当西门无双在屋内详细询问着探报东郊百姓伤亡情形时，那密探声音压得极低，深怕言语不当触其发怒，责罚失职不力。一改往日，西门无双没有责备，自己反倒是表情平静，那些手下也不得其解奉令小心退下。
至此，所有高鄂使团成员全部覆灭。千里行使，国是在身，辱没使命。终成枯骨埋于他乡，亡灵也只得翻越千山万水往古道走向回国路。即便有高鄂商人在也不敢给其收尸，两弃两不顾。
忽如一夜春风来，季节变幻正如一双无影巨手般，千里雪层如寒冬棉袄被双手不轻意轻掀，渐渐露出不显眼嫩绿肌肤，方知春归大地。
西北千里，高鄂国都城逻些城王宫内，王座上一位暮年老人正是高鄂国国王。眼神不知所措，一只手拿着刚到达的信书滑下座椅。座下信使也只得坐在一桌旁，虽饥渴难耐亦不敢动桌上食水。直到宫门口一人急匆匆而至。那是高鄂一位皇子：
“父王，听说大晋国来消息了。阿骨耶此行怎么样？”
见国王一直保持疾态不答话，那位皇子才注意侧旁有位信使，转头看那位信使也将头低得更低，下意识事情不妙。
高鄂国王依旧不答话，将拿着信的手徐徐提起放置眼前桌前右上角，那皇子意会上前取信着急阅览。忽脸色一变，将信纸揉成一团怒弃于地：
“汉人不善站，早知直接发兵南下。现在好了，弄巧成拙了。”说罢走至那信使的桌前将一碗满酒一饮而尽，将碗掷于桌上，声音犹是刺耳。又问那信使：
“还有其他消息吗？！”
那信使起身惶恐答话：
“回王子殿下，其他消息还没到，不过应该快了。”
不料皇子对着那信使怒骂：“你们怎么做事的，没有用的东西！”
看着皇子欲将火气撒在信使身上，高鄂国国王终于发话：
“好了！！！临危不乱，哪有皇子气度。”
皇子意识不当，侧脸将那信使怒斥退下。
待看皇子稍冷静，移坐至那信使的座上，调息静气，继续言道：
“父王，阿骨耶是我国第一使臣，您想想办法救救他。”
“救他还是救国？你自己衡量。”
被问得无语，只得静听。高鄂王：
“眼下可以判断的是他们出使不顺，反被陷阱套住了。父王现在担心不是他们，也不是大晋，而是担心盟约。大晋虽是瘦弱骆驼，我们是猛狼，可单凭任何一强大小国都不能将它击垮。这也才有了几国的盟约，待他日时机一到，几国一起联合南下鲸吞大晋。可现在倒好了，要是其他国收到消息，骆驼在那好好没事，我们几只小狼倒相互咬打起来了。”
那皇子顿悟：
“这么说阿骨耶不但不能救，我们还得将罪责全都推给他们了。”
“当然要推给他们，反正已成弃子了。”
皇子撺拳在桌上来回蹭：“子不能白弃，要弃，也得拉着他们大晋垫个背。”
“现在难办就难办在阿骨耶出使是有国书的，再者大晋也是受害者。他们远在千里，不是那么好操作呀。听好！立即发布国书昭告天下，使团叛国；密切关注周国大渝国、西丹国、夏宛国等动向，减轻边防部兵。眼下最重要的是保住盟约，防止其他受损国倒戈相向。”
“父王，为何要减轻边防部兵呀，这岂不更危险？！”
“还不明白，现在其他国也是疑惑不定。若是我们加强边防，只会加重他们疑心，那么我们无心也便成了有心，战事便难免了。”
“是！父王，孩儿这就去办。”
高鄂国国都逻些相较其他国而言离大晋京都较近，消息自然也到得早些。虽是立春过后，其他国没收到消息前都不明所以，只得坐观局势变化。
……
前有劫堵、后有追兵。南境边陲离大晋口岸二里处，一匹快马急驰，马背上竟有三人：一男一女一小孩。后有近二十夜秦骁骑紧追，利箭kuáng shè不止，而随着在最前马匹上的竟只有四人了。
一人、两人、三人。纷纷在后中利箭翻身落马，眼见局势难挽，最后那人边随着跑边交待：
“王子先走，我断后，快走！”
忽然勒马，从怀中取出一颗闪光雷抛向空中，顿时如闪电一般一声炸响，后面追兵马队马匹受惊全部止步零乱。那护卫抽长刀下马横亘断路，回望那一家三人已远，笑怒回视那群追兵。
以一挡五，一番激战，终寡不敌众。那最后一名护卫终于身中数刀而跪地，剩余十几人整装上马重新追赶。
越来越近，也越来越近。
当三人一马至一城门口时，见后追兵未至，那男人对着城门口大喊：
“救救我们！请开城门！”
只见城门突然探出一头，乃是城门守将兵管：
“城下何人？此乃我大晋国境，请速速离去，不然勿怪刀箭无眼！”
那男人不发话，这才发现在身后抱着自己的女人松手落马，自己也未来得及回视，抱着在前的小孩也下马，一看那女人不知何时已中了两箭，一箭中心：
“爱妃你怎么了？”
小孩哭泣，男人无措，而中箭女人躺在男人怀中奄奄一息。时后面追兵也已赶到，为首将领一伸掌示意，所有追兵停马待命，见已到了大晋边防城门下，不敢妄动。
只见那女人用尽最后一丝气力：
“去、去大晋，不要再回来，好好生活，照顾好皇儿。记住，永远不要再回、来！”再想言语，已是油尽灯灭，死在了那男人怀中。
那男人放声大哭，边哭边吼：
“开门！开门！开门！”
声嘶力竭，城门上守兵却也不为所动，冷冷观望。那追兵首领得意带笑，一人独自下马，徐徐抽刀缓缓向城门口那还活着的男人和小孩走去。
城门一时成了战场，那男人见危在旦夕，一手将那孩子护在身后，往城门口方向退，另一手执起短刀直指来人：
“叛贼！”
“哈哈！哈哈哈哈！想我戎马一生，不想今日所杀之人才是最难忘的。来吧，来尝尝我的刀口利否。”
几个回合下来，优劣明显，那男人已肩口与下腹各中一刀，那首领似要慢慢折磨死人一般，自己全身无一处伤，足见功力了得。
“父王！父王！”那小孩在后哭喊，声音带着守将听不太懂的南境少数民族语言。
直到最后，那男的终于力不支体，失血过多跪地，那首领也将刀架于其肩上。
“放心，你们一家人马上就可以在地狱团聚了。”面带骄笑。只见那男的回头看那小孩：
“别怕，什么时候都不要怕！”那小孩也终于静哭，等待着死神到来。
而大晋城门上的守兵也对这一切视若无睹，兵管来回走动，密切关注城门下发生的一切。
突一信兵奔跑而来，边跑边喊：
“令！令！令！”
直至跑到那兵管前，速速拆开一看，态度直转：
“军令！放箭，开城门！”
一时箭如雨下，城门大开，两队守兵得令蹿冲而出。那首领来不及下刀便急着挥刀挡箭，亦步亦退，待和兵队一起，含着怒边挡箭雨边退离城门而去。
两队守兵将父子围护，刀枪对外。兵管也出来，上前对着父子行礼：
“刚得军令，护送夜秦王子一家入城，请！”
父子相拥而泣，兵管挥手示意四个兵士将那身亡女子也抬入城中，一时危情得解。
刑部尚书府：
秦明有一悍妻刘氏，貌美蛮横，外人送号“河东虎”。奏明十分畏惧，反倒人也聪慧，是秦明高中入仕前的发妻，打小青梅竹马，始终对秦明不离不弃。这日秦明缩手缩脚回房，四处浏览不见刘氏，方松下口气准备小憩，孰知刚一掀帘却见刘氏正襟危坐，如木人一般，一时吓得脸色铁青：
“夫人在呀，还以为你外出了呢。”
“夫君干了什么事吗？鬼鬼祟祟的。”刘氏冷言冷语问
“这能有什么事，被夫人你吓着了。”秦明始终不是巧善言辞之人：
“夫人，晚上吃什么？”
“这吃什么就得看你说什么了。听下人说你要纳？妾？”
秦明急解：“夫人这哪里话，这纳妾之人多是家妻丑陋，无貌无德的。我家夫人德貌双馨，秦某纳妾岂不是多此一举吗？再者府里本就清贫，夫人知我秦某本不是好财好色之徒，何必拿此话来为难呢。”
“为难不！敢！看你说得有板有眼的，好像是我错怪了你喽？”
奏明语重心长：“秦明对夫人之心，天地可鉴，日月可证。若有二心，日后不得好死，且死后成孤魂野鬼，上不得天，下不得地，只得在人间游荡，不人不鬼。这下夫人放心了吧。”
刘氏起身，走至其前为其宽衣：“我这也就问问，你至于发那么大毒誓吗？好了，赶快合衣休憩片刻吧，我去准备晚饭。你晚上想吃什么？”
惊吓变惊喜道：“额，只要夫人做的，什么都好吃，什么都想吃。”
“知道了，饭做好了叫你。”
刘氏含笑捂唇夺门而出。秦明抚抚胸口惊魂方定，庆幸又躲过一劫。
春风解冻，春比人顽。
文茗山一阁楼内，霁先生饶有兴致在占卜，一挂又一挂，忘我自语。门外质恒徘徊了许久，这才定了心入内：
“霁老！”行揖礼毕。
“哦，是质恒呀，请坐吧。”说罢将桌上一应占卜物收齐归好，准备寒暄：
“不知找老夫有何事呀？”
“霁老，没事，就是来看看您老。”
“老夫还好，多谢！近来阁内事务还算顺畅吧？”
“刚刚打发了一些国外人，都是想向文茗阁求贤的，都拒绝了。”
“嗯，很好。老阁主仙逝，总执事年少多智，是该担当的时候了。”
“近来消息不断，不知先生他们在京安否？”深沉言语
“说到此，方才老夫占了几挂，京中事应无大碍。只是老夫多句嘴，质恒你倒是像有心事，旁人看不出，老夫多心，不知是否如此？”
“霁老慧眼，也没什么，就是最近多梦，好多还都是乱梦，一时难解，今日来看霁老，顺便向霁老请教。”
“自年末岁初以来，诸事不断。说是解梦，世间许多梦便连周公亦无法准确妥解。由此看来，不解也罢。非说不可，梦由心生而已。总之，管理好阁内事务，心无旁骛，何梦均可自解，质恒无须过多在意。”
……
当乌文还在京中各号频繁走动，查看行情时，乌武已和西门无双来到西郊一起送别乌去。西北郊外，古道旁，虽暖意轻拂，仍雪压春草。嘱托、离别、回望，一直目送乌去车马消失在视线内后，一行人才不舍回城，准备与京城风云共际会，一展儿女热血。
秦明梦中惊醒，醒来一看方才发现自己并未睡多久。出身习惯使然，穿好便服，往后厨而来，见刘氏又没在，只有自己mèi mèi秦香一人在择菜，无精打采，甚是不愿。
走至其身后，奏明故意咳了一声：“额呵！”
秦香回头惊喜：
“哥，你睡醒啦？”
“看你择的菜，能吃吗？对了，你嫂子呢？”
“唉，说你喜欢吃春卷，昨天五辛盘你也爱吃，这不又找料去了。她今天怎么对你那么好呀，说，刚才你给她灌了什么药了？”
“她是你嫂子，乱说话，小心有你受的。”
“不会呀哥，我向来乱说话，她也没在意过。倒是你该小心点。”
秦明见被亲mèi mèi揭了短，难堪之下顾左右而言他：
“看你择的这些菜，重新择！来，哥打下手，待会给你烧个好吃的。”说罢卷袖提刀，忙活起来。秦香不管，接着继续择菜，忙活间又和秦明聊了起来：
“哥，你现在好歹也是朝廷高官了，你看那些官比你小的都是家中有奴有仆的，咱家我这你亲妹都干起后厨活计了。”
“说到这哥就得好好说说你了。咱呢从小没了爹娘，以前哥带着你连饱饭都没得吃。就是有吃的也是有上顿没下顿的。现在条件好了，衣食不愁，已经不知比多少人xìng yùn了。做人不能忘本，也要学会知足。”
“是是是，这我知道。可你也没必要那么怕嫂子吧？”说罢停下手中活，躬身向大灶中添柴，拍拍手中灰继续直身择菜。秦明也停下案头正视秦香：
“你以为哥真的怕你嫂子？哥那是对她好。你们小孩家家不懂。”
“得了吧，骗别人可以，想骗你亲妹呀？”
“小丫头片子怎么说话呢你，你想想，刚才你不都说了吗，你嫂子从来都不为难你，对吧？”
“嗯，是呀！”
“那是因为你嫂子她知道，她对你好就是对哥哥好。她为什么对哥哥凶呢？你想知道原因吗？”
“想知道呀，这问半天就是这点不明白嘛。”
“这样，哥哥问你，你说要是哥哥纳妾怎么样？”
秦香停下手中活，认真不解问：“什么是纳妾呀？”
“哎呀！就是再给你弄几个嫂子。”
秦香一把将菜摔至菜蓝内，气愤道：
“那我可不同意！咱家现在这样最好。”
秦明呵呵笑出声：
“你看你看，这不就得了，你嫂子呢她对哥哥凶就是怕哥哥给你弄很多的嫂子，现在明白了吧。”
秦香认真盯问：
“别说很多个，一个也不行。”秦香瞪大双眼
“好好好好，一个不纳，择菜择菜。”看着秦香又安心得意低头择菜。
秦府后厨传出爽朗笑声，待刘氏回来时觉得奇怪，走至两人旁问：
“你们兄妹俩在聊什么呢？这么开心。”
