玉珍道:“我家还有一个住处,无人居住,先把他抬到那边去。”
杨秀清一连几日,昏昏迷迷的,不能进食,亦不能言,因为是真病,无需假装,他脑子尚存一丝清醒。
萧朝贵和王宣娇每日都来看他,这一天,王宣娇忽然想到一事,道:“杨大哥莫非是乩童附身吗?”
众人不解,忙问何意。
王宣娇道:“有时候神明会选乩童附体,被选中的乩童会禁口或禁食,或几日,或一月才好,这是神明为了让乩童适应才做的,杨大哥很像是乩童附身,被禁口了。”
说完问了杨秀清一些乩童附体的问题,杨秀清勉强点头,王宣娇道:“果然是神明附体。需要帮杨大哥请神明才好。”
又过了几日,杨秀清病才好了,只是不能说话,王宣娇便道:“杨大哥神明附体,要将神明请出才能说话。”
当下王宣娇找了乩童所需之物和鼓乐,请神明下凡。
因为杨秀清在烧炭工里朋友极多,威望也高,是以此日有几十个烧炭工和种山人来他这里,拜上帝会的大小头目因为商讨救洪秀全几个人的事情也在这里,便都来观看。
王宣娇和萧朝贵,以及另外两个人抬着轿子,轿子上供一牌位,旁边鼓乐走了起来,四个人随着鼓乐声晃着轿子,杨秀清昨日病就已经全好,就等着此刻,之前王宣娇给他眼睛上蒙上黑布,他慢慢地坐起身来,端坐床上,随着鼓乐声头开始慢慢摇动起来,上身也开始抽搐抖动起来,两只手在膝盖上拍着,越拍越快,越来越用力,噼里啪啦作响,这个时候,鼓乐越来越急,杨秀清猛然跳了起来,在地上双脚跺地,越跺越快,面部开始扭曲,咬牙切齿,来到一个桌子前面,猛拍桌子,激动万分,由于一直急跳,他已经气喘吁吁,似乎人要倒下,无力支撑下去了,忽然一下子扯下毛巾,双目翻白,表情开始变得严肃庄重,他一手下垂,并到腿处,另一只手指向前方,开始喃喃自语。
王宣娇摆手让鼓乐停下,悄声道:“神明来了!”
此时屋里屋外,窗户外面都挤满了拜上帝会众,还有一众烧炭工,人人惊奇,只因杨秀清加入拜上帝会快两年了,一直都很难看到他的身影,直到上次雷王庙开始才为人注意,大家看他高高瘦瘦的,皮肤病态般的白皙,为人聪慧冷峻,不苟言笑,但是为人大气,做人大方,加上他带来烧炭工,种山人几百人,迅速成为头领之一,没人会把他和乩童联系起来,当下便有不少人信以为真。
只见杨秀清低声自语半天,忽然道:“众小听着,我乃天父天主皇上帝,今借杨秀清下凡,嘱告众小,不可心生退念,一心前行!”
杨秀清平日说话阴柔,此时却是声音浑厚,语调威严,众人齐齐呆住。
杨秀清又道:“众小听着,朕此前已经差次子洪秀全下凡,为天下万郭真主,救世人陷溺,世人不敬朕子,亦不敬天父,叛逆天父,朕理应大降瘟疫,病死天下之人!现朕大发慈悲,不忍凡间人民病死,故差杨秀清代朕下凡,代世人赎病。杨秀清赎病之时,寝不安枕,食不甘昧,不辞劳瘁,眼中流脓,口哑耳聋,以一己之身。赎众人之病,以一身之苦,代世人之命,总欲救得天下万郭人民。永远得生。朕子秀全有厄,被妖捉去,实朕考验众小,特意试探众小之心耳!当此之时,万不可被妖吓退,众小一心,秀全当回来耳!朕先回天矣!”
言毕,杨秀清身子一抽搐,倒在地上。
当下就有几个人道:“天父下凡了!”就跪倒磕头。
杨秀清慢慢醒转,才道:“我刚才怎么了?”
萧朝贵道:“秀清,刚才你被天父附体了。”
杨秀清大惊,道:“那我说了什么?”
萧朝贵便把刚才他说的话说了一遍,杨秀清道:“我何德何能,竟然天父附体,令我惶恐不安!”
王宣娇道:“杨大哥,神明选乩童是选心地纯正清明之人,杨大哥为人纯正,是以被天父选中。”
过了几日,杨秀清又天父下凡,道:“众小听着,尔主秀全下凡作天王,尔等当一心扶持,不可二心也!现秀全有难,尔等须救朕子于危难也!尔烧炭工可从卖炭钱中抽出一些交与杨秀清,须快快也!”说完倒地不醒。
杨秀清在烧炭工里素有威望,此时见他天父附体,有七八chéng rén信以为真,当下杨秀清一醒,便有人告知刚才他所说言语,杨秀清假装惊诧,又与众人商议抽卖炭钱一事,众人议定,每卖一定量的炭钱抽出一部分来交与杨秀清,只半个月杨秀清便筹得一大笔钱。
此时拜上帝会众人各自筹出钱来,又有贵县石达开送了一大笔钱来,龙山秦日纲亦筹得银矿工人一笔钱送来,都交于曾玉珍,让他和黄玉昆去大湟江巡检司和桂平县衙四处打点,不几日洪秀全和曾云正便被放出,那冯云山和卢六仍被关在监牢,不审不放,众人只得再往县衙使钱。
洪秀全回到曾玉珍家,得知有许多人天使下凡,或各种神下凡,亦有杨秀清天父下凡,深以为异,只是他救冯云山心切,顾不得细细察看,回曾家次日便起身前往广州,欲面见两广总督耆英申诉,这里拜上帝会众人仍旧筹钱救冯云山和卢六。
因洪秀全和曾云正放出,众人欣喜,只是洪秀全急着去广州,一走之后,群龙无首,王作新地方团练无事生非,又抓了许多拜上帝会众,一时之间,拜上帝会内仍是人心惶惶。
这一日,拜上帝会众人正在曾玉珍家议事,王作新和堂兄王大作带着几十个团练大声叫门。
曾玉珍等出来一看,是王作新,曾王两家本是死对头,此时新仇旧恨一齐涌来,道:“王作新,你有要做什么?”
王作新冷笑道:“曾玉珍,你们拜上帝会天天砸庙,紫荆山的父老们可不高兴!你们今天要给我拿出钱来重建庙宇,否则冯云山和卢六就是你们的下场!”
杨秀清一见这个阵势,便知今天难以善了,他脑子转的极快,立马便有了主意,悄声和萧朝贵商量了几句,萧朝贵便匆匆离开。
曾玉珍道:“王作新,别欺人太甚!你今天敢乱来,我拜上帝会和你没完!”
王作新冷笑道:“拜上帝会只是个小泥鳅,能掀起什么大浪来!那个洪什么的,还说是甚么上帝之子,我听说他连夜逃走了?卢六,天天跟着冯云山的那个,昨日死在桂平大狱了,你们的上帝怎么不救他呢?冯云山我看也差不多了吧,早晚也要死在大狱里。你们这些小鱼小虾就等着吧,早晚我一个一个收拾你们,上帝也救不了你们!哈哈哈!”
卢六,在拜上帝会里是仅次于洪秀全和冯云山的人,拜上帝会众人听的他死了,无不震惊,有些胆子小的又见到王作新这么多团练来势汹汹的,早偷偷的跑了。
曾玉珍气得浑身发抖,道:“王作新,你,不得好死!上帝不会饶恕你的!”
王作新笑道:“你们那个上帝,就算他来了,我也敢抓!今天拿不出钱来,我就把你这拜上帝会的老窝给砸了!”
说完,手一挥,几十个团练将拜上帝会众人团团围住。
杨秀清突然走上前,摇头晃脑起来,浑身抽搐,忽然倒在地上。
王作新大笑道:“这人胆小如鼠,竟然被吓得昏倒了!”
良久,杨秀清腾地站起,表情严肃,十分威严,声如洪钟,道:“朕乃天父上帝也!众小听着,今日有要妖作乱,众小且看朕如何拿妖手段也!”
王作新笑得上气不接下气,道:“这你娘的上帝下凡吗?装神弄鬼的,我一刀让你就见上帝去!”众团练无不哄笑起来。
杨秀清大喝道:“尔等妖魔,见朕不畏,朕派天兵天将斩你们也!”
王作新道:“你的天兵天将在哪里呢?快召出来吧,我把他们都剁了!”
忽听得有人大喊道:“天兵天将在此!”只见萧朝贵手拿一柄长矛,雄赳赳的走来,他后面跟着四五百个烧炭工,种山人,有拿刀枪的,有拿棍棒的,也有拿锄头镰刀的,乱糟糟喊道:“谁敢动杨大哥一下,我们宰了他!”
“我们就是天兵天将!”
其时由于来土械斗,加上广西盗匪横行,几乎人人练武自卫,很多人由于经常参加械斗,打起架来并不比官府的士兵差,甚至更强,这些烧炭工,种山人九cd是些二三十岁的精壮汉子,浑身都是力气,这时候几百个人一起走来,登时围了一个大圈子,将王作新几十个团练包在里面。
王作新不由得心慌,道:“你们想造反吗?敢和官府作对?”
杨秀清道:“天兵天将,将这些乱妖全都捉了,不可放过一个!”
有个胆子大的团练用棍子想打杨秀清,萧朝贵一矛刺去,刺中他的手臂,那团练棍子落地,疼的哭爹喊娘起来。
其余团练早吓得面无人色,毕竟几十个人对几百个人,他们平日欺软怕硬,哪见过这等阵势?
杨秀清大喝道:“尔等乱妖,今日朕慈悲,不杀尔等,尔等可速速放下兵器,速速离去!”
王作新不敢打,却又不愿退,团练之中早有几个扔掉了兵器。
杨秀清道:“那王作新乃是妖头,天兵天将可将他拿了!”
刚说完,不知道从哪里飞来一块石头,砸在王作新的头上,登时将他砸的鲜血直流,王作新大惊,捂着头就跑,一边骂道:“你们等着,我饶不了你们!”
众团练一见头领跑了,哪还敢站在那里?一个个扔了兵器,拔腿就跑,拜上帝会里有些胆大的就扔石块之物乱砸,这些人被砸的哭爹喊娘,跑个精光。
拜上帝会人不由得哈哈哈大笑,此时杨秀清道:“众小,切不可畏惧妖魔,一切有朕助众小尔!”
萧朝贵跪倒在地,道:“天父今日大显神威,助我等杀退妖魔,感谢上帝,阿门!”
有一些烧炭工也跟着跪下磕头,登时一片阿门之声。
杨秀清又道:“卢六对朕十分忠草(按:拜上帝会常将心说是草,忠草即是忠心,齐草宽草即是齐心宽心,下同),朕已带他升天,在天堂享福也,此乃喜事,众小不必哀伤!冯云山将被放回也!众小齐草宽草,不可乱草也!朕回天矣!”说完倒地不起。
良久杨秀清才醒转,看见萧朝贵等人跪着,忙问道:“朝贵,发生了何事?”
萧朝贵将刚才的事讲给他听,杨秀清忙也跪倒在地,道:“万幸有天父下凡,助我等退妖,感恩天父,阿门!”
此时拜上帝会众就有很多人相信杨秀清真是天父附体,也有的心里不信,不过今日确实是杨秀清和萧朝贵解围,免了一场恶难,虽心里起疑,却也不便说出来。
自此之后有多日王作新不敢再来骚扰,拜上帝会众人心才慢慢又聚齐了一些,杨秀清有**个要好的弟兄,萧朝贵亦有一些,两个人形影不离,出门多是二三十人,有时几十个人,王作新和一些地方乡绅见了,也不敢拿他二人如何,拜上帝会众底气大增,渐渐地又开始有了一些huó dòng。
又过了月余,听闻桂平新知县上任,拜上帝会赶紧使钱进去,这位新知县倒是痛快,收了钱礼没几日大笔一挥,放了冯云山,只是着令冯云山立即回原籍花县,不得在桂平逗留片刻。
等拜上帝会众得知此消息,赶去桂平县衙,冯云山早就被差役带走上路了,会众们都怅怅而回。
谁知道晚上冯云山和两个差役回来,众人大喜,冯云山急着问洪秀全如何了,得知他去了广州还未回来,便心急火燎的连夜动身去广州,林凤祥和李开芳便各自回家,联络本地会众。