时隔三年再次踏上神州大地，张荫桓甚是感慨。不说与美国相比，即使和华夏国比，这块大地也是显得暮气沉沉。工厂、学校、炮台、军舰，工业化的痕迹到处都是，可就是感觉不到这个国家的朝气。张荫桓第一次怀疑自己的判断，国朝中兴，怕是有些自欺欺人了。
码头上轿夫已在等候，张荫桓却安排随扈去叫来马车。他已经习惯了工业时代的效率，慢悠悠的官轿那是愚昧夫子的选择。
马车一路急行，尘土飞扬。马路边流民搭建的窝棚传出阵阵酸臭，虽然工厂的气味也令人难受，但那是工业的力量，强国的味道。张荫桓催促车夫加快速度。可进了津门城，那破败的景象也令她唏嘘。
直隶总督兼北洋大臣官邸，李鸿章的管家已等候在门口。
“张大人，一路辛苦，中堂大人已命在下备好酒宴，这边请。”
“有劳沈先生。不知中堂…”
“周玉山周大人也刚从旅顺返回，正向中堂大人回报旅顺军港相关事宜。”
“那先带我去见中堂，我也有要事相报。”
“呃，那请大人稍后，容我禀报。”
李鸿章书房内，周馥正说道：“……船坞所用条石均采自山东长岛，年底即可完工。”
老李看到管家站在门口，欲进不进：“何事？”
“禀中堂，张樵野想面见大人，说是有要事。”管家知道，李忠堂现在对北洋水师事可十分上心，唯恐打断两人谈话引起老李不悦。
“让他进来。”
“是，大人…”
张荫桓进屋之后便是一鞠：“禀中堂，下官奉命出使西洋，前来复命。”
“哦，旅居美利坚国三年有所得？”
“大人，确有所得。美利坚国排华法案一出，出洋子民日益艰难。索性，南美秘鲁华人起事立国，所部器械精良，船坚炮利，可以稍加庇佑。”
“此事我已知晓，天朝弃民尔。以你所见所闻，蕞尔小国，可有不臣之心？”
“大人，下官已面见其国主，其主仰慕我国朝，承诺可底价售与国朝兵工所需之矿物。”
“该国水师比之北洋如何？”
“回禀大人，下官不通兵法，却也亲身观摩其巨炮射击。该国火器之利，实非北洋定镇二舰可比。航速快，火力猛，防护强。所制之钢甲，西洋诸国亦争相购进。”
“此物可否售与北洋？”
“临行之时，其主承诺，若是北洋有意，必然廉价相售。”
“还算有心。玉山啊，代我会会该国公使。”自本地商务代表团转为外交机构之后，屡次拜会都被拒之门外，老李始终放不下泱泱天朝的架子；一直没有同意熊海涛的会面请求。
李鸿章继续说道：“旅顺军港年内务必完成，倭奴之国欲壑难填，迟早武力犯边。”
张荫桓接过话头：“中堂，赛里斯国所造枪械亦是精良，不若购进仿制？”
“哦？”
“该枪所用无烟huǒ yào，射程远威力大。另有马克沁机关枪，相比格林炮轻便，可靠。英法德美诸国也已购进生产。”
“这枪老夫见过，没想到居然也是他们所制。马克沁其人不是洋人吗？”当初管委会派马克沁携带样枪去各国试射推销时，李鸿章也见过此枪，无奈囊中羞涩。只是没想到，自己把洋人当爹一样供着，齐家父子却能御使洋人。
华人立国之战，螨虫政府并无过度反应。但自此，为了方便协调各方，熊海涛也决定常驻津门租界。卫海之事交由梁晓生、胡斯托二人负责。原秘鲁驻神州公使被降为副使留用。
第二天一早周馥便带着人前往赛里斯公使馆。昨晚听完张荫桓的话，他对这帮人更加好奇了。之前这帮人很少和北洋官面上的人接触，对于他们的了解仅限于传闻。
“周大人，请坐。”
“公使阁下，可有表字？”
“久居化外之地，不通文墨，至今未有表字。周大人请见谅。”
“我北洋欲购进你国所产枪械，钢甲，不知需钱银几何？”
“这等俗务不是一向由盛大人负责吗？”
“军国之事，一介商人难以周全。”
“也是，在下不懂圣人之学，说话直来直去。周大人见笑了。”
“熊大人说笑了。”周馥不认腹诽：这人真是个匹夫，guān chǎng历练也无，完全不知礼仪尊卑。
“周大人，我国所产之硝石、铜矿、钢铁、机器列强均有口皆碑。质优价廉，你来算是找对人了。另外我们还可以chū shòu长短枪械，子弹机器。”
“为何没有钢甲？”
“周大人，胡建一战贵国可是再无造舰之力，钢甲全无用处；不过贵国若是采购军舰，我国可以售卖。”
“长枪价值几何？”
“全套技术资料，10万两白银，每支专利费半两；列强那边我们可是每家收了5万英镑。一应机械设备8折优惠。”
“可比定镇二舰之铁甲舰，售价多少？”
“这得看装几门炮；前后四门24公厘巨炮，两侧辅以各色快炮16门。450万两。换装4门305公厘巨炮，再加40万两。英镑付款可按九成五结账。”
“太贵，太贵了，定镇二舰不过170余万一艘。”周馥不禁有些肉痛，整个北洋舰队至今外购军舰也不过一千余万两。这一艘舰船就要400万多，北洋哪里有钱买。
“如今金贵银贱，这个价格很划算。定镇二舰当初英镑计价单舰也超过50万磅，以白银计价，据我所知，贵国先后追加也不下300万两，两艘合计应该是超过600万两的造价。”
“当然，也可以人力折价支付。”
“怎么个章程？”
“青壮劳力，男女不限，一人抵价10两；当然，我们会给移民10两安家费，这可还得实数转交，不得克扣。”
“太低，太低了。”
“周大人，如今贵国连年灾害，百姓民不聊生，流民四起。此举北洋即可省下军费，又可替朝廷消灾。对你们可是大大有利啊。”
“可这也可能让我北洋万劫不复。”翁同訸这帮所谓清流可一直盯着北洋，一着不慎就可能招来弹劾。
“这事可找几个替罪羊出来操办，势头不对，丢车保帅，我们把他们弄走出洋。或者直接面呈西宫，贵国的革命党，立宪派也可以‘流放’我国嘛。我想贵国太后明白个中妙处，也会乐见其成。此事就要拜托北洋诸君了。”
“你们不是和盛宣怀合作的不错吗？听说南洋那边你们每年也能弄走不少人。”
“贵国现在是人多粥少，我国恰恰相反啊。若是北洋诸君能促使朝廷协助移民，我国劳力短缺则可迅速缓解。当然，我国也并非只是清国一条路可走。”熊海涛还是强调了一下，免得被当作冤大头。
