见方阿牛情形不对，史念翎急忙扑了过去，扶住方阿牛，颤声问道：“阿牛，你怎么了？”
方阿牛满头大汗，眉头紧蹙，道：“没事……这家伙的掌法太过凶狠，我挡不住，此刻偏又残毒发作，我内脏受损，怕是无法再斗了！翎儿，我们得想办法，赶紧逃走！”
祝融焱见方阿牛似是无力再战，也收了掌势，叹了一口气：“这中原的武人，个个都是不中用，好不容易遇到个剑法说得过去的，内力又是不济！依我看，这莫铁鑫也是名不副实，找不着也不遗憾！”
就在这时，突然有一阵龙吟一般的啸声自山中传来：“是谁在如此大放厥词？”这啸声壮若洪钟，如雷鸣一般掠过太行山间的层层密林，压过了风声，惊飞了群群归鸟，震得方阿牛、史念翎二人内息一阵激荡，祝融焱眼中闪过一阵惊异之色，旋即恢复正常！
方阿牛面露喜色：“这啸声，是莫大哥！是莫大哥到了！”正说着，他胸腹内突然传来一阵剧痛，令他shēn yín出声，史念翎急忙护持住他：“阿牛，你莫要再开口了！”说话间，只见数条人影“嗖嗖嗖”地从林间涌出，跃上石台，为首一人身材魁梧，形容伟岸，眉宇间不怒自威，有一股慷慨豪迈的王者气概，不是别人，正是丐帮帮主莫铁鑫！
莫铁鑫武功卓绝，目力超凡，早就望见方阿牛、史念翎二人，他对身后几个丐帮弟子说道：“各位兄弟，保护好我阿牛兄弟还有那位姑娘，我要跟这蛮邦狂徒好好较量较量，让他看看，莫铁鑫是否名不副实！”
祝融焱垂首而立，冷眼看着几个丐帮弟子护着方阿牛和史念翎走出石台，然后望向莫铁鑫，言辞中尽显轻蔑：“阁下便是丐帮帮主莫铁鑫？”莫铁鑫冷笑道：“正是！你这蛮邦狂徒，入中原为祸，打死打伤无数豪杰，不就是为了想跟我斗掌么？今天我就在这里，看你有什么本事，能胜得过我的降龙十八掌！”
祝融焱狂笑道：“甚好！甚好！莫帮主，你接招吧！”
转眼间，祝融焱的右掌中已闪出一团暗红的火光，他大吼一声，双腿发力，整个人就像一只豹子一样直扑向莫铁鑫，莫铁鑫只觉得周身的空气陡然间提升了许多，意识到面前的对手强得厉害，心中不敢大意，双腿微屈，气沉丹田，双掌齐出，用出一招“时乘六龙”，强大的掌风伴着阵阵龙吟，迎向祝融焱的烈焰掌，只听得“啵”一声响，二人双双退出三步，掌力相撞之处，卷起阵阵狂暴的旋风，带起片片烟尘和石屑，待尘埃落定，在一旁观战的数人都大惊失色——那石台上竟出现了一个深约尺余、一丈见方的大坑！
“这二人的掌法，堪称天下双绝！”史念翎喃喃道，“莫帮主这次遇到敌手了！”
莫铁鑫站稳身形，缓缓吐出一口浊气，调匀呼吸，喝道：“你这蛮邦狂徒，倒是有些手段！我出道多年，你还是第一个能逼我后退的对手！”
祝融焱此时的面色已赤红如血，整个脑袋都像是着了火一般，喝了一声：“废话少说，再来！”说罢，又是一记重掌攻向莫铁鑫，莫铁鑫同是大喝一声，使出“亢龙有悔”，这一掌比之方才那招“时乘六龙”更加强劲威猛，空气中似有一条五爪金龙，穿越重重火焰，直扑祝融焱面门，祝融焱手忙脚乱，全力阻止不及，只能向侧方躲避，却依旧被这招“亢龙有悔”的余风波及，他只觉自己的喉间一阵腥甜，肺脉已然大损！
与此同时，莫铁鑫连退两步，同时左掌连连拆招，卸掉攻到自己面前的烈焰掌力，然后才缓缓收势，气息依旧平稳如初，朗声说道：“高下已分，你认输吧！”
祝融焱吐出一口鲜血，竟纵声狂笑起来：“哈哈哈哈！我才不会认输呢！莫铁鑫，今日之事，我绝不敢忘！待养好伤之后，我会再来找你的！”说完，他竟回身一跃，莫铁鑫阻止不及，只得眼睁睁地看着他的身影消失在了太行山中的漫漫丛林之中！
……
山西阳泉，丐帮分舵。
方阿牛仰卧榻上，呼吸沉稳，渐渐进入梦乡，莫铁鑫见他睡得安宁，便轻声对一旁的史念翎道：“史女侠，请出来一下。”
史念翎随莫铁鑫出得门来，此时已是月上柳梢，星垂天幕，几个乞丐点燃一堆篝火，围着火堆，饮着小酒，吃着烤得焦酥喷香的面饼和猪腿，甚是惬意，史念翎看着他们，不觉赞道：“莫帮主，你的这些兄弟虽是乞丐，却有那些富贵人家没有的快活！”
莫铁鑫道：“唉，纵然有些快活，终归是漂泊不定……史女侠，我与方兄弟分别不到三月，不料竟生了这许多变故，他现在的情形极不乐观，‘七龙断魂散’的残毒和两股强大的真气在他经脉之内来回纠缠冲突，方才和那蛮邦狂徒激战一番，又被一股霸道的火气攻入胸腹穴位，成为残毒和真气之外的第三股力量……”
史念翎道：“莫帮主，照你如此说，阿牛是没救了吗？”
莫铁鑫道：“也难说，原本那两股真气便不知是何方高人输入方兄弟体内，用来对抗残毒的，但那两股真气虽强，却后继乏力，只能维系方兄弟三年之命，三年之后倘无救治方法，方兄弟必死无疑；但如今被那蛮邦狂徒打了一掌，却机缘巧合地让那火气接上了真气，给方兄弟多续上了两年性命，三年延为五年，这期间找到救治之法的可能性也大大增加了！”
史念翎喜道：“那不是好事吗？”
莫铁鑫道：“非也，非也！史女侠，我问你，你是愿意无比快乐地活上三十岁，还是无比痛苦地活上七十岁？”
史念翎答道：“自然是前者！”
“那便是了！”莫铁鑫道，“那两股真气精纯绵厚，在方兄弟经脉内犹如潺潺泉水，源远流长，以平和之态对抗残毒，这以后的三年纵使找不到解毒之法，方兄弟也无非是偶尔受些轻微之痛，平时与常人无异；而那烈焰掌力，凶蛮霸道，几如太阳天火，乃是至阳之气，遇到‘七龙断魂散’这类阴寒的玄毒，便如同陨石坠地，不灭不休！今后五年，每日子午二时，方兄弟只怕要忍受寒冰冻体之苦和烈火焚身之痛啊！”
史念翎听了莫铁鑫的话，不觉悲从中来，却又不知说什么好，双眸中溢出两行清泪，却无法哭出声来，莫铁鑫微微侧身，仰头望向愈发深沉的夜空，长叹一声：“只可惜方兄弟内力不济，倘若他内功小成，加上天罡北斗剑，那蛮邦狂徒便不是他对手，他也无需身受这寒热交迭的痛苦了。可叹！可叹！”
“这都是命！”史念翎不知何时已止住了泪水，“倘若阿牛必须经受这样的痛苦，我便陪他一起经受，管他三年五年，就算一辈子，我也不顾了！”
莫铁鑫听了史念翎的话，暗暗点了点头，心道：“我这方兄弟虽然命苦，却有史女侠这么一个至死不渝的爱侣，也算不枉此生了！我可真是对他钦羡不已啊！”不知不觉间，他目中的月亮渐渐变了模样，生出如云的鬓发，长出清秀的眉眼，终于变为一个他日思夜想、魂牵梦萦的女子，清冷绝艳如傲雪之梅、孤高皎洁若皓白之月……
“三年，未免太久了……”莫铁鑫喃喃叹息，“我倒宁愿此刻便死在你手里！”
史念翎虽然心中凄苦，却早听见了莫铁鑫的轻叹，冰雪聪明如她，立时便知道了莫铁鑫所说的到底是谁，心中不由慨叹：“我和阿牛虽说时日无多，但毕竟共享过一段美好的时光；可莫帮主与贺飏师妹之间有杀父之仇，就算他再怎么钟情于贺飏师妹，他二人……终究是不可能了！”
……
子时，慢慢地到来……
方阿牛双目圆睁，表情扭曲，两排牙齿紧紧咬在一起，“咯咯”直响，他的面色，此刻已是一片青紫，一阵阵极阴极冷的气息自他气海穴起，沿督脉直抵百会穴，再顺着任脉攻击长强穴，骨髓中似是浸了冰水，又有千万只蚂蚁啃噬一般，寒、麻、痒、痛，苦不堪言，浑身上下都在剧烈地战栗，将床榻也带得不住摇晃，发出“吱吱”的声音。
“阿牛！阿牛！”史念翎心急如焚，却又手足无措，只要一触碰到方阿牛的身体，便立时有一股寒气袭来，几乎将她的手臂冻僵，莫铁鑫听到异动，急忙赶了过来，他二话不说，便将双手抵在方阿牛的脊背之上，两股强劲无比的内力自他掌心传到方阿牛任脉之中，缓缓逼退汹涌袭来的寒毒，再一点一点遍布方阿牛的周身经脉，护住其要穴不受寒毒之侵。
时间一点一滴地缓慢流淌着，莫铁鑫的双臂开始颤抖，牙齿也开始打架，他急叫道：“史女侠，去叫黄坛主来，让他助我一助，务必要让方兄弟撑过子时！”
