农历初七，立春日，立春节。经天象官测算，祀时末，大吉。宜祭拜天地，布德施惠。
一早御律卫府衙门前小巷便有细探紧盯。卯时初，但见董应钦领三爱徒与一众卫兵尽出大门，警惕顾左右而看，便扬长往东门而去。那细探见状面呈喜色，转身消失。
是日晋帝依礼应携文武百官、后宫各妃嫔共赴东郊，时甘皇后与太子仍禁足，并未在其列。萧妃思子心切，往年有习惯，但凡有出宫机会，定会前去漏泽园望慰老弱孤残，已成定律。今日同样出宫较早，配好物品与吃食，仅随两婢两兵，至城南漏泽园而来。
漏泽园，时大晋专收老弱孤残之所，官府有一定供给。值多事之年，人满为患。起初乃官府为收服天下人心而设，后渐渐凋零，难以引人注目，反倒多靠义举善举之人捐助而得以维继。
前一日开坛施符劳累整日，一早太平道人起得较迟。起身洗漱后，发现门外已有人在等候多时。打开大门请那人入内：
“老朽失礼了！全无待客之道。不知贵人造访，有何贵干？”说时居一侧伸右手请那人入内。
王元庆：“未先有约，冒然求访，实是我等之愧，还请道人海涵才是。”入内，随从两人皆在门外两侧守卫。待上好清茶，太平道人：
“陋室清寒，足下见笑了！请用茶！”
“多谢道人！”浅尝双双放置好茶杯，太平道人：
“见足蟣uàn lún庞肫疲肜匆卜翘灯矫瘛Ｕ庖辉绨莘茫问拢俊?br />
王元庆：“实不相瞒，晚辈乃东宫太子幕僚王元庆，受殿下重托，特来寻道人为殿下指点，入东宫炼丹。只是近日太子仍受禁足，不便出入。不然知道道人来京，定会出城接迎的。”
太平道人：“太子殿下好玄黄之术，只是老朽不明白的是，终极所求为何？”
王元庆：“是为正心修身、延年益寿。”
太平道人起身走到门口望着远外苍山，若有所思，王元庆在后开始又举杯呷茶观望。许久，太平道人才又折回对王元庆：
“足下可否让守卫暂时远离？老朽有话要讲。”
王元庆也起身至门口，请太平道人回座。待道人坐好便对着门口两侧卫兵令：
“去吧！”
那两卫兵得令远移至离太平道人居院百丈远处。待其见卫兵走远后归坐好，太平道人才开口：
“方才足下所讲‘正心修身’不错，可这后半句‘延年益寿’老朽实不敢苟同。老朽年事已高，且不问世事，上天垂美，这也才虚活常人几岁，被世人误以为服丹修术所至。”
王元庆：“这点足下明白，原本为主效劳，皆应劝导从正才是。可要知道人无完人，殿下除开修术炼丹，确实再无其他嗜好了。”
太平道人：“老朽何尝不是如此。往好了说叫独善其身，往坏了说是置黎民于不顾。这才想到灾年到这京中来施善，有心无力不可成为不作为之借口。”
王元庆：“道人所言甚是！殿下为国操劳，还得防着明枪暗箭，举步维艰。若得道人相助，作为属臣，晚辈也十分欣慰。还求道人无论如何莫要推辞，权当救人一命吧！”
一声长叹
“唉～～！”
见王元庆言辞恳切，太平道人：
“老朽虽远离朝堂江湖，亦发誓永不入世。可足下如此恳求，叫老朽如何拒绝。只是为太子殿下而入东宫，有一事老朽得事先言明。”
王元庆：“道人请讲便是，晚辈洗耳恭听。”
太平道人：“老朽所为只能协助太子殿下纠偏纠错，不插手具体炼丹运作。”
王元庆见道人答应兴奋拿定主意：
“这是自然。莫说此一条，即便约法三章也无妨。”
“好吧，还有两章，即足下已提到，便一同言明吧：一则切勿让老朽参与到朝堂中事；二则因老朽与挚友有约，若他日寻得消息，无论何时，还请允许老朽前往与其会面，一解余生缺憾。”
“前辈所言皆为人之常情，不足挂齿。晚辈先谢过道人相助之恩！”
说罢离座拜，太平道人也欣然纳礼。
乌宅：
当乌去吩咐下人收拾好行囊后，问了下人得知乌武一人独自在房中，便找乌武而来。见房门紧闭，猜想乌武心中烦闷仍不解，稍稍迟疑，终还是叩了房门。许久乌武才懒散开门，见是乌去：
“父亲！”
“你大哥一早便又去京中各商号查看行情了，你不跟着去吗？”
请乌去入了内，无心答话：
“这就要去当官去了，说真的，父亲，这官如何当呀？家里边的事靠大哥，我呢帮不上忙，只得去当这个谁都愿意争着当的官去了。”
乌去入内独自坐好，父子两人，没过多讲究，也独自坐下：
“永州那边来了消息，说是开年情形不太乐观，各会员拿不定主意，父亲明日就得离京了。”
乌武这才反应过来：
“父亲你要回去啊，大哥知道了吗？”
乌武立马止住劝道：
“你大哥不知道，你也先别和他说。待父亲走后你再和他讲，就说只要京中事他能稳住，便是尽忠尽孝，知道吗？”
面色又回归气馁的乌武：
“父亲安排自有父亲的道理，孩儿遵从便是。”
乌去深情望了自己这个儿子一眼，眼带慈父深情：
“常联，父亲最担心的不是你大哥，是你！入了明王府当了明王属官，不求有功，只求无过，这便是大功劳。我乌家劳碌一生，向来是逢山开路、遇水搭桥，这么多的艰难坎坷都走过来了，也不怕这一时。可说到底，父亲最骄傲的还是有你们两个儿子。”
乌武此时虽颜色未改，话语已改：
“父亲从小教导我们读古籍，孩儿还记得颜回向孔子问孝时的场景，孩儿没办法在父亲面前强颜欢笑，父亲见谅！”
“这正是你品质所在，等过了这一茬，还是回永州吧。”
乌武：
“父亲放心！只要父亲身体安健，咱这个家就还在。家在，别说当个什么明王属官，就是前路刀山火海，我乌家子弟何曾退缩过？！”
“你有这份心父亲便放心了。记住，遇到多和大哥商量！”
“是，孩儿谨记在心。”
青竹小院也特别热闹，却不料想起得最早的是文静，将西门无双的药煨好后，收拾打扮，等着西门无双睡醒便要去东郊。熟知等西门无双醒来时心情却未见好，不像有郊游打算。端着早饭前来打听。宇文少芜见其心情甚好，话也放下防备与小心，也凑了上来：
“看这收拾，像要搬家呀！”说时眼神数着文静收拾的行装。说罢又问文静：
“我的那份呢？我也没吃呢。”
文静不搭理，用手指着后厨，宇文少芜惊愕：
“不会吧，这么小气，又没我的份呐。算了！我自己弄去。”说着起身往后厨方向走，西门无双吃了两口，停下对文静：
“今天我们不去东郊了，带你去个更好玩的地方好吗？”文静听罢起兴，双手托下巴笑待西门无双往下说。
西门无双又咬了两口吃的：
“你去收拾一些家中不用的旧衣物，还有药啊吃的，吃完东西我们就出发。”似小孩一般，前一日还阴雨多云，今日便已如春回大地般爽朗，起身往各屋收拾，留西门无双在那无奈笑着摇头。
宇文少芜幡然醒悟从后房出来，欲找文静，刘婶已尾随同出，托着三个人的吃食，这才发现被文静这小姑娘给耍了。放置好，刘婶又回后房盛汤，主仆二人吃着：
“先生，东郊不去了？”
“该说的都已经和明王点明了，剩下的他们自己会做。”
不再多言。等吃好，文静一下子搜出了好多衣服、吃食和药包，满心欢喜也快速将自己那碗饭吃光了，准备一齐外出。东西较多，刘婶也一齐将物品提至门外，交待几人早些回来，她好备下午饭等待。
单匹车马在大门外候，宇文少芜年青力壮，没几下便将那一堆货品全搬上车了，将西门无双也扶上车坐好，自己与文静两人各分左右，共同牵着马车往城南方向而去。
车马缓行，车外宇文少芜文静两人不时打闹，西门无双亦不时掀帘探看。这情景和当初进京时似曾相似，街道市井已恢复了人来人往。但西门无双很快放下车帘，并无多一分留恋，更像是担心遇见某人。
百草堂太康一处分堂：
一小仆在后追赶着喊：“公子公子，还是别去了，外面这么冷，去凑什么热闹呀！”说时拿着一大件披风在后撵着华玉白。华玉白独自健步如飞：
“这大好天气，岂能荒废？东郊肯定特别热闹，去晚了，连看台都挤不上去。快点！”
那小仆人终于在大门前石阶上赶上，顺手也将披风给华玉白披上系好。待一切完毕，冷不防回身，才发现有一姑娘在不远处等候。见华玉白发现了自己，也走将过来行礼问候：
“华公子这是要外出吗？”
“哦，原来是上官姑娘。去东郊踏青，姑娘既然来了，先请入堂内吧！”
“不了，就在这说吧。”听罢华玉白挥手示意让那名小仆人回去了。
“姑娘不用问，在下知道你要问什么。怎么？他没给你明说吗？”
见上官小小只一个劲摇头，华玉白全然明白了：
“上官姑娘，走，这大街上还是冷，去对面茶楼吧。”独自走向茶楼，上官小小跟随而去。
……
途中西门无双让文静买了些糖果，待到了漏泽园时，萧妃一行也差不多同时到。文静见是来的这个地方，兴奋不已，不再管顾车上物品，抱着糖果便往里冲，一群孩童见状围了上来。众人在外得知宫中贵人驾到，纷纷行跪礼。西门无双夹杂于人群中也发现萧妃目光往这边看，再过片刻竟独自一人走来：
两人纷纷与萧妃行礼，礼毕，萧妃方才开口向宇文少芜问：
“不知公子是否与当朝明王认识？”
西门无双发现问的是自己护卫，宇文少芜慌忙答道：
“娘娘为何如此一问？”
“公子手上这把宝剑本宫识得，明王向来剑不离手，不知为何到了公子你手上。”
宇文少芜这才明白：
“这位是我家先生，我家先生与明王相识，剑是明王赠送的。”
“原来如此。两位公子皆是善心之人，盼好人好报吧！”说罢转身入漏泽园内而去。西门无双抬头眉头紧皱，宇文少芜疑问：
“怎么了？先生。”
“没有，只是萧妃娘娘身上那件配饰有些……？！没事，走吧。”
……
“幻花奇毒！！？？”
“对，正是幻花奇毒。”
“那无双公子容颜消弱是此毒导致的吗？”
“正是！”
上官小小一陈惊慌，手肘无意打翻了茶杯，茶水洒了一地，却不见有察觉失礼之意，在场的华玉白也未惊讶，反倒是更理解。见话已至此，索性一并解释清楚与上官小小：
“这幻药毒草生长于龙陵山南山阴面。十年生根、十年发芽、十年开花、十年结果，四十年一生死轮回。其叶有刺有剧毒，这毒奇就奇在，其根茎花皆有毒，叶刺毒最重，反倒是其果有解药功效，却也无法根治。”
一时语乱惊慌，上官小小含泪发问：
“真没有办法解毒吗？”
华玉白表情冷静：“上官姑娘，方才我已经说了。现在看来，只能调理安养为主，若是寻得幻花果便是最好不过。可你也知道，这果子并不是那么好寻的。”
“他为什么不跟我说，就这样一个人病了还骗我。我还以为他是故意的，知道他有事，可又不知道是什么事。”说罢再不管华玉白在场，放声大哭起来。
华玉白也理解，只是这些话亦不想提及，难过之余抽出手绢递予上官小小。
待时辰到，萧妃也已离漏泽园移架东郊，那些高鄂人扮成汉人模样杂于人群中。晋帝带头，百官朝拜，一切仪典结束后，陈冉向天下布告德政令。高鄂余党见时机已到，纷纷抽刀乱砍民众，东郊一时乱了起来，见民众有死有伤，明王早前安排好的便衣及徐仲夏、御律卫等群起而攻之，不用多久，便全部歼灭了。
御律卫套牢一侧，七八人蒙面黑衣人fān qiáng而入，见防卫松懈，直取大牢。待被发觉，牢中并无多少人，他国看守武力不抵也渐打渐退出府衙，直至打到关着疑犯的大牢，见人犯被捂住嘴，一个劲摇头示意不要入内施救。来不及了，时机一到，早埋伏于牢内暗处的伏兵一齐而出，不听分辨，杀伐果断，一应余党还未打开牢房便全军覆没。
董应钦看着一地狼藉，信步从后走，似乎对这一切感到十分满意。顺手提起一名已死余党手中刀，独自取出钥匙打开牢房，将疑犯嘴松开。那人唾了一口唾液在董应钦身上，董应钦也丝毫不在乎。
“可恶！可恶！化成厉鬼也不会放过你！董……！”
还未等其余字说出口，董应钦手起刀落，疑犯带着愤怒眼神抽搐，血流不止，样子极其狰狞！
