秋风徐徐，候鸟南徙，方阿牛、史念翎合乘一骑，向西迤逦而行，自北京小客栈那温存一夜之后，二人当真是如胶似漆、难分难舍，这一路上纵览山山水水，就像是一对神仙眷侣，把所有的恩怨情仇全部抛诸脑后，无忧无虑、逍遥自在。
不过，对于史念翎来说，前些日子和邢正联手却依然不敌的那位疑似萧千鹤的蒙面客，却是心中一个很难解开的疙瘩，她心里明白：方阿牛的武功得蒙于萧千鹤的指点，自然对这位特立独行的老人极为敬重，再说，她和邢正并没有确凿的证据证明那蒙面客就是萧千鹤，所以也就没有对方阿牛提及这件事。不过，方阿牛提起的另外一个人引起了史念翎的注意，那就是被方阿牛所救的孤女何星航。北京小客栈之夜，方阿牛只是说了他如何中毒，何星航这个名字只是一言带过，未曾让史念翎留心，现在二人沿路闲聊，方阿牛再次详说此事，史念翎立刻联想到了那位救她脱困的神秘少女。
“阿牛，你能形容一下那位星航mèi mèi的相貌么？”史念翎微微转头，轻声问道，柔顺的发丝拂过方阿牛的鼻梁，弄得他感觉痒痒的，几乎要打个喷嚏出来。
方阿牛揉了揉鼻子，说道：“星航mèi mèi啊，可她是个美人胚子，嗯，跟三妹差不多吧！”
史念翎又问道：“那她的武功怎么样？”
方阿牛答道：“她不会武功啊！”
“不会武功？”史念翎惊诧地说道，心中暗想：“难道那神秘少女并非何星航？”
方阿牛道：“星航mèi mèi是不会武功，可是她的天赋奇高，我的天罡北斗剑以快取胜，到目前为止，除莫铁鑫大哥和清尘师太之外，也只有她能看出我剑锋的轨迹，那两位都是成名已久的顶尖高手，眼力非凡，所以星航mèi mèi的天赋绝对在他俩之上！”
史念翎思考了片刻，说道：“阿牛，有件事我想有必要跟你说了。”然后，她便将那神秘少女的事情跟方阿牛详细地说了一遍，方阿牛的表情渐渐变得惊讶而凝重，说道：“依我看，这神秘少女不可能会是别人，她一定是星航mèi mèi！”
“何以见得呢？”
方阿牛道：“当日我与莫铁鑫大哥结拜之时，他曾盛赞天罡北斗剑是前所未有的剑法，学习这套剑法并不需要太高深的内功，却需要极高的眼力和悟性，他虽然已是名震江湖，武功高强，却也是学不来。但是星航mèi mèi不同，她虽然不会武功，却非常聪明，我曾经在她面前两次用出天罡北斗剑，她未必学不会！”
史念翎叹道：“那她的天赋也当真是高得可怕！”
方阿牛却没有接她的话，而是说起了另外一个话题：“翎儿，你刚才说的那个蒙面人，他武功高到什么程度？”
史念翎苦笑道：“我和邢道长联手也胜不过他，你的星航mèi mèi跟他苦撑了几十招，也败下阵来。听他的口气，就算是你或是莫铁鑫莫帮主，也不是他的对手……阿牛，我有句话，你可能不爱听，但是我不得不说，这个蒙面人，极有可能是萧千鹤。”
方阿牛不假思索地说道：“这不可能，萧前辈虽然性子古怪，却逍遥淡泊，绝不会搞这些阴谋诡计！”史念翎道：“可那蒙面高手是武当出身无疑，武当掌门闻天风道长身材肥胖，而那蒙面高手却是个瘦子，除了萧千鹤，没有其他的可能啊！”
方阿牛道：“有其他的可能，那就是武当之中还隐藏着另外一个高手，他一直隐忍不发，没人知道他的武功高到何等程度，然后便偷偷摸摸地搞他的阴谋诡计！”
史念翎道：“那……难道会是赵彦滨赵道长？也不应该啊，赵道长一贯古道热肠，急人所难，他的为人，整个武林都有目共睹。总不会是吕川吧……”
方阿牛道：“这都很难说，翎儿，我突然有种感觉，我们整个武林，加上满清的朝廷，似乎都处在一个极大的阴谋之中，那个蒙面人，想必就是这个大阴谋的幕后主使，对了，我在京城试图刺杀鳌拜之时，曾遇到自称为‘八仙’的八个武人，他们招式古怪，兵刃奇特，结成八仙阵势之后有着极大的威力，我在破阵的时候连番遇险，还受了伤。如果不是他们武功参差不齐，又是初次成阵，我只怕就葬身于阵中了！他们曾提起过一位‘师尊’，如果我没有猜错的话，这位‘师尊’很可能就是那个蒙面人！”
史念翎笑道：“你越说，我倒越觉得害怕了。”方阿牛收紧双臂，有力地搂住史念翎的纤腰：“只要有我在，便没什么人能伤你分毫！”
……
行了十数日，二人来到太行山一带。
太行山纵贯南北，绵延八百余里，气势巍峨磅礴，方阿牛、史念翎二人策马迤逦，缓步登攀，日头的脚步却比他们更急，不过申时三刻，太阳已隐没于山脊之西，只露出一团火云，形似一匹赤焰神驹。方阿牛和史念翎下了马，走到一块稍微平坦的石台上，树影拖得老长，将整个石台遮蔽，山风阵阵，将丛林吹出阵阵绿浪，看得二人心旷神怡。
“这太行山真不愧是集天地精华之所在，身居其间，当真是心旷神怡啊！”史念翎赞叹道，“阿牛，不如就在这石台上住上一夜，幕天席地，目观星云，可好？”
方阿牛四下看看：“好啊，此间情景让我想起数月前在衡山之间，我得蒙萧前辈教诲，创出天罡北斗剑的那一夜，也是这般的风清气爽，天朗星明，莫说在此住上一夜，便是长居此间，做个神仙眷侣，倒也是人生快事！”
突然间，那匹原本正在吃草的马不安地昂起了脑袋，四蹄踢蹬着地面，想要挣开拴在一株大树上的缰绳，方阿牛和史念翎对视一眼，道：“这马已骑得惯熟，如何会如何慌乱？难道这林子里，还有毒虫野兽不成？”树林之间，蓦地传来一阵“窸窸窣窣”的响动，那马愈加地烦躁，方阿牛眯起眼睛，伸左手将史念翎护在身后，右手则按在了墨剑的剑柄上。
“嗨，这中土还真是广阔得很！找个人真是不容易！”一声抱怨从林间传来，方阿牛暗松一口气——原来不是毒虫猛兽，而是一个人。
不多时，那人从树林中挤了出来，也向石台走来，方阿牛和史念翎看了那人形象，不由地面面相觑，心中都充满了纳罕，原来这人的相貌竟与中华人物极为不同，他身材矮小，面色黝黑，塌鼻尖嘴，颊骨颇高，满头的卷发竟略带赤色，一双肉掌，竟似铜器，闪烁出异样的红光！
“阿牛，这人是个高手，小心为妙！”史念翎轻声提醒方阿牛。
说话间，那人已踏上石台，看见了史念翎和方阿牛，立刻瞪圆双眼，手指二人，喝道：“那拿剑的小子，你可是中土丐帮的帮主——莫铁鑫吗？”
方阿牛道：“我不是莫帮主。你又是何人？找莫帮主有什么事？”
那人道：“老子叫祝融焱，乃是高棉第一高手，找莫铁鑫是要跟他比试比试掌法，看看他的降龙十八掌是不是徒有虚名，能不能敌得过老子的烈焰掌！”
方阿牛听得祝融焱言语中辱及自己的结义兄长，心中早已燃起一股怒火，冷哼道：“就凭你这家伙，也配与我大哥动手？！先敌得过我手中剑再说！”说罢，他抽出墨剑，遥指祝融焱，祝融焱呵呵一笑：“这些年倒在老子掌下的中土武人可是不少，加你一个也不算多！”说罢，他稳扎马步，双掌运功，道道红芒在他掌心中流动。
方阿牛见此情景，知道这祝融焱武功深不可测，绝非他昔日之对手所能比拟，当下也不敢大意，墨剑轻抖，沿北斗七星之轨迹，电光一般刺向祝融焱。祝融焱狂喝一声，右掌平推出去，方阿牛只觉一股炽热的烈焰直扑面门，不敢抵挡，急忙闪身避过，那道掌风径直轰向一株杨树，那杨树竟发出“哔哔剥剥”一阵响，树冠上的绿叶有一大半变成了焦枯的黄褐色！
史念翎吓得花容失色，暗道：“好霸道的烈焰掌，阿牛他这次还能赢吗？”
方阿牛也是一头冷汗，心知这次遇到了硬茬子，方才若是被那雄强霸道的一掌击中，那自己浑身的血液几乎都要沸腾！转眼间，祝融焱的第二掌又攻了过来，这一掌比起第一掌来更加炽热、更加汹涌，方阿牛全身上下几乎都处在掌风覆盖的范围之内！
这一次避无可避！方阿牛横下一条心，竖起墨剑，将全身上下所有的内力都凝集到剑刃上，尽管他的内力很是低微，但总归是有胜于无，再加上墨剑之利，兴许可以挡住那气势惊人的烈焰掌！只听得“轰隆”一声巨响，方阿牛仗着墨剑，生生地扛住祝融焱的掌风，胸腹间却猛然传来一阵剧痛，喉间一阵腥甜，握剑的双手不禁一阵颤抖，双脚在掌风的推动下不住后退，眼看就要退到石台边缘，坠入悬崖之下！
史念翎惊恐万分，拔出长剑就要攻向祝融焱，方阿牛艰难地发一声喊：“翎儿，不要妄动！”然后右脚急转天玑，墨剑连颤三颤，卸去一部分掌力，左脚再踏上开阳，终于离开了石台的边缘，重又站稳了身形，他身上的布衣，已有一截衣角变成了黑色，散发出一阵阵难闻的焦糊味。
眼见方阿牛脱离险境，祝融焱眼中现出惊异之色：“兀那小子，你居然能连接我两掌而不倒，看样子倒有些真本事！”
方阿牛却猛然单膝跪地，墨剑驻地，不住地颤抖着，艰难地支撑着身体，而他的嘴角处，赫然溢出了一道污血！
